Era de Mike McCarthy termina em Green Bay em nota amarga no ano 13 – NFL.com

Quando Mike McCarthy enfrentou a primeira crise de seu período de treinador com o Green Bay Packers , navegando pela aposentadoria abrupta, desajeitada e contenciosa do quarterback Brett Favre no verão de 2008 , ele e seu novo quarterback inicial forjaram um elo aparentemente inquebrável. .

Uma vez que McCarthy forçou a organização a acabar com a saga, pondo em marcha o comércio que mandaria Favre para o New York Jets , Aaron Rodgers sabia que seu treinador estava de costas, e McCarthy se sentia da mesma forma sobre a lealdade do jovem passageiro.

Uma década depois, depois de uma corrida prolífica que ainda não alcançava os altos padrões dos principais protagonistas, McCarthy foi demitido com quatro jogos em sua 13ª temporada em Titletown, em grande parte porque seus chefes acreditavam que sua relação de trabalho com Rodgers havia atingido nadir.

Na esteira de uma derrota descomunal , aos 20-17 , para os humildes cardeais do Arizona no domingo no Lambeau Field, que derrubou o Packers para 4-7-1 e essencialmente extinguiu as esperanças dos playoffs , chegou a hora da organização enfrentar o inevitável jogo. Para Rodgers, um futuro membro do Hall da Fama, ter a melhor chance de ganhar um segundo (ou terceiro ou quarto) Super Bowl , encontrá-lo como um novo colaborador era uma necessidade.

Seria uma simplificação – e um exagero – dizer que Rodgers, que completou 35 anos no domingo, considerou esse movimento como o presente de aniversário de seus sonhos, assim como seria um exagero dizer que McCarthy não gostava mais do evento. perspectiva de unir forças com o MVP de duas vezes da NFL. A relação de trabalho deles era na maior parte cordial, mesmo com a degeneração desta temporada, e isso não era nem um motim nem um jogo de poder que deixou um homem de pé.

Em vez disso, havia um componente obsoleto em tudo sobre a conexão de McCarthy-Rodgers – desde o planejamento do jogo até o papel de chamar a filosofia geral – que gradualmente minava a ofensa de sua magia, e obviamente estava tendendo para baixo. Com os chefes de McCarthy, o presidente e CEO da Packers , Mark Murphy, e o gerente geral do primeiro ano, Brian Gutekunst, claramente convencidos de que uma mudança era necessária, fazia sentido adotar a medida agora.

Por um lado, o momento pode beneficiar McCarthy, cujo recorde (125-77-2 na temporada regular, 10-8 em nove aparições nos playoffs) e reputação podem lhe dar outra oportunidade de treinador-chefe da NFL dentro das próximas cinco semanas.

Criar a vaga também permite que os Packers montem uma busca aberta pelo sucessor de McCarthy no próximo mês. E não se engane: este trabalho – principalmente por causa de Rodgers – será altamente desejável entre os possíveis candidatos, especialmente aqueles que se consideram mentes ofensivas criativas.

O que quer que se torne dos Packers nos últimos anos da carreira de Rodgers – e o que quer que seja que arrependa seus fãs sobre os feitos que a dupla não conseguiu – uma lição de história está em ordem. Na esteira da partida de Favre, a transição para Rodgers, que passara três anos sentado atrás da lenda viva, era vista com ceticismo pela maioria dos forasteiros. Pelos padrões da maioria das pessoas, McCarthy e Rodgers superaram as expectativas iniciais, mesmo que não parecessem dessa maneira agora.

Depois de uma primeira temporada agitada, Rodgers se tornou uma força em 2009, perdendo um confronto épico com o futuro membro do Hall of Fame Kurt Warner e os Arizona Cardinals . Na próxima pós-temporada, Rodgers assumiu a liga, impulsionando o Pack a um triunfo no Super Bowl XLV sobre o Pittsburgh Steelers .

