A história por trás da queda livre de Aaron Rodgers no 2005 NFL Draft – NFL.com
Recentemente, tive muito tempo para pensar sobre coisas, muitas coisas. Isso tende a acontecer quando você quebra o fêmur, faz uma cirurgia e está enfurnado em uma clínica de reabilitação, como eu estive nas últimas três semanas. Eu não estou reclamando; é em momentos como estes – momentos calmos e reflexivos – quando você aprende sobre si mesmo e as pessoas mais próximas de você.
Recebi tantas mensagens de melhora de pessoas espalhadas por toda parte o país. Charlotte Jones-Anderson, do Cowboys, ligou, assim como David Baker do Hall da Fama do Futebol Profissional e vários dos meus companheiros que receberam a jaqueta de ouro em Canton.
Quando Roger Goodell ligou outro dia, o comissário e eu conversamos sobre muitas coisas sobre o grande jogo que ele supervisiona, incluindo como a liga e seus jogadores conseguiram fazer outra grande temporada no meio de uma pandemia.
Eu compartilhei com ele algo em que estive pensando enquanto assistia Aaron Rodgers e os Green Bay Packers subirem ao topo da NFC nesta temporada e então vencerem facilmente um bom time do Los Angeles Rams na semana passada na Rodada Divisional dos playoffs .
Discutimos um tópico que tem confundido já faz algum tempo: como Rodgers caiu no Draft de 2005 da NFL. Quer dizer, eu sei como isso aconteceu – ninguém tinha uma visão melhor do que estava acontecendo nos bastidores do que eu. Eu acho que é o por que que eu ainda tenho dificuldade, mesmo sabendo como tudo aconteceu.
Eu conheço a história por trás do infame constrangimento do quarto verde de Rodgers, mas não a compartilhei amplamente até agora. Parece apropriado na véspera de um jogo de campeonato NFC que coloca Rodgers contra Tom Brady – dois dos maiores mistérios de draft da história do NFL. Como alguém que recrutou jogadores e os trouxe para o recrutamento por mais de duas décadas, eu tive uma visão panorâmica das 24 horas que levaram ao drama que se desenrolou no Javits Center na cidade de Nova York em 23 de abril de 2005.
Eu realmente vi isso chegando, como os faróis de uma locomotiva indo em alta velocidade sem freios. Eu até tentei pará-lo, mas era uma fuga destinada a falhar.
A NFL, sob a supervisão de Goodell, fez um trabalho maravilhoso movendo o recrutamento para diferentes cidades a cada ano. Os de Chicago, Filadélfia e Nashville, assim como o de minha cidade natal, Dallas, foram todos especiais em seus próprios caminhos. Mas a cidade de Nova York era única e fornecia um argumento de venda fácil para os jogadores que eu estava recrutando.
Em 2005, convidamos apenas seis para o draft: dois quarterbacks (Rodgers e Alex Smith de Utah), dois running backs (Ronnie Brown do Auburn e o falecido Cedric Benson do Texas), um wide receiver (Braylon Edwards de Michigan) e um jogador de defesa (CB Antrel Rolle de Miami). Pelos padrões recentes, um grupo muito pequeno.
Meu trabalho como recrutador era ligar para as equipes e descobrir quem eles iam selecionar na primeira rodada e, em seguida, tentar juntar as peças como um esboço de simulação. Eles confiaram em mim para manter as informações confidenciais, e eu o fiz. Isso me permitiu fazer meu trabalho de trazer os melhores jogadores para Nova York para uma semana de festividades de recrutamento. Era uma ferramenta promocional e funcionou. Os meios de comunicação de todo o país acompanharam cada movimento dos jogadores pela cidade, tirando fotos e vídeos deles em partes famosas da cidade para registrar sua semana na Big Apple.
Cerca de 10 dias antes do início da semana do draft, recebi um compromisso de Smith, que descobri ser o alvo de São Francisco com a primeira escolha geral. Essa informação estava vazando por toda parte. Eu sabia, Smith sabia, e Rodgers também, que não se comprometeu a aceitar seu convite. Eu entendi. Ninguém quer ser o segundo; ninguém quer arriscar ser o último homem de pé.
Mas Rodgers finalmente concordou. Alguns podem dizer às cegas, porque não se sabia na época de sua aceitação, dias antes de os jogadores embarcarem em um avião para a Costa Leste, exatamente para onde ele iria. Eu sabia onde os outros jogadores cairiam no draft com alguma certeza, mas por causa de uma confluência de fatores, Rodgers sempre foi o coringa.
Miami tinha a segunda escolha e precisava de um zagueiro , com AJ Feeley (8 inícios), Jay Fiedler (7) e Sage Rosenfels (1), todos se revezando para começar pelo Dolphins em 2004. Mas havia um novo xerife em Miami, e seu nome era Nick Saban, que veio do a faculdade não tinha poderes de decisão anteriores no pouco tempo em que esteve na NFL, uma razão pela qual ele foi visto como imprevisível neste draft pela maioria dos observadores.
