A queda espetacular do Projeto Lincoln
Nos dias que antecederam a eleição presidencial de 2020, o Lincoln Project, o grupo Never Trump que criava anúncios virais, estava em alta. Nos 11 meses anteriores, os vídeos e tweets do grupo foram vistos dezenas de milhões de vezes e aumentaram dezenas de milhões de dólares. Ele atraiu a atenção do próprio Trump, que considerava o grupo um espinho em seu lado e freqüentemente reclamava disso, tanto em público quanto em particular.
O grupo também estava à beira de uma grande vitória. Com Trump enfrentando uma destruição histórica, o Projeto Lincoln pode alegar que desempenhou um papel decisivo em sua derrota, especialmente por convocar os republicanos para o lado de Joe Biden. O grupo parecia prestes a entrar em uma nova camada de sucesso, que não exigiria sua musa. O Lincoln Project tinha ambições de criar uma empresa de influência política que orientaria as campanhas nos próximos anos, enquanto também negociava com a United Talent Agency em uma série de projetos adequados a um gigante da mídia multiplataforma: podcasts, livros, filmes, até mesmo uma série de TV House of Cards – .
O último alguns meses viram todos aqueles sonhos de castelo no céu desabarem.
As eleições de 2020 não correram conforme planejado. O esperado deslizamento eleitoral não se materializou, e foram necessárias eleições especiais de janeiro na Geórgia para que os democratas ganhassem o controle estreito do Senado. O grupo foi então picado por um escândalo – o cofundador John Weaver foi acusado de assediar sexualmente vários homens, um deles tão jovem quanto 14 — e a saída de vários outros co-fundadores. Na noite de quinta-feira, a conta do Twitter do grupo apareceu para postar mensagens diretas entre um co-fundador que faleceu e um repórter que estava trabalhando em uma história sobre o grupo; os cargos podem ter violado a lei federal.
O Projeto Lincoln esperava que 2021 fosse uma coroação. Em vez disso, o grupo está derretendo de maneira espetacular.
As alegações contra Weaver abrangeram o Projeto Lincoln nas últimas semanas. Pelo menos 21 homens disseram que Weaver lhes enviou mensagens sexualmente sugestivas pelo Twitter e, em alguns casos, ofereceu ajuda profissional em troca de sexo. Essas mensagens, de acordo com The New York Times, “não levou a encontros físicos, exceto em um caso consensual, e nenhum dos homens acusou o Sr. Weaver de conduta ilegal. Em vez disso, muitos deles descreveram se sentirem perseguidos por um homem mais velho influente no campo em que queriam trabalhar e acreditar que teriam de se envolver com suas mensagens repetidas ou perderiam uma oportunidade profissional ”.
Em declarações anteriores sobre as alegações contra Weaver, o O Lincoln Project insistia que seus fundadores desconheciam qualquer comportamento impróprio até recentemente. Em uma declaração impetuosa divulgada depois que suas ações foram relatadas pela primeira vez, o grupo denunciou Weaver como “um predador, um mentiroso, e um abusador ”, ao mesmo tempo que afirma:“ A totalidade de seus enganos está além de qualquer coisa que qualquer um de nós poderia ter imaginado e estamos absolutamente chocados e enojados por isso. Como tantos outros, fomos traídos e enganados por John Weaver. Agradecemos além das palavras que em nenhum momento John Weaver esteve na presença física de qualquer membro do Projeto Lincoln. ”
Mas relatórios subsequentes sugeriram fortemente que os fundadores do grupo estavam cientes das alegações há meses e que eram um “segredo aberto” durante grande parte de 2020. No entanto, de acordo com reportagem de Nova York, o Projeto Lincoln continuou a contratar estagiários recomendados por Weaver, mesmo “depois de receber um aviso de que ele iria pendurar oportunidades de trabalho para vítimas em potencial. ” Weaver foi colocado em licença médica em agosto, mas muitos suspeitaram que ele estava sendo colocado de lado por causa de seu mau comportamento. Vários ex-funcionários do Lincoln Project pediram para ser liberados dos acordos de sigilo para que possam falar abertamente sobre a conduta de Weaver.
Ron Steslow, Mike Madrid e George Conway, todos membros do conselho, deixaram o cargo nos últimos meses. Jennifer Horn, uma cofundadora, anunciou que estava saindo após as revelações sobre a Weaver. “Quando falei com um dos fundadores para levantar minhas objeções e preocupações, gritaram, me rebaixaram e mentiram”, Horn disse em um comunicado na quinta-feira.
O Projeto Lincoln respondeu atacando repetidamente o personagem de Horn. Primeiro, o grupo divulgou um comunicado dizendo que ela estava mentindo sobre tentar conter a Weaver e que, na verdade, ela estava tentando pegar a organização por causa de uma disputa financeira. Horn exigiu “um pagamento imediato de ‘bônus de assinatura’ de $ 250.000 e um contrato de consultoria de $ 40.000 por mês”, bem como um programa de televisão, um podcast e “uma equipe para gerenciar esses empreendimentos”, disse a empresa.
Então, na quinta-feira, o grupo divulgou publicamente no Twitter mensagens diretas entre Horn e um repórter, em uma tentativa para desacreditar uma história em que o repórter estava trabalhando. As postagens já foram removidas, mas ainda não está claro como as mensagens foram adquiridas. Horn tweetou naquela noite que ela não deu consentimento ao grupo para libertá-los.
As preocupações com as finanças do grupo também ressurgiram. O Lincoln Project inundou as empresas de propriedade de seus co-fundadores com dezenas de milhões de dólares, com US $ 45 milhões gastos em duas empresas de publicidade pertencentes apenas a Steslow e Steve Schmidt. Cada vez mais, parece que os fundadores do Projeto Lincoln ficaram espetacularmente ricos enquanto ignoravam as queixas de assédio contra um dos seus. Pressionado sobre as finanças do grupo, Schmidt divulgou
uma declaração Trumpian whataboutist , dizendo: “O Projeto Lincoln será Muito prazer em abrir seus livros para auditoria imediatamente após a campanha de Trump e todos os super PACs afiliados o fazem, explicando o fluxo de caixa de quase $ 700 milhões que fluíram por meio de suas organizações controladas por Brad Parscale e Jared Kushner. ”
O destino de outros projetos do grupo é incerto, embora pareça improvável que logo estará lançando programas de televisão e livros. A United Talent Agency não retornou um pedido de comentário sobre o status de seu trabalho com o Projeto Lincoln.
A teoria operacional por trás do Projeto Lincoln era que, para derrotar Trump, você precisava agir como ele. Os democratas estavam com muito medo de lutar com ele na lama. O Projeto Lincoln ficou mais do que feliz em dar cotoveladas e dizer coisas que outros não diriam. Mas, desde a eleição, o grupo se mostrou muito parecido com Donald Trump em outros aspectos. Oprimido por um escândalo, ele está atacando em todas as direções enquanto as acusações se acumulam.
