Revisões da base secreta: O esquema de Darien
Pode-se duvidar se, mesmo agora, após o lapso de mais de um século e meio, sentimentos dificilmente compatíveis com um exame moderado não serão despertados em muitas mentes com o nome de Darien. Na verdade, esse nome está associado a calamidades tão cruéis que a lembrança delas não pode perturbar de forma anormal o equilíbrio, mesmo de uma mente justa e calma.
Não sou muito de historiador, mas (finjo) ter um senso de tragicomédia bem ajustado. Esse sentimento explodiu quando li a introdução de Thomas Babbington MacCauley a um dos episódios mais bizarros e mal concebidos da história: o esquema de Darien.
O final do século 17 foi uma época estranha para o colonialismo europeu. O Novo Mundo já havia sido dividido muito antes; a Scramble for Africa ainda estava a séculos de distância. As expedições estrangeiras eram coisas frágeis, altamente vulneráveis a doenças, acidentes logísticos e guerras. Estava claro, no entanto, que as colônias poderiam ser forçadas a render enormes riquezas.
Um país em necessidade desesperada de enormes riquezas? Escócia. As coroas da Escócia e da Inglaterra estavam unidas na pessoa de Jaime I por gerações, mas ainda não havia uma união política real. O que havia neste ‘penhasco estéril’ era uma bagunça: guerras civis menores, fomes induzidas pelo clima, declínio do comércio e da indústria, um massacre de M capital em Glencoe. O governo estava mais ou menos falido e a população em geral não estava muito melhor. Eles procuraram por uma bala mágica e finalmente decidiram … isto:
Ok, então um acordo no Panamá não foi do governo escocês primeiro escolha. A Companhia da Escócia foi fretada com a intenção de comercializar na “África e nas Índias”. O problema? Inglaterra, é claro. A East India Company tinha exatamente zero interesse em permitir o crescimento de um concorrente escocês e planejou bloquear o financiamento de qualquer projeto desse tipo no sul da fronteira. Uma missão reduzida – agora era a Companhia da Escócia para Comércio para a África – ainda conseguiu levantar uma quantidade significativa de dinheiro, apesar da população estar falida. £ 400.000 foram investidos em questão de semanas. Isso pode não parecer muito agora, mas o montante total de capital na Escócia na época é estimado em cerca de £ 2.000.000. Em outras palavras, 20 por cento do dinheiro disponível em todo o país foi marcado para este projeto.
Quando um quinto do capital de um país inteiro é investido em um esquema, seria de se esperar que esse esquema não mudasse imediatamente em todos os detalhes. Mas isso vale sem meu bom e querido amigo William Paterson. Paterson foi um dos homens mais influentes da época, um comerciante de escravos (ergo idiota) co-fundador do Banco da Inglaterra. Aqui está o que MacCauley tem a dizer sobre ele:
O grande projetor era o ídolo de toda a nação. Os homens falavam com ele com mais profundo respeito do que com o Lorde Alto Comissário. A sua antecâmara estava apinhada de solicitadores desejosos de apanhar algumas gotas daquela chuva de ouro [ed: lmao] de que se supunha que o dispensasse … O seu semblante, a sua voz, os seus gestos indicavam uma presunção sem limites. Quando aparecia em público, parecia – tal é a linguagem de quem provavelmente o tinha visto muitas vezes – como Atlas consciente de que um mundo estava sobre seus ombros. Mas os ares com que se dava apenas aumentavam o respeito e a admiração que inspirava. Seu comportamento era considerado um modelo. Os escoceses que desejavam ser considerados sábios se pareciam com Paterson o máximo que podiam.
Quando Paterson tinha ideias viáveis, como fundar bancos e sequestrar africanos aleatórios para uma vida infernal nas colônias, esse nível de admiração cega era, talvez, bom ( contanto que você não fosse, você sabe, uma das milhares de pessoas que ele ajudou a escravizar). Um pouco estranho, mas ótimo. Mas a admiração cega estava prestes a levar os admiradores de Paterson a se embrenhar loucamente no Esquema de Darien.
Os ingleses e holandeses controlavam a rota para as Índias Orientais. Nos dias de Paterson, isso envolvia uma longa viagem pela costa atlântica da África, ao redor do Cabo da Boa Esperança e subindo pelo Oceano Índico. Mas uma simples olhada no mapa deu outra possibilidade: vá para o oeste.
Isso foi, é claro, o que Cristóvão Colombo estava tentando alcançar quando tropeçou nas Américas em 1492 e lançou uma cadeia de eventos que virtualmente aniquilou as populações humanas de dois continentes inteiros. Em 1698, a geografia era muito mais conhecida. Resistir ao Cabo Horn do Atlântico foi uma aventura de pesadelo, que descartou uma rota puramente oceânica do oeste da Europa para as Índias Orientais.
O megacéfalo de Paterson percebeu, entretanto, que uma rota não precisava ser puramente oceânica. O Istmo de Darien (você o conhece como Panamá), por algum motivo ainda não devidamente colonizado pelos espanhóis, era estreito o suficiente para transportar mercadorias por terra. Se potências rivais controlavam a rota oriental, a resposta da Escócia, o impulso estratégico que reverteria seu infortúnio econômico, deveria ser forjar uma rota ocidental. Eles colonizariam Darien.
