Jared Goff, do Rams, derrotou Patrick Mahomes, do Chiefs, em duelo épico – NFL.com

LOS ANGELES – Patrick Mahomes estendeu a mão para tirar o estalo, forjou uma transferência para o zagueiro Kareem Hunt e caiu de volta no bolso, seus olhos olhando para o oeste através do campo gramado que servira como sua paisagem pessoal. Com 1h28 de partida em um jogo surreal que esgotou a energia emocional de 77.002 torcedores no Coliseu de Los Angeles e milhões de telespectadores do Monday Night Football, o fabuloso quarterback do segundo ano do Kansas City Chiefs estava procurando uma abertura – e então, num piscar de olhos, ele viu: o wide receiver Chris Conley cortando o secundário do Rams , correndo da esquerda para a direita a 20 jardas da end zone com dois passos em seu defensor e nada além de verde na frente dele.

Então Mahomes acabou e se preparou para fazer o que ele, apenas 12 inicia em sua carreira, atualmente faz tão impressionantemente quanto qualquer passador na terra – desencaixar uma espiral precisa e poderosa em direção a um alvo em movimento. Um dos mais épicos jogos da temporada regular da história da liga estava à disposição, e Mahomes tinha certeza de que ele havia aproveitado. Numa noite em que ele e seu colega, o Jared Goff , do Rams , pintaram o céu da Califórnia do Sul com passagens pontudas, essa seria sua obra-prima.

“Fiz com que ele aparecesse”, disse Mahomes mais tarde, em frente ao vestiário dos visitantes, no Coliseu, esperando para se dirigir a um grupo de repórteres em uma tenda de entrevistas depois do 54-51 de Rams ( não é um erro de digitação; leia isso certo ) vitória . “Ele se acalmou e encontrou uma abertura, e eu teria chegado lá, mas fui atingido – e foi direto para Marcus.”

Quando Mahomes entrou em seu caminho, Samson Ebukam , o linebacker de Rams , fez uma performance fenomenal, escorregando para dentro do KC Travis Kelce e se arremessando contra o corpo do quarterback, jogando o braço esquerdo sobre o ombro de Mahomes ao soltar a bola. Isso transformou o passe em uma mosca pop , e como o destino a teria, a bola foi para os braços de Marcus Peters , o ex- Chiefs que foi negociado para o Rams em fevereiro e lutou para recuperar sua forma All-Pro.

“Tudo o que eu pensei foi: não largue essa mãe ——! “, Disse Peters pouco antes de sair do estádio. “Foi bom. Pareceu muito bom. Você tem que pegar o bom com o mal – tudo isso – e quando você consegue esse ‘W’, tudo compensa. Mas cara, esse jogo era selvagem. Isso foi algum s —. Quero dizer, isso foi algum s —!

O que ele disse.

Se essa combinação de segunda-feira à noite entre duas equipes com ofensas de alta octanagem e 9-1 ficassem apenas no faturamento, teria sido uma ótima noite no universo dos esportes profissionais. Na verdade, era muito melhor do que anunciado.

Originalmente programado para acontecer na Cidade do México, o jogo foi transferido para Los Angeles depois que os oficiais da NFL consideraram a grama do Estádio Azteca como não permitida. Assim, uma multidão barulhenta do Coliseum recebeu três horas e 42 minutos de emocionantes emocionantes , com 105 pontos no total (o terceiro na história da liga), 1.001 jardas combinadas e seis mudanças de liderança, incluindo quatro no quarto trimestre. .

E surpreendentemente, apesar de uma orgia ofensiva que quebrou recordes – e produziu a primeira pontuação final da NFL em que cada equipe teve pelo menos 50 pontos – houve uma série de jogadas defensivas que viraram o jogo e serviram de freios e contrapesos contra eles. ofensas aparentemente incontroláveis.

“Foi um jogo maluco e maluco”, disse Mahomes, que completou 33 dos 46 passes para 478 jardas e seis touchdowns, mas também foi responsável por cinco turnovers. “Toda essa ofensa, e ambas as defesas fizeram jogadas que foram enormes mudanças de momento. Eu basicamente dei a elas 21 pontos – e você não pode fazer isso contra um grande time como esse, ou você vai pagar.”

Isso é especialmente verdade quando o quarterback adversário, Goff, é positivamente dourado – como foi o caso mais uma vez na segunda-feira. Agora em sua terceira temporada na NFL, o antigo astro do Cal e número 1 do draft geral silenciosamente se tornou um dos melhores pedestres da liga, e ele era dinheiro contra os Chiefs , completando 31 de 49 arremessos para 413 jardas e quatro touchdowns – incluindo o extraordinário vencedor do jogo, uma beleza de 40 jardas sobre o ombro, para empatar o jogo com Gerald Everett na linha lateral direita, com 1min49s restantes.

Indo para o jogo de segunda-feira, presumiu-se que os dois principais candidatos a MVP, de longe, eram o quarterback dos Saints Drew Brees e Mahomes, o que levaria o seu total de passes para touchdown a 37 no final da noite. Talvez seja hora de adicionar o nome de Goff à lista e fazer disso uma corrida de três homens, especialmente se os Rams (10-1) continuarem vencendo os adversários secundários.

Não se engane, no entanto: Esta vitória sobre o Chiefs (9-2) exigiu algumas grandes jogadas de Peters e seus colegas defensores: principalmente Ebukam, que teve um jogo de fuga, e ataque defensivo Aaron Donald , que parece ter um todo final de semana.

Depois de saltar para uma vantagem de 13-0, os Rams perderam 17-16 no final do primeiro tempo, quando Donald explodiu no bolso e demitiu Mahomes . Ebukam, uma quarta rodada do Eastern Washington em 2017, pegou a bola e correu 11 jardas para um touchdown.

