Noah Fant e TJ Hockenson passaram seus três anos em Iowa tentando se unir em uma competição amistosa, mas feroz. Então, por que o rascunho da NFL deveria ser diferente?

Espera-se que os últimos integrantes do longo canal dos Hawkeyes para os profissionais se tornem a primeira dupla fechada da mesma escola já selecionada na primeira rodada do draft.

“Isso seria algo especial”, disse Hockenson.

“Seria uma coisa especial”, concordou Fant. “Mais do que tudo, estou preocupado em ser o primeiro tight end.”

Poucas pessoas, além de Fant, esperam que ele vá à frente de Hockenson, que basicamente ficou atrás de Fant por dois anos em Iowa City, antes de florescer na última temporada no vencedor do prêmio John Mackey como a melhor final do país.

Embora a carreira de Fant receba estatísticas – 78 capturas para 1.083 jardas e 19 touchdowns – é melhor do que a de Hockenson (73 recepções para 1.080 jardas e nove TDs em duas temporadas após redshirting seu primeiro ano), Hockenson é visto como o mais tight e polido este rascunho.

“Honestamente, eu amo bloquear, eu adoro correr rotas”, disse Hockenson no NFL Scouting, em Indianápolis, no mês passado. “Eu realmente me orgulho de ser um final completo.”

Fant estava ansioso para mostrar que ele era o top tight end na combinação.

“Não apostamos nisso. É uma competição amistosa”, disse Fant. “Sempre foi, sempre será.”

O analista de mídia da NFL Daniel Jeremiah lista Hockenson como o quinto melhor jogador no draft geral e Fant como 23º. Ele gosta das habilidades de Hockenson, mas diz que o que o separa de Fant e de qualquer outra pessoa, é o seu bloqueio.

“Ele ragdolls defensive extremidades e linebackers”, disse Jeremiah, chamando Hockenson um “Day 1 jogador de impacto no nível seguinte.”

Fant, ele disse, tem um explosivo excepcional e é muito versátil: “Ele se moveu no esquema de Iowa, colocando a mão na terra, se abrindo ou se alinhando na asa. Ele explode na linha de scrimmage e é muito fluido. corredor de rota. Ele cria muita separação e rastreia a bola facilmente por cima do ombro “.

Mas ele não é tão polido por baixo como Hockenson e certamente não está em sua liga como um bloqueador de corrida. Ainda assim, “ele será um grande produtor imediatamente”.

Embora os olheiros da NFL classificassem Hockenson como o melhor tight end da equipe de escoteiros e até mesmo classificassem Irv Smith, do Alabama, um pouco à frente de Fant, na 2.ª posição, Fant cumpriu sua promessa de aumentar os números na liga.

Fant superou Hockenson no traço de 40 jardas (4,5 segundos a 4,7), o supino (20 repetições a 17), o salto vertical (39,5 polegadas a 37,5), o salto largo (127 polegadas a 123), o três-cone broca (6,81 segundos para 7,02) e o ônibus de 60 jardas (11,49 segundos para 11,55). A única medição em que Fant perdeu para Hockenson foi o ônibus de 20 jardas (4,18 segundos para 4,22).

Na fita, no entanto, a Hockenson se destaca como um bloqueador e roteador de linha superior.

Fant e Hockenson decidiram deixar a escola mais cedo e se juntar aos nove outros apertados do Iowa elaborados neste século, uma lista que inclui George Kittle, que liderou todos os apertados da NFL com 1.377 jardas em sua segunda temporada em San Francisco no ano passado e Dallas Clark, o único first-rounder entre o grupo, selecionado em 24 geral pelo Colts em 2003.

“Foi a decisão mais difícil que já tomei … mas uma coisa que ficou na minha cabeça foi sair da minha zona de conforto”, disse Hockenson, quase engasgando ao falar em deixar o treinador do Iowa, Kirk Ferentz, o coordenador ofensivo Brian Ferentz e treinador de força e condicionamento Chris Doyle.

“Eu poderia ter ficado na Universidade de Iowa e teria adorado cada segundo, só porque eu amo essas pessoas. Eu amo o treinador Ferentz, eu amo o treinador Doyle”, disse Hockenson. “Mas na mesma mão, eu queria me esforçar para ser um jogador melhor, para ser uma pessoa maior no próximo nível.”

Na verdade, tanto Hockenson (6-foot-5, 251 libras) e Fant (6-4, 249) terão que acumular mais quilos na NFL.

Fant deixou os Hawkeyes antes de Hockenson, optando por não jogar contra o Mississippi State no Outback Bowl enquanto prestava atenção no conto preventivo do tight end de Broncos, Jake Butt, que estourou um joelho no Orange Bowl dois anos atrás, largando seu estoque de draft significativamente.

Fant a chamou de “uma decisão difícil”, mas não queria arriscar se machucar.

“Além disso, com a maneira como lidamos com jogos de boliche, é como uma outra bola de mola para preparação de tigela que pode ser difícil para o corpo”, disse Fant.

Não importa qual seja selecionado primeiro, tanto Fant quanto Hockenson sabem que seu tempo é impecável.

“Eu diria que agora é a hora de entrar na NFL, com a forma como eles estão usando tight ends”, disse Fant, “do jeito que eles estão usando mais no jogo de passe, mas também no corra o jogo. “

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