Quando Rodgers, em 2011, levou o Packers a um recorde de 15-1 e ganhou seu primeiro prêmio de MVP na temporada regular, parecia que vários Lombardis estavam no futuro dele e de McCarthy. Mas enquanto os Packers continuaram a ganhar consistentemente – e enquanto o quarterback produziu alguns dos momentos mais emocionantes e indeléveis da NFL no século 21 – eles ficaram aquém.

A derrota mais esmagadora ocorreu em 2014 no NFC Championship Game em Seattle , quando o Packers underdog saiu com propósito e precisão e empurrou o defensor do Super Bowl , o Seahawks, à beira da eliminação. O colapso do final do jogo foi surreal e brutal – e então, para McCarthy, as coisas ficaram ainda piores.

Três dias depois, o irmão mais novo do treinador, Joe, desmaiou e morreu em um ginásio da área de Pittsburgh, colocando em movimento um período emocional de busca da alma . Durante esse tempo, o treinador decidiu abandonar as funções de chamariz para o então assistente Tom Clements, uma decisão que ele iria rescindir durante a última parte da campanha de 2015.

No meu perfil de Rodgers de dezembro de 2014 , comparei a tensão criativa entre ele e McCarthy com a dos dois visionários da banda de paródia cinematográfica Spinal Tap , Nigel Tufnel e David St. Hubbins. Rodgers riu dessa avaliação, mas tanto ele como McCarthy reconheceram que eram colegas exigentes e competitivos, e que as coisas às vezes se aqueciam.

“O treinador McCarthy sempre fala sobre cães alfa – bem, eles são como dois alfas”, disse o ex-zagueiro do Packers AJ Hawk na época.

Seneca Wallace, que passou o ano de 2013 como substituta de Rodgers, descreveu a relação da seguinte maneira: “Foi interessante. Você ouve histórias diferentes sobre treinadores e quarterbacks (confronto), e quando o treinador também chama as jogadas, é outra dinâmica.” Ambos são muito opinativos, Aaron é um zagueiro muito inteligente, e Mike é um treinador muito inteligente e teimoso que quer fazer as coisas do jeito dele.

“Quando você tem dois caras teimosos fazendo isso, é como uma partida de xadrez. Cada um está tentando descobrir qual é o próximo passo. Eles vão lutar juntos, e se alguma coisa acontecer, eles Eu voltarei e abracei. Não é como se saísse do controle. O que quer que eles estejam fazendo com a química deles, funciona para eles. ”

Os Packers chegaram à pós-temporada em 2015 e 2016, conseguindo uma dramática e impressionante reviravolta na rodada sobre o Dallas Cowboys na última temporada, mas ficaram longe do Super Bowl mais duas vezes.

Então, no ano passado, Rodgers desceu com uma clavícula quebrada na semana 6, e toda a operação desmoronou. Se alguma coisa, a inépcia da equipe em sua ausência expôs as deficiências filosóficas do front office, ao invés dos fracassos de coaching de McCarthy.

Durante todo o mandato de McCarthy, o ethos de front office da Packers foi construído através do rascunho e, com poucas exceções, evitar contratações em agencias gratuitas ou comércios de qualquer tipo. Essa abordagem relativamente passiva veio a frustrar tanto McCarthy quanto Rodgers, que, em tantas ocasiões, encobriam todas as falhas com feitos de brilhantismo – permitindo que o então gerente geral Ted Thompson justificasse continuar a fazer as coisas do jeito que sempre fez.

Depois da temporada passada, Murphy assumiu um papel mais ativo nas operações de futebol, com Gutekunst, um membro altamente considerado do front office, sucedendo Thompson como GM. Os Packers foram mais agressivos durante a offseason passada, e com Mike Pettine tendo substituído o antigo coordenador defensivo Dom Capers, havia um sentido para a temporada de 2018 que a equipe tinha sido energizada.

Não era para ser, embora os primeiros resultados foram promissores: The Packers ganhou sua abertura de forma dramática, com Rodgers retornando do que parecia ser uma grave lesão no joelho para levar a equipe a uma vitória de retorno instantânea-clássico sobre o Chicago Ursos

O quarterback fez isso novamente na semana 6 contra o San Francisco 49ers , empurrando o Green Bay para 3-2-1 antes da semana do time. Então, começando com um jogo do final de outubro em Los Angeles contra o Rams , as coisas se desenrolaram rapidamente.

