Para jogadores do PGA Tour, traição e confusão no despertar do acordo saudita…
O vencedor do Aberto dos Estados Unidos, Gary Woodland, havia sentido recentemente algo diferente no golfe profissional.
Os jogadores foram fortalecidos e encorajados. Os executivos estavam ouvindo. O PGA Tour estava mudando. Com o domínio do circuito desafiado pelo LIV Golf, um novato construído com bilhões de dólares do fundo soberano da Arábia Saudita , o tour parecia mais uma cooperativa do que um titã desapaixonado de esportes profissionais. forças. Nenhum dos cinco jogadores que fazem parte do conselho do torneio soube do acordo mais do que algumas horas antes de ele se tornar público.
“Estava se voltando para jogadores sendo ouvidos no ano passado”, disse Woodland, que se tornou jogador profissional de golfe em 2007, no Los Angeles Country Club, onde o US Open será encerrado no domingo. O dia 6 de junho, disse ele, mostrou que as vozes dos jogadores da turnê foram repentinamente “um pouco lançadas pela porta”. Em entrevistas e durante coletivas de imprensa no Open, os melhores jogadores descreveram uma fé abalada em um PGA Tour que eles acreditavam ter oferecido recentemente a eles uma agência mais significativa e maior influência. A capacidade do circuito de aliviar a atmosfera inquieta pode influenciar se o acordo, que está enfrentando um ceticismo significativo dentro do circuito e em Washington, avança nos próximos meses.
Comparado a outras ligas esportivas profissionais proeminentes nos Estados Unidos, o PGA Tour, uma organização sem fins lucrativos isenta de impostos, tem uma estrutura incomum.
Ao contrário, digamos, da NBA ou da NFL, não há proprietários de equipes e não há sindicatos. Em vez disso, os jogadores são contratados independentes que se qualificam para a associação ao PGA Tour. Os membros do tour geralmente não têm garantias financeiras – eles podem, no entanto, ganhar dinheiro com vários patrocínios – mas recebem contracheques do tour vinculados às suas apresentações no curso. (Quando Viktor Hovland venceu o Torneio Memorial este mês, ele ganhou US$ 3,6 milhões do fundo de prêmios de US$ 20 milhões do evento. Os jogadores de golfe que não jogaram bem o suficiente para garantir uma vaga nas duas rodadas finais não ganharam nada.)
Em troca de acesso a eventos e bolsas de turismo, os jogadores permitem que o circuito negocie acordos de direitos televisivos em seu nome, entre outras condições. Mesmo sem um sindicato, os jogadores teoricamente têm voz nas operações do circuito: o conselho de 11 membros inclui cinco assentos para os jogadores, e há um conselho de 16 jogadores que “aconselha e consulta” os membros do conselho e o comissário do circuito, Jay Monahan.
Mas quando os líderes do circuito negociaram um acordo de estrutura para remodelar o esporte das maneiras mais importantes desde a fundação do circuito moderno na década de 1960, os jogadores não estavam presentes. Rory McIlroy, terceiro jogador de golfe do mundo e membro do conselho do torneio, soube do acordo uma semana depois de ter sido assinado a portas fechadas em um hotel Four Seasons em São Francisco.
Aprofundando a turbulência, o acordo provisório deixa pouco claro sobre o futuro, principalmente porque advogados e executivos ainda estão discutindo sobre as letras miúdas que determinam muito sobre como o esporte será organizado, financiado e operado.
“Acho que o o sentimento geral é que muitas pessoas se sentem um pouco traídas por parte da administração”, disse Jon Rahm, o vencedor do Masters Tournament deste ano . “É por isso que estamos todos em um estado de limbo, porque não sabemos o que está acontecendo e o quanto está finalizado e sobre o que eles podem falar.” para os números ajudarem a definir o tom e a direção.