Cada jogador estava longe de terminar: No primeiro lance do Chiefs no segundo tempo, Donald fez de novo, saqueando Mahomes e desalojando a bola , com o companheiro John Franklin-Myers se recuperando na linha de 46 jardas do Chiefs . Donald, que levou o seu total de séritos para 14,5, está a fugir com o seu segundo prémio consecutivo de Jogador Defensivo da NFL – e se outro candidato tentar conquistar o troféu, Donald provavelmente o eliminaria das suas mãos. .

Oito jogadas depois do segundo saque de Donald, Goff sentiu a pressão no bolso e surpreendeu a todos, decolando por um meio deserto do campo e rodando 7 jardas para um touchdown , dando ao Rams uma vantagem de 30-23.

Então, com o Rams aumentando 33-30 no final do terceiro quarto, o passe curto do Mahomes para o tight end Demetrius Harris foi roubado do ar por Ebukam e retornou 25 jardas para um touchdown .

“Ei, todo mundo fez a coisa deles hoje – é disso que se trata”, disse Donald enquanto seguia pelo túnel e saía do estádio. “Isso é futebol de equipe. É enorme, porque é isso que você precisa contra um ataque explosivo como este, e um quarterback como este. Ele é um grande jogador de futebol.”

Aparentemente, Donald – que no final de agosto assinou uma extensão de contrato de US $ 135 milhões que o tornou o jogador defensivo mais bem pago da história da liga (um total eclipsado logo depois por Khalil Mack, do Chicago Bears ). inscreva-se no estereótipo de eletricistas de interiores recebendo pagamentos massivos e, em um sentido relativo, esfriando .

“Não é frio”, disse Donald, rindo.

Disse um dos homens designados para bloqueá-lo, Chiefs direito enfrentar Mitchell Schwartz: “Você sabe que ele geralmente vai ter uma ou duas grandes jogadas, você tenta limitar as tiras e turnovers. Ele é o cara mais bem pago em sua posição de todos os tempos e merecidamente – e ele é o cara raro que recebe dinheiro e é mal pago . É difícil. Esse cara é uma aberração . ”

O mesmo acontece com os Mahomes, que beneficiaram de algumas jogadas importantes pela defesa do Chiefs . O primeiro veio com 6min50s restantes no segundo quarto, quando o defensivo Allen Bailey derrotou Goff, forçou um fumble e recuperou-o . Mahomes e Hunt conectaram-se para um touchdown de 21 jardas na próxima partida, colocando o Chiefs em 17-16.

Então, com 11:16 no jogo, o linebacker KC Justin Houston atacou Goff na linha de 3 jardas e desalojou a bola, e Bailey arrebatou-a das costas de Houston e cruzou para a end zone , dando aos chefes um 44-40 conduzir.

Dois touchdowns de Goff-to-Everett passam mais tarde, com uma pontuação de Mahomes-para-Conley no meio, e o palco estava pronto para um retorno de Kansas City. A interceptação de Peters o sufocou, mas não permanentemente: os chefes forçaram um three-and-out, dando ao Mahomes uma última chance, quando o KC tomou posse em seu próprio 12 com um tempo limite e 50 segundos restantes.

O suspense finalmente terminou quando Mahomes, de seus próprios 26, lançou um passe de desespero em direção ao rápido Tyrock Hill (10 pegadas , 215 jardas, dois touchdowns) que foi capturado pela segurança Lamarcus Joyner .

“Nós deveríamos ter fechado o jogo após a interceptação de Marcus – eu estava doente que nós não”, disse Goff. “Colocamos nossa defesa em uma posição ruim e eles fizeram jogadas, assim como fizeram o dia todo.”

Por que vale a pena, você pode contar com Goff entre a crescente legião de fãs de Mahomes.

“Ele é incrível”, disse Goff. “Ele é o cara mais difícil da NFL para defender agora, incluindo Drew (Brees).”

Ele não receberá nenhum argumento de Peters, que teve um vislumbre do potencial de Mahomes no ano passado enquanto jogava contra ele na prática. Mahomes, que deu apoio a Alex Smith , tipicamente superou a equipe olímpica antes de iniciar o último jogo da temporada regular, quando os chefes já haviam conquistado um lugar no playoff.

Peters sabia o quão ridiculamente bom o jovem quarterback era há um ano?

“F-sim”, disse Peters. “É uma loucura. Ele costumava dar passes loucos na prática sem sequer olhar. Ele vai ser especial. Brett Favre, Aaron Rodgers , Peyton (Manning) – o nome dele, ele está lá em cima … junto com Jared Goff . ”

Em uma noite cheia de performances superlativas, esse elogio exagerado não parecia uma hipérbole. Esse foi um jogo de futebol especial que deixou as duas equipes esgotadas enquanto se encaminhavam para suas respectivas semanas – e ressaltou a ideia de que a única maneira de os oponentes combaterem essas ofensivas explosivas é tentar manter o ritmo, conseguir algumas jogadas decisivas na defesa. e espero que a investida não seja esmagadora.

“Estou muito cansado”, disse Schwartz enquanto se preparava para ir ao ônibus da equipe. “Eu sei que este jogo deveria ser jogado no México, e estou muito feliz que não foi a 9.000 pés, porque não tenho certeza se poderia ter conseguido passar.”

Alguns segundos depois, Goff saiu do vestiário e parou para cumprimentar Schwartz, seu colega Cal. Eles conversaram por alguns minutos e posaram para uma foto, e nenhum dos jogadores pareceu incomodado em manter a interação breve.

“Estou exausto”, disse Goff.

O mesmo aconteceu com uma nação que assistia futebol.

Siga Michael Silver no Twitter @mikesilver .