Com Rodgers e os Packers prestes a obter uma vitória dramática sobre a equipe com o melhor recorde da NFC, o homem de retorno Ty Montgomery ignorou as ordens da equipe técnica e deu um pontapé inicial na zona final , perdendo as chances do bando – um movimento que parecia ser um desafio direto à autoridade de McCarthy. Dois dias depois, Montgomery foi negociado com os Baltimore Ravens .

Então, em um jogo “Thursday Night Football” em Seattle, em meados de novembro, o Packers conseguiu uma vantagem inicial, mas não conseguiu arrumar o Seahawks , sofrendo uma derrota por 27-24 que evocou lembranças desagradáveis ​​do jogo do título NFC de 2014. . Depois, o defesa defensivo Tramon Williams questionou a abordagem passiva de McCarthy , dizendo que ele desejava que o time tivesse ido em uma jogada final do quarto down, em vez de jogar fora a bola para os ‘Hawks, para nunca mais recuperá-la.

Após a derrota do último domingo para os vikings , Rodgers falou corajosamente de fechar a temporada com uma série de vitórias de cinco jogos, e conseguir ajuda em outro lugar, para montar outra campanha de playoffs. Tal como acontece com todas as coisas Rodgers, não parece impossível, especialmente aos olhos dos colegas jogadores, treinadores e executivos de talentos, muitos dos quais reverenciam suas habilidades ainda mais do que o fã médio Packers .

Um exemplo: Jared Goff , o quarterback do terceiro ano que está tendo uma temporada estelar para os 11-1 Rams .

“Fisicamente, não acho que seja perto – ele é o melhor de todos os tempos”, disse Goff antes de enfrentar o Packers em outubro. “Só o talento do braço dele, e o que ele faz. Eu sei que o Tom (Brady) é incrível, e o Joe Montana é incrível, mas quando se trata de habilidade física direta – e este é o meu terceiro ano de 24 anos de idade. na perspectiva da liga, então leve para o que você quiser – não é nem mesmo uma competição. Seu controle de mão, seu poder de braço, onde ele coloca a bola … é esquisito “.

Quando um quarterback é considerado tão bom, as expectativas são enormes – e quando os Packers perdeu no domingo, se tornou óbvio que McCarthy cairia bem aquém de encontrá-los em 2018. A perda de seu trabalho era, sem dúvida, solavancos para um homem cujas movimentação diária para Lambeau incluiu uma viagem até Mike McCarthy Way, a rua nomeada em sua homenagem pouco antes da temporada de 2014.

Isso é um lembrete de que o legado de McCarthy vai viver em Titletown, mesmo quando o quarterback com quem ele já teve um vínculo tão apertado avança com um novo visionário ofensivo. Rodgers e McCarthy produziram muito sucesso e desfrutaram de muita glória, criando um padrão incrivelmente alto ao longo do caminho – e garantindo que muitos críticos questionariam a abordagem do técnico principal quando o time ficou aquém, e mesmo quando isso não aconteceu. .

Duas temporadas atrás, depois de uma grande abertura nos playoffs dos New York Giants em Lambeau, McCarthy me convocou para um vestiário privado para uma entrevista depois do jogo. Neste caso, conversamos sobre um call que havia sido discutivelmente muito agressivo , um fracassado jogo de quarta-down de sua própria linha de 42 jardas com a equipe segurando uma vantagem de oito pontos no terceiro trimestre.

Em retrospecto, McCarthy sabia que ele tinha explodido, e que ele seria difamado pelo movimento, mesmo quando a equipe avançou para a próxima rodada.

Depois de responder a algumas perguntas, ele sorriu e perguntou: “Por que a América é tão dura comigo, Michael?”

Era uma pergunta retórica e, de qualquer maneira, nós dois sabíamos a resposta.

Siga Michael Silver no Twitter @mikesilver .