Por dentro da corrida do Florida Atlantic para o Final Four em March Madness
Durante toda a temporada, o Florida Atlantic Owls nunca vacilou.
O Owls ficou em quinto lugar na pesquisa de pré-temporada da Conference-USA, atrás de times como o Middle Tennessee State, mas nunca vacilou.
Entrou no Torneio da NCAA como No. 9 seed – subsemeado apesar de ter 31-3, vencendo a Conference USA na temporada regular e o torneio da conferência – sendo classificado em um ponto no topo 25, e sendo uma das únicas equipes no top 3src de ataque e defesa do KenPom, mas nunca vacilou.
Marcando escassos 22 pontos no primeiro tempo contra o Tennessee, um dos times mais físicos do país, no Sweet 16. Os Owls nunca vacilaram.
No sábado, Kansas State saiu do intervalo com uma vantagem de 57-5src e começou o intervalo com uma sequência de 19-8. Os Owls tiveram 12 perdas no intervalo, e o armador estrela dos Wildcats, Markquis Nowell, estava começando a esquentar.
Ainda assim, eles nunca vacilaram.
Isso é apenas o basquete da FAU.
“Acho que o basquete é um jogo de corridas”, disse o pivô da FAU Vlad Goldin. “Eles fizeram alguns trios, nós apenas sabíamos que iríamos conseguir eventualmente. Não estávamos preocupados com os disparos que não aconteceram naquele momento. Nós apenas continuamos jogando nosso basquete.”
A marca Owls de basquete é orientada para a equipe e, apesar de cair para uma perigosa semente nº 3 no Kansas State no Madison Square Garden, eles sabiam que a composição de sua equipe seria suficiente para levá-los à vitória. Quatro Owls marcaram dois dígitos hoje, liderados pelo segundo armador Alijah Martin com 17 pontos. Goldin somou 14 pontos e 13 rebotes, e o armador júnior Bryan Greenlee marcou 16 pontos. “Entramos nisso com um chip no ombro”, disse Martin. “Temos oito, nove caras que estão contribuindo e intensificando todas as noites.”
“Se você Wiki a palavra equipe, seria seja uma foto de nossos rapazes ”, disse o técnico da FAU, Dusty May, após o jogo. “Eles vão ter uma ligação especial para sempre.”
A FAU não é um sucesso da noite para o dia, não. Esta não é uma situação relâmpago em uma garrafa, onde uma equipe com perda de dois dígitos pega fogo no torneio. Essas corujas foram construídas dentro dos limites de “The Burrow”, interpretando qualquer um e todos que pudessem. O técnico Dusty May sabia que esse time era especial desde o início, ao derrotar o
Florida Gators em Gainesville, para lutar contra o agora campeão nacional da Divisão 2, Nova Southeastern. “[Nova Southeastern] é o time que mais pressiona e joga mais forte que já vimos”, disse May. “Quando os vencemos em um confronto direto, dissemos que tínhamos uma chance de ser muito bons.”
Para a Flórida Atlantic, uma universidade que disputou sua primeira temporada de basquete masculino em 1988, esse momento é monumental. Uma universidade que só existe desde 1964 tem um programa que está a duas vitórias de ser campeã nacional. Para May e para a FAU, este momento significa muito mais. “Uma das razões pelas quais aceitei [o trabalho] foi porque era o lugar certo na hora certa e está crescendo exponencialmente”, disse ele. “Ainda me lembro de quando era criança assistindo aos Hoosiers de 87 e por isso virei fã para sempre. Portanto, nunca tivemos nosso momento, e quando chegamos ao torneio este ano e vencemos uma liga muito difícil – se você olhar em volta e realmente estudar nossa liga, uma liga difícil – sentimos que este poderia ser o nosso momento para realmente cativar uma área, uma base de fãs, um corpo discente. E acho que superamos esse momento, mas não há razão para não continuarmos nessa onda.”
À medida que os confetes caíam sobre as Corujas e as redes começavam a ser cortadas, uma coisa se tornou certa: essas Corujas são para estar aqui, neste momento. Esta equipe deve ir para Houston para o Final Four. As pessoas vão chamá-los de Cinderela ou dizer que não pertencem, mas Martin prefere um nome diferente.
“Nós somos apenas alguns pit bulls e rottweilers ”, disse Martin a princípio, mas depois mudou de ideia. “Basta nos chamar de Beach Boys, porque vamos sair e mostrar como se faz.”
