Cientistas correm para resolver o mistério de COVID

Não havia motivo para comemorar o aniversário de Rachel Van Lear. No mesmo dia em que uma pandemia global foi declarada, ela desenvolveu sintomas de COVID-19. Um ano depois, ela ainda está esperando que eles desapareçam. E para que os especialistas encontrem algumas respostas.

A mulher do Texas é uma das milhares que se autodenominam longas caminhantes, pacientes com sintomas que perduram ou se desenvolvem inesperadamente meses depois de terem se infectado com o coronavírus. Os dela chegaram pela primeira vez em 11 de março de 2020.

A condição afeta um número incerto de sobreviventes de uma variedade desconcertante.

“Estamos diante de um mistério”, disse o Dr. Francis Collins , chefe do National Institutes of Health.

É uma condição exclusiva da COVID-19 ou apenas uma variação da síndrome que pode ocorrer após outras infecções? Quantas pessoas são afetadas e quanto tempo dura? É uma nova forma de síndrome da fadiga crônica – uma condição com sintomas semelhantes?

Ou poderiam alguns sintomas não estar relacionados ao COVID-19, mas uma reação física à turbulência deste ano pandêmico passado – bloqueios, quarentenas, isolamento, perda de empregos, agitação racial, turbulência política, não para mencionar doenças e mortes avassaladoras?

Estas são as perguntas que os cientistas enfrentam em sua busca por marcadores de doenças, tratamentos e curas. Com US $ 1 bilhão do Congresso , a agência de Collins está projetando e solicitando estudos que visam acompanhar pelo menos 20.000 pessoas que tiveram COVID-19.

” Nós nunca realmente enfrentamos uma condição pós-infecciosa dessa magnitude, então isso é sem precedentes ”, disse Collins na segunda-feira. “Não temos tempo a perder. ”

Com quase 30 milhões de casos de COVID-19 nos EUA e 119 milhões em todo o mundo, o impacto pode ser impressionante, mesmo que seja apenas uma pequena fração dos pacientes desenvolver problemas de longo prazo.

Fadiga, falta de ar, insônia, dificuldade de pensar com clareza e depressão estão entre os muitos sintomas relatados. Danos a órgãos, incluindo cicatrizes pulmonares e inflamação do coração, também foram observados. Identificar se esses sintomas estão diretamente ligados ao vírus ou talvez a alguma condição preexistente está entre as tarefas dos cientistas.

” É apenas uma recuperação muito retardada ou é algo ainda mais alarmante e algo que torna-se o novo normal? “, disse Collins.

Existem algumas teorias de trabalho sobre o que pode estar causando os sintomas persistentes. Uma é que o vírus permanece no corpo em níveis indetectáveis, mas ainda causa tecidos ou danos a órgãos. Ou superestimula o sistema imunológico, impedindo-o de retornar ao estado normal. Uma terceira teoria y: Os sintomas permanecem ou surgem novamente quando o vírus ataca os vasos sanguíneos, causando coágulos sanguíneos diminutos e indetectáveis ​​que podem causar estragos por todo o corpo.

Alguns cientistas acham que cada uma delas pode ocorrer em pessoas diferentes.

Dr. Steven Deeks, um especialista em doenças infecciosas da Universidade da Califórnia, em San Francisco, disse que os pesquisadores primeiro precisam criar uma definição amplamente aceita da síndrome. As estimativas estão “em toda parte porque ninguém está definindo da mesma maneira ”, disse ele.

Deeks está conduzindo um estudo, coletando amostras de sangue e saliva de voluntários que serão acompanhados por a dois anos.

Algumas pessoas desenvolvem problemas de longo prazo, mesmo quando suas infecções iniciais foram silenciosas. Deeks disse que algumas evidências sugerem que aqueles que inicialmente adoecem com uma infecção por coronavírus podem ser mais propensos a sintomas persistentes , e as mulheres parecem desenvolvê-los mais do que os homens, mas essas observações precisam ser confirmadas, disse Deeks.