“Quando comecei, você apenas saía e tocava e quem sabe o que estava acontecendo”, disse Woodland, que permanece próximo a Woods. “Praticamente todo mundo pulou na cola de Tiger e nós simplesmente fomos.” Mais recentemente, disse Woodland, “os caras estão começando a ter um pouco mais de voz própria e você está começando a ver opiniões diferentes”. Durante uma reunião privada em Delaware no verão passado, eles tentaram fazer ajustes que poderiam ajudar a conter um êxodo para LIV. Posteriormente, Monahan declarou que a reunião de Delaware “representa um momento notável para o PGA Tour e mostra a essência do que é ser uma organização de membros”. Dois membros da diretoria, nenhum deles jogador, estavam em viagem à Itália. Os homens mais tarde se reuniram em San Francisco no Memorial Day para concluir o acordo-quadro. Depois disso, o círculo de pessoas que sabiam da parceria planejada se expandiu, mas não incluiu nenhum jogador até 6 de junho, quando autoridades da turnê e da Arábia Saudita anunciaram o pacto. Alguns jogadores souberam disso no Twitter.
O clima dentro da turnê só piorou quando ficou claro que o acordo havia sido construído em sigilo extraordinário, com os representantes dos jogadores no conselho excluídos das negociações.
“Tínhamos a impressão de que estávamos sendo ouvidos”, disse Joel Dahmen, jogador profissional desde 2010 cujo perfil público disparou este ano quando ele apareceu na série de documentários da Netflix “Full Swing”. descreveu um cara de “nível médio”, disse que reconhecia que vozes como a dele receberiam pouca prioridade nas deliberações estratégicas da turnê. Mas muitos jogadores de golfe ficaram surpresos com o fato de que até mesmo seus maiores destaques foram mantidos longe das negociações, mesmo quando alguns de seus colegas disseram que entendiam que era impraticável esperar que os dirigentes do torneio se reunissem com todos os membros com antecedência.
“É como o clube de golfe em casa: eles têm o comitê de membros, e alguns nesse comitê podem influenciar as decisões.”
“É um tour centrado no jogador”, acrescentou Scott, “mas depende de onde você está sentado e como você vê as coisas.” Executivos seniores estiveram no US Open, e Monahan, que começou uma licença na semana passada depois do que a turnê descreveu apenas como “uma situação médica”, realizou uma reunião contenciosa com os jogadores horas após o anúncio do acordo.
Webb Simpson, um membro do conselho que venceu o US Open de 2012, disse, talvez com uma dose de hipérbole, que provavelmente ouviu mais jogadores desde 6 de junho do que em seus 15 anos como jogador de golfe. “Acho que, como um todo, eles estão lutando com essas decisões.”
Embora McIlroy tenha sinalizado seu apoio ao acordo, outros jogadores com assentos no conselho têm sido publicamente evasivos.
“Eu disse a mim mesmo que não vou ser a favor ou contra até saber tudo, e ainda não sei tudo”, disse Simpson.
Ele parecia muito com Patrick Cantlay, outro membro do conselho, que disse que “parece que ainda é muito cedo para ter informações suficientes para ter um bom controle sobre a situação.”
O conselho deve se reunir ainda este mês, mas não está claro se o pacto estará pronto para votação até lá. No mínimo, os membros do conselho estão esperando um briefing que lhes permita responder a perguntas mais detalhadas sobre o futuro do tour.
Tudo o que os jogadores podem fazer por enquanto, muitos disseram, é tentar imaginar como o tour pode ser e onde eles podem se encaixar em um ecossistema mudado. vamos jogar até que alguém nos diga que não podemos mais jogar nesses eventos, e então vamos procurar outros eventos”, disse Dahmen.
Eles também estão se preparando para um período prolongado de incerteza, lutando com a possibilidade de que a turnê possa ficar turbulenta por mais um ano ou mais. É um caminho desconhecido para muitos deles, depois de todos esses anos em que o circuito foi o destino incontestável de escolha de muitos dos melhores jogadores de golfe do mundo, seu modelo de negócios familiar.
“Como membros ou como jogadores”, disse Scott, “não tivemos que lidar com nada parecido antes.” York Times.
