Covid-19 quebrou o Denver Broncos
Uma semana antes do jogo em casa contra o New Orleans Saints, tudo parecia normal em Denver Broncosville. Claro, eles não eram muito bons e estavam tendo um ano mediano, mas isso é apenas parte integrante de ser um time da NFL. Nada incomum. Mesmo quando o quarterback da terceira seqüência Jeff Driskel testou positivo para Covid-19 três dias antes de jogar, a liga rapidamente liberou o time (sem Driskel e Deontae Spencer) para retornar à prática. A pandemia pode ter atingido os Broncos, mas parecia que eles iriam sair levemente.
Eles não iriam. Durante o treino de sábado, todo o corpo de QB foi retirado do campo e colocado em quarentena, tendo cada um falhado em observar adequadamente os protocolos de máscara durante uma reunião com Driskel no início daquela semana, antes de seu teste positivo. Sem Blake Bortles. Sem Brett Rypien. Sem Drew Lock. Os Broncos ficaram sem zagueiros durante todo o dia antes da data marcada para a visita dos 8-2 Santos à cidade.
Enquanto isso, os Santos também enfrentavam lutas de zagueiros. O titular de longa data Drew Brees sofreu várias costelas quebradas após um golpe ilegal contra o San Francisco 49ers, deixando Tayson Hill como titular indo para Denver. New Orleans ter seus backups disponíveis obviamente os colocava em uma posição mais forte do que os Broncos, mas ainda não era invejável. A experiência de Hill como quarterback antes de sua 11ª semana de início contra o Atlanta Falcons foi limitada a um punhado de jogadas artificiais, e ele permanece significativamente mais confortável rodando a bola do que jogando-a.
Depois tentando e falhando para persuadir a NFL a permitir que eles usassem Rob Calabrese – o técnico de controle de qualidade ofensivo – como zagueiro, a solução final do Bronco para sua crise de pessoal foi Kendall Hinton, um wide receiver do time de treino que começou intermitentemente no QB para Wake Forest durante sua carreira na faculdade.
Hill vs. Hinton. Reprodutor utilitário vs. receptor amplo de backup. O palco estava armado para um dos jogos mais estranhos da história recente da NFL. Veja como foram as primeiras unidades:
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Durante este feitiço, houve 31 jardas de ataque total. Foram 19 jogadas e três tentativas de passe, todas incompletas. As coisas melhoraram para os Santos a partir daí – sua terceira tacada foi para um touchdown, e eles ainda tiveram uma conclusão de passe de três jardas lá. Bem Taysom Hill fechado. No final do dia, ele alcançou 78 jardas passando, completando nove das 16 tentativas.
As coisas não melhorar para Hinton, que não começou realmente o jogo para o Broncos. Essa honra foi para Phillip Lindsay, que se empanturrou em algumas tentativas rápidas antes de Denver lançar seu novo quarterback.
(Quero ressaltar que não estou zombando de Hinton aqui. Se nada mais, isso a postagem deve ser uma celebração de sua bravura. Claro, ele era péssimo neste jogo. Mas estar disposto a intervir despreparado para o zagueiro contra any a defesa da NFL, quanto mais uma tão temível quanto o Saints, é uma das coisas mais corajosas que posso imaginar. Kendall Hinton é um herói. Um homem inferior teria fingido sua própria morte e ressurgido em alguma ilha tropical usando um bigode falso e exuberante.)
A linha de passe de Hinton era feia. Ele não fez sua primeira conclusão até o terceiro quarto, quando encontrou o tight end Noah Fant por 13 jardas:
Há alguma comédia de humor negro no fato de que a captura aqui foi feita atrás da linha de scrimmage depois que Fant se desvencilhou de um bloco. Das 13 jardas ganhas nesta jogada – dos Broncos ‘ apenas
Sua próxima jogada foi uma interceptação. Hinton já foi escolhido uma vez, por Janoris Jenkins, e francamente ele deveria ter tido mais. Seus arremessos eram meio desesperados e todos orações, e mesmo quando ele conseguia acertar a bola, ele nunca parecia ter uma ideia clara a) para onde ela estava indo ou b) para onde deveria ir. Ele terminou o jogo com duas interceptações contra um passe completo. Acontece que jogar como quarterback na NFL é muito difícil, mesmo se você for bom o suficiente na posição para às vezes ter começado lá na faculdade.
Com o jogo de passes dos Broncos inexistente, o Saints foi capaz de esmagar seu jogo de corrida também, limitando os anfitriões a apenas 100 jardas, apesar de correrem a bola em praticamente todas as jogadas . Mesmo estando absolutamente maltratado, no entanto, o Broncos ainda conseguiu entrar na tabela após conseguir uma virada no meio-campo do Santos e chutar uma cesta de campo. Acontece que bloquear times da NFL é também muito difícil, mesmo que um surto da Covid ofereça a eles uma ofensa totalmente disfuncional.
A forma geral do jogo é absolutamente selvagem. O jogo de passes de Hill foi apenas credível o suficiente para abrir espaço para o Santos correr, razão pela qual eles foram capazes de cruzar para uma vitória confortável por 31-3, mas ainda assim, não foi bom: 9/16 para 68 jardas, com um passador avaliação de 43,2. As equipes combinadas por 75 jardas de passagem e 332 corridas. Entre as temporadas de 2010 e 2019, as equipes da NFL ganharam uma média de 234 jardas de passe por jogo ; os Broncos e Saints combinados por menos de um terço disso.
Ainda assim, este não foi o pior jogo de passes de equipe de todos os tempos . Chargers e Ryan Leaf, por exemplo, certa vez conseguiram impressionantes -19 jardas de passe em uma derrota de 23-7 contra o Kansas City Chiefs em 1998. Leaf começou o dia com um passe de quatro jardas para Freddie Jones, depois fez 0-14 no passe tentativas e foi demitido duas vezes por -23 jardas. Pelo menos a demissão de Hinton foi apenas por uma pequena perda. E então há os ’79 Seahawks , que planejou obter jardas de passagem em duas conclusões, mas pegou sacos suficientes para colocá-las em território totalmente negativo, não apenas para jardas de passagem, mas para jardas totais . Nem foi o pior combinado passando o jogo sempre. Em 1973 , os Falcons e os Cardinals planejaram nos dar um jogo em que ambos os quarterbacks iniciais colocam uma classificação de passador de 0,0 e metragem de passagem combinada de 40,
a desempenho magnífico que até o mais perverso dos fãs de esportes deve estar esperando nunca mais acontecer.
Como dissemos antes, jogar como zagueiro na NFL é uma coisa muito difícil de fazer. Mas quebrar recordes de futilidade na NFL é também muito duro, e não importa o quanto os Broncos sem QB (e Saints sem Brees) tentassem, eles não conseguiam chegar lá. Esforço impressionante, porém.