Van Lear diz que ela estava em ótima forma quando adoeceu. Aos 35, o subúrbio de Austin mulher não tinha outros problemas de saúde e era uma mãe ocupada de três filhos que costumava malhar. Primeiro veio um resfriado no peito, depois uma febre alta. Um teste de gripe deu negativo, então seu médico fez o teste de COVID-19. Logo depois ela desenvolveu cegueira dores de cabeça, fadiga debilitante e náuseas tão fortes que ela precisou de tratamento de emergência.

” Eu estava com Estou com medo porque ninguém pode me dizer o que vai acontecer comigo ”, disse Van Lear.

Ao longo dos próximos meses, os sintomas iriam e viriam: ardor nos pulmões, taquicardia, tonturas, tremores nas mãos e queda de cabelo. Embora a maioria tenha desaparecido, ela ainda lida com batimentos cardíacos acelerados ocasionais. Monitoramento cardíaco, hemograma e outros exames foram normais.

Fadiga, febre e ausência de sabor ou cheiro foram os primeiros sintomas de Karla Jefferies após teste positivo em março passado. Então veio a névoa do cérebro, a insônia, um cheiro incômodo de algo queimando que apenas recentemente desapareceu e um zumbido intermitente em seus ouvidos. Agora ela não consegue ouvir com o ouvido esquerdo.

Os médicos não encontram nada que o explique e ela se irrita quando alguns médicos descartam seus sintomas.

” Eu entendo que COVID é algo que todos nós estamos passando juntos, mas não me ignore, ” disse Jefferies, 64, um funcionário público aposentado em Detroit.

Por ser uma mulher afro-americana com diabetes e hipertensão, ela corria alto risco de um desfecho ruim e sabe que tem sorte de sua doença inicial não ter sido mais grave. Mas seus sintomas persistentes e o confinamento em casa a abaixaram e a depressão se instalou.

A agitação política e racial que dominava o noticiário não ajudou, e os serviços religiosos – muitas vezes sua salvação – foram suspensos. Ela sabe tudo o que pode ter contribuído para sua saúde e diz que ouvir música – R&B, jazz e um pouco de country – a ajudou a lidar com a situação.

Mesmo assim, Jefferies quer saber que papel o vírus desempenhou.

“Estou há um ano, e ainda de vez em quando tenho efeitos prolongados, simplesmente não entendo isso ”, disse Jefferies.

Jefferies e Van Lear são membros do Survivor Corps, um dos vários grupos de apoio online criados durante a pandemia e que reuniu milhares de membros. Alguns estão se inscrevendo em estudos para ajudar a acelerar a ciência.

Dr. Michael Sneller está conduzindo um estudo no NIH . Até agora, 200 inscritos; eles incluem sobreviventes e um grupo de comparação saudável.

Eles estão recebendo uma série de testes físicos e mentais uma ou duas vezes por ano durante três anos. Outros testes procuram sinais de inflamação contínua, anticorpos anormais e danos nos vasos sanguíneos.

Sneller disse ele não encontrou danos graves ao coração ou ao tecido pulmonar até agora. Ele observa que muitos vírus podem causar inflamação leve do coração, até mesmo alguns vírus do resfriado. Muitas pessoas se recuperam, mas em casos graves a condição pode levar à insuficiência cardíaca.

Fadiga é o O sintoma mais comum no grupo do coronavírus, e até agora os pesquisadores não encontraram nenhuma explicação médica para ele. A insônia também é comum – em ambos os grupos. Sneller diz que isso não é surpreendente.

“Toda a pandemia e bloqueio afetou a todos nós”, disse ele. “Há muita ansiedade no grupo de controle também. ”

Muitos têm sintomas semelhantes à síndrome da doença crônica; e a uma condição que envolve fadiga e dificuldades de raciocínio que podem se desenvolver após o tratamento para a doença de Lyme, uma infecção bacteriana disseminada por certos carrapatos.

Os pesquisadores estão esperançosos de que os estudos de COVID-19 de longo prazo também possam fornecer respostas para as causas dessas doenças.

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