Felizmente para mim, treinador Saban e eu volto. Eu o conheci quando ele era o coordenador defensivo do Cleveland Browns sob Bill Belichick, um ano depois de levar o Toledo a um recorde de 9-2 em seu primeiro trabalho de treinador principal. Eu o recomendei para o estado de Michigan em 1995 e novamente cinco anos depois para a LSU.
De qualquer forma, Saban e eu passamos muito tempo juntos na estrada em dias profissionais depois que ele foi contratado pelo Golfinhos. Ele pegou meu cérebro nas perspectivas e aprendi suas inclinações no rascunho. Em meados de março daquele ano, estávamos juntos em quatro cidades diferentes em quatro dias. Duas das paradas foram em dias consecutivos em Salt Lake City e Berkeley, casa dos Cal Golden Bears.
O treino de quarta-feira de Smith em Utah foi excelente. Ele exibiu uma capacidade atlética que, na minha mente – e, mais importante, eu acredito, na mente de Saban – o separou de Rodgers, que seguiu Smith no dia seguinte com um impressionante dia profissional em Cal. Os dois campi são separados por 725 milhas, mas a diferença entre Smith e Rodgers era muito pequena.
Saban e eu jantamos com Smith e seus pais na noite de seu treino. Estava ficando claro para mim que o novo treinador do Dolphins já tinha decidido o que fazer com a primeira escolha de seu time.
Embora ele nunca tenha me dito diretamente, eu acredito que ele queria um quarterback no draft, e em sua avaliação final, era Smith e Smith apenas. Parecia que ele gostava de Rodgers, mas ele amava Smith. Ele falava comigo sobre os dias em que tentei recrutar Reggie Bush para a LSU e viu muito Smith no Helix High em San Diego, onde os dois jogavam no mesmo time. Ele estava muito familiarizado com Smith, e no caso de Saban, eu acredito, a familiaridade gerou contentamento.
Rodgers era mais um curinga não só para Saban, mas para o resto da NFL. Por que ninguém recrutou o quarterback de Chico, Califórnia, fora do colégio? Por que ele acabou no Butte Community College? E o que estava acontecendo com aquela pegada de bola alta que ele ensinou no Cal pelo técnico Jeff Tedford? Falando em Tedford, por que tantos de seus quarterbacks astros da faculdade (Akili Smith, Joey Harrington, Kyle Boller) tiveram carreiras menos que estelares na NFL? Rodgers seria o próximo na fila?
Estas foram todas as questões que Saban considerou quando decidiu que se Smith não estivesse no número 2, ele deixaria Rodgers e daria uma corrida de volta, ou comércio para baixo. Na manhã do draft, ele me ligou por volta das 7 do telefone do carro e perguntou qual running back eu daria primeiro. Ambos concordamos que Ronnie Brown era o cara.
Com Brown quase certo de ir para os Dolphins, algo que eu tinha certeza algumas semanas antes da ligação final de Saban para mim na manhã do rascunho, eu estava começando a ver o que poderia acontecer. Um deslize de Rodgers era inevitável; quão longe estava a questão. Nesse ponto, eu sabia de times que preferiam Jason Campbell de Auburn em vez de Rodgers, então eu não tinha certeza se Rodgers seria o segundo quarterback levado (ou terceiro, considerando o superatlético Arkansas QB Matt Jones estava sendo cogitado como um conversão de tight end da primeira rodada).
Eu estava juntando todas as informações que podia, e se as equipes estivessem sendo honestas comigo – e sempre foram – eu sabia as primeiras 23 escolhas, e nenhuma delas incluiu Rodgers. A escolha nº 24 ficou com os Packers, que, é claro, tinham Brett Favre em sua lista.
Às 17h30 de sexta-feira, menos de 24 horas antes do início do draft e depois de retornar de um longo dia com os jogadores em turnê por marcos históricos na cidade de Nova York, liguei para John Dorsey, meu confiável amigo que era o diretor de escotismo universitário de Green Bay na época. Eu disse a Dorsey que Rodgers estaria disponível e pronto para atacar se o falecido Ted Thompson , GM do primeiro ano dos Packers em na época, estava disposto a colocar seu pescoço em risco e puxar o gatilho em um quarterback. Dorsey me garantiu que se Rodgers ainda estivesse lá, os Packers iriam pegá-lo.
No início daquela sexta-feira, eu me perguntei como poderia dizer gentilmente a Rodgers sobre seu destino. Lembro-me de como ele parecia alheio à realidade enquanto passeava pela cidade no ônibus, tirando fotos dos outros cinco jogadores com seu telefone flip, geralmente se divertindo.
