DALLAS – Drue Tranquill imagina que ele se destacava todos os dias em seu curso de “Adoração e Música nos EUA” em Notre Dame neste outono.

Uma classe de aproximadamente 25 músicos que falam teoria musical ao lado de um linebacker ligado à NFL que já completou sua graduação em engenharia mecânica?

“Eles são todos organistas brilhantes, pianistas, regentes de corais”, disse Tranquill na quarta-feira. “E eu estou sentado lá, tipo, ‘Eu não tenho idéia do que vocês estão falando.’

“Mas é super legal aprender com eles – uma experiência que vou valorizar pela minha vida.”

Tal é a experiência do atleta de pós-graduação, através da qual jogadores de futebol como Tranquill perseguiram um campeonato de futebol da faculdade nesta temporada com diplomas já em mãos.

Tranquill não está sozinha na categoria que entra na semifinal do playoff de futebol americano de sábado entre Clemson e Notre Dame.

De acordo com dados fornecidos ao USA TODAY Sports, um total de 41 jogadores no Cotton Bowl já se formaram. Catorze jogadores de Clemson se formaram este mês para se juntar a seus 12 companheiros de equipe que entraram na temporada com um bacharelado. Notre Dame acrescentou oito graduados em dezembro a sete em pé.

Os 19 jogadores de Clemson e Notre Dame que competiram como formandos abordaram a temporada de várias maneiras. Alguns, como Tranquill, se inscreveram em eletivas que seus cursos especializados não convidavam. Outros buscavam o mestrado. Ainda mais focado em estudar filmes e horas adicionais, reabilitando seus corpos para se preparar para os rigores da NFL sem as demandas acadêmicas que assumiram nas temporadas anteriores.

“Os caras entendem que isso abre muitas portas”, disse o centro de Notre Dame, Sam Mustipher, que completou um curso de ciência da computação na escola de engenharia em maio. “Eu não quero me chamar de modelo, mas sei que os caras podem seguir meus passos.”

Clemson tackle defensivo Christian Wilkins concordou.

Quando Wilkins chegou a Clemson em 2015, ele notou o quarterback Deshaun Watson e o wide receiver Artavis Scott fazendo malabarismo com cargas acadêmicas que permitiram que cada um deles se formasse em três anos antes de se juntar às equipes da NFL. Watson levou 19 horas de crédito no outono de 2015, 18 de primavera de 2016 e 20 naquele verão.

Na época em que Watson liderou os tigres para um campeonato nacional sobre o Alabama, há dois anos, ele o fez como graduado em Clemson.

Wilkins queria aumentar a aposta.

“OK, vocês fizeram em três?”, Disse Wilkins na quarta-feira. “Eu quero fazer isso em 2 e meio para mostrar que eu posso fazer isso.”

Ele aproveitou os regimentos de treinamento de futebol que exigiam que os jogadores permanecessem no campus quase o ano todo.

Companheiros de equipe estavam tendo uma aula em um semestre de verão? Wilkins disse que iria se inscrever em três ou quatro com a mentalidade “Eu vou descobrir isso”. A carga extra de trabalho valeu a pena. Em 21 de dezembro de 2017, apenas dois anos e meio depois de se matricular, ele se tornou o jogador de futebol mais rápido de Clemson para se formar.

“Sempre me senti como quando me saí bem na sala de aula, sempre fiz o meu melhor em campo”, disse Wilkins na quarta-feira. “Sua mentalidade está no modo de moer.”

Ele acrescentou um mestrado em liderança atlética neste semestre para seu bacharelado em comunicações. Justin Falcinelli, seu companheiro de equipe no Centro, que ganhou o segundo prêmio All-ACC no centro, completou seu MBA.

“Isso foi incrível”, diz o ataque ofensivo Mitch Hyatt, que completou uma licenciatura em economia em dezembro, depois de alguns projetá-lo como uma escolha mid-round no 2018 NFL Draft. “Estabelece um novo padrão para todos, mostrando que eles não precisam apenas obter sua graduação, podem obter seu diploma de pós-graduação e também obter seu mestrado.

“Ele iria me roer o resto da minha vida se eu não conseguisse meu diploma. Treinador (Dabo) Swinney estaria comigo.

As taxas de graduação da NCAA, medidas entre os jogadores que completaram os graus dentro de seis anos da matrícula inicial, atingiram um recorde de 88% em 2018. A taxa de graduação de 79% do futebol também foi alta, segundo um relatório da NCAA em maio.

Na primavera, Tranquill, Mustipher, Wilkins e Hyatt são projetados como prospectos da NFL. Eles dizem que eles estão focados primeiro em ganhar suas escolas um título e, em seguida, em estabelecer as bases para longas carreiras da NFL.

Somente depois a Hyatt considerará perseguir seus interesses em administração corporativa ou imobiliária; Mustipher, suas aspirações em segurança cibernética e capital de risco. Wilkins diz que continuará observando para ver se algum Tigre em seu rastro pode quebrar seu recorde para ganhar um diploma em dois anos.

E Tranquill, na esperança de estar em uma lista da NFL até maio, quando seu primeiro filho é devido, diz que vai olhar para trás em sua recém-descoberta educação musical e de adoração em Notre Dame.

“É o momento mais especial que você terá além de se casar com sua esposa e ter filhos”, disse Tranquill, que está no meio da lista. “Nunca haverá outra experiência como a que você está vivenciando agora.”

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