Estrategicamente, essa foi uma ideia brilhante e visionária, que acabaria resultando no Canal do Panamá, uma das principais artérias comerciais da modernidade. Mas a estratégia não existe em abstrato, divorciada de oportunidades e restrições operacionais. Se você for, digamos, Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, tentar sustentar a Áustria e a Polônia como um baluarte contra uma possível agressão russa tem um grande sentido estratégico. Se você for, digamos, eu, não seria.
Paterson estava convencido de que a Espanha não havia tocado o istmo porque eles eram cegos para as possibilidades do comércio global, ao invés disso obcecados em aliviar suas posses de riqueza material. Darien, ele insistiu, era perfeito:
[The harbours], ele afirmou, eram espaçosos e seguros: o mar fervilhava de tartarugas: o país era tão montanhoso que, dentro de nove graus do equador, o clima era temperado; e, no entanto, as desigualdades do terreno não ofereciam impedimento para o transporte de mercadorias. Nada seria mais fácil do que construir estradas ao longo das quais uma fileira de mulas ou uma carruagem com rodas pudesse, no decorrer de um dia, passar de mar a mar. O solo era, a vários metros de profundidade, um rico bolor negro, sobre o qual crescia espontaneamente uma profusão de valiosas ervas e frutas … o istmo era um paraíso.
esquema em uma espécie de mania. Julho de 1698 viu cinco navios equipados e enviados para o Caribe com 1.200 colonos (e vários outros clandestinos desesperados) a bordo. Levaram quatro meses para cruzar o Atlântico e aterrissar no que eles batizaram de ‘Caledônia’. O sol nascente da Companhia da Escócia tinha um lar.
Tudo parecia estar indo bem. Os colonos entrincheiraram-se na península de New Edinburgh, construindo uma cidade, fortaleza e torre de vigia. Os nativos, inimigos da Espanha, felizes em encorajar qualquer potência rival, forneciam alimentos aos recém-chegados. As cartas enviadas para casa falavam de provisões abundantes, um clima saudável e a descoberta inesperada de minas de ouro no interior. Em agosto de 1699, mais quatro navios foram despachados para ingressar na colônia em expansão.
Eles não conseguiram encontrar.
O esquema de Darien estava condenado desde o início. Embora a Espanha não tivesse uma presença ativa no istmo, controlava a área e não estava disposta a tolerar uma presença estrangeira ameaçando sua riqueza colonial. Os holandeses e ingleses, por sua vez, não estavam dispostos a provocar os espanhóis em apoio a um empreendimento que na verdade visava a eles próprios. Os colonos tiveram que enfrentar a resposta espanhola sozinhos.
Enquanto isso, os relatórios das qualidades paradisíacas de New Edinburgh foram amplamente exagerados. O ancoradouro na Baía da Caledônia não era nem de longe tão bom quanto havia sido relatado. Não havia comida suficiente e o pouco que havia não combinava com os colonos. Nativos de reais A Caledônia sofria com o calor tropical e morria diariamente de malária. As cartas para casa foram um exercício de negação e desorientação. A colônia falhou com grande perda de vidas, e os sobreviventes evacuaram para as colônias inglesas na América do Norte.
Tudo isso foi uma surpresa para os navios enviados para se juntar a Nova Edimburgo. Eventualmente, os reforços descobriram as ruínas daqueles que foram antes deles, reconstruindo o melhor que podiam. Uma vez que a intenção dessa expedição era reabastecer uma colônia existente, em vez de criar uma nova, eles não estavam equipados para isso, deixando New New Edinburgh em situação ainda pior do que antes. Todos se divertiram bastante.
E então o espanhol apareceu.
Na opinião de Carlos II, que contava um pouco, o istmo estava bem menos disponível do que Paterson e seus parasitas acreditavam. A Espanha possuía Darien por centenas de anos. Foi a partir do istmo que o Pacífico foi avistado pela primeira vez, em 1513. O motivo de não haver uma colônia de verdade ali é porque era um inferno cheio de malária que quase certamente mataria qualquer europeu estúpido o suficiente para tentar viver lá.
Só para ter certeza, porém, o Império enviou 11 navios e um exército inteiro para acabar com o esquema de uma vez por todas. Os sitiados, sucumbindo às mesmas aflições que varreram a primeira leva de colonos, não tinham forças nem estômago para lutar. Eles optaram por se render. Aqui se manifestou mais um problema: apesar do objetivo de plantar uma colônia no coração da América espanhola, ninguém achou que seria uma boa ideia trazer um falante de espanhol.
O esquema de Darien foi dissolvido como merecia, em latim quebrado e dificilmente compreensível, contra um fundo de farsa e morte. As consequências do colapso foram tão severas que em dez anos a Escócia foi forçada a concordar com o Ato de União, juntando-se à Inglaterra para formar o Reino Unido. Em parceria com seus novos colegas, eles se tornaram mais competentes em toda essa coisa de ‘colonialismo’.
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