Eu tinha feito um reservei um jantar no mundialmente famoso Carmine’s para mim e, em um momento de silêncio no ônibus, convidei Rodgers para acompanhá-lo. Apenas ele e eu em uma cabine privada. Ele aceitou com alegria.
(Sete anos antes, fiz a mesma coisa com Ryan Leaf, cuja mãe me ligou na sexta-feira de manhã antes do recrutamento de 1998 e perguntou se eu tinha alguma chance de fazer reservas no Carmine’s na mesma noite para um grupo de, espere … 38 pessoas. Você deve se lembrar: Fazer uma reserva no Carmine’s para uma sexta à noite é como tentar entrar no Pentágono. Tentar levar 38 pessoas a menos de 12 horas do reserva em uma sexta-feira à noite do rascunho? Digamos que só alguns de nós conseguiríamos fazer isso. Eu consegui, e a gestão de Carmine sempre me lembra que ainda é um recorde para o restaurante em Nova York. Agora, de volta a a história …)
Rodgers e eu chegamos às 19h00. Nos sentamos e eu o acompanhei através da situação.
“Olha, ” Eu comecei. “Os Packers dizem que vão aceitá-lo na 24ª escolha. Sei que isso deve ser uma grande decepção, e eu entenderia se você decidisse não aparecer.”
” Sr. Brandt, “Rodgers respondeu,” meus pais estarão aqui de manhã e eles querem comparecer. E, além disso, eu quero estar aqui. Foi minha escolha e honrarei minha aceitação. “
Olhando para trás, não tenho certeza se Rodgers confiava em mim totalmente. E eu não o culpo. Ele estava recebendo todos os tipos de informações, e a minha era apenas mais uma peça para adicionar à grande pilha. A certa altura, alguém da organização 49ers disse que ele seria a escolha. Dois dias antes do recrutamento, o técnico do Tampa Bay Jon Gruden ligou para Rodgers e deu a entender que se ele ainda estivesse no Pick No. 5, ele seria a escolha dos Buccaneers.
Parecia absurdo que um quarterback dos talentos de Rodgers poderia deslizar para o 24º lugar em um draft carregado com times carentes de quarterback. Pelas minhas contas, dos 21 clubes à frente dos Packers (Minnesota e Dallas tiveram que escolher e ultrapassou Rodgers duas vezes), todos, exceto talvez um ou dois, tiveram um caso muito melhor para tomar Rodgers do que Green Bay.
Mas como a maioria das coisas relacionadas ao rascunho, não é tão simples. Foi complicado ainda mais pela época em que esse recrutamento em particular ocorreu: não havia escala de salários de novato (as equipes poderiam pagar um quarterback do primeiro turno e um veterano bem pago mantendo-se abaixo do limite?), E um ótimo negócio O importante era ser colocado nos running backs (três das cinco primeiras escolhas em 2005). Além disso, acrescente todas as questões em torno de Rodgers e seu passado, e de repente o inexplicável parece explicável.
Ainda assim, tudo parecia improvável no dia do draft. Não vi muito Rodgers antes que ele e sua pequena comitiva, incluindo seu agente e pais, entrassem na sala verde do Javits Center. Mas ele estava visivelmente nervoso, como se todos os jogadores estivessem sabendo que o maior momento de sua juventude está para acontecer.
Então começou. Smith foi para San Francisco, Brown foi para Miami, Edwards para Cleveland e Benson para Chicago. Quatro escolhas e apenas dois dos seis jogadores permaneceram na sala verde: Rolle e Rodgers. Quatro escolhas depois, Rolle foi escolhido por Arizona.
O Queijo estava sozinho.
Foi o mais desconfortável que eu já senti por alguém. E me senti culpado por ter desempenhado um papel em colocar Rodgers sob a tortura de esperar por mais de quatro horas, com câmeras de TV nacionais focadas em cada careta facial, e com a equipe de limpeza tendo limpado todas as outras mesas, menos a dele, antes de seu nome foi chamado.
Lembro-me de ir até sua mesa e tentar consolá-lo com exemplos de jogadores que tiveram que esperar no dia do draft, apenas para alcançar as maiores alturas da NFL: Warren Sapp, Randy Moss, Thurman Thomas, Dan Marino . Não tenho certeza se foi registrado. Acho que ele estava muito concentrado em seus pensamentos de vingança.
Nós sabemos como esse acabou. Os Packers o levaram na 24ª posição, e agora Rodgers está reescrevendo a história da NFL. Foi difícil para todos nós, principalmente Rodgers e sua família, testemunhar na época, mas de um ponto de vista motivacional e humilde, provavelmente foi a melhor coisa que poderia ter acontecido com ele.
Como Paul Tagliabue disse a Rodgers quando o recém-escalado quarterback cruzou o palco central do Javits para apertar a mão do comissário: “As coisas boas vêm para aqueles que esperam.”
No caso de Rodgers, eu faria altere isso para as maiores coisas. E depois de domingo, talvez até Super .
