A pandemia COVID parou quase tudo, exceto o período de entressafra da NFL – Sports Illustrated
Enquanto uma vez parecia incompreensível que Tom Brady deixaria os Patriots, as circunstâncias em que sua partida ocorreu sempre serão a parte mais difícil de acreditar. Na tarde de 18 de março de 2020, quando Jason Licht ligou para o QB que mais tarde ganharia para ele um Super Bowl , da casa de Bruce Arians, o mundo estava apenas começando a se transformar em algo que nós nunca tinha experimentado.
Uma semana antes, quando Rudy Gobert testou positivo para COVID-19, a suspensão da temporada da NBA foi o primeiro dominó a cair no calendário esportivo que desempenha um papel na definindo o ritmo da vida americana. Loucura de março. Dia de abertura do beisebol. Eliminatórias da Copa Stanley do hóquei. A NFL, porém, não estava na temporada e, como a maioria de nós não tinha ideia de como seria o dia seguinte – quanto mais seis meses no futuro -, a liga continuou com seu maior negócio fora de temporada.
Então, o GM Bucs e o treinador principal fecharam o negócio com Brady em um telefonema de 90 minutos. Depois que desligaram, Licht, Arians e a esposa de Arians, Christine, não tinham certeza de como comemorar. Eles acabaram sentados do lado de fora de um restaurante italiano em South Tampa, brindando uns aos outros, pensando como em um ano normal eles teriam alugado o lugar inteiro e comemorado com toda a organização. Mas este estava prestes a ser o ano mais anormal de nossas vidas coletivas. Christine não conheceu Brady até a noite em que ele e seu marido ganharam o Troféu Lombardi juntos, quase 11 meses depois.
“É um dos momentos mais emocionantes da minha gestão como general gerente, e com Bruce como o treinador principal aqui, e vamos jantar com nós três ” Licht disse em fevereiro . “Foi assustador.”
Ilustração fotográfica: Dan Larkin; Kim Klement / USA TODAY Sports
Eeriness se tornaria o tema da temporada COVID-19 da NFL. Muitos jogos foram disputados em estádios totalmente vazios, o ambiente mais parecendo um confronto dentro da equipe. O esfregaço nasofaríngeo passou a fazer parte da rotina diária dos funcionários da equipe tanto quanto o café da manhã. Quando o GM Brett Veach do Chiefs foi até Patrick Mahomes durante o treino antes do Super Bowl LV para perguntar como seu dedo do pé estava se sentindo, Veach instintivamente começou a recuar após alguns minutos, não querendo que as etiquetas de rastreamento Kinexon que estavam usando para registrá-lo como um close contato, apenas no caso. Na mesma época, Arians e seus dois assistentes mais velhos, Rick Christophel, de 68 anos, e Tom Moore, de 82, foram ao Tampa General para a segunda dose da vacina COVID-19. (O técnico do QBs, Clyde Christensen, fez 65 anos em 28 de janeiro, mas Arians disse que o hospital não tinha suprimentos suficientes para ele receber sua primeira chance antes do Super Bowl.)
Retroceder agora para março de 2020, quando nos familiarizamos com qualquer um deste novo mundo, é um exercício desagradável. Havia uma ingenuidade nas decisões que todos estávamos tomando – até mesmo as comunidades científica e médica ainda buscavam informações sobre como esse novo vírus se comportava. As primeiras decisões da NFL de adiar os programas de treinamento fora de temporada indefinidamente e cancelar as visitas com candidatos a recrutamento foram misturadas com a notícia de um novo acordo coletivo de 10 anos entre os jogadores e os proprietários da liga, e as negociações de sucesso de Stefon Diggs para Buffalo e DeAndre Hopkins para o Arizona. Embora todos nós procurássemos nos agarrar a qualquer coisa que parecesse normal, as transações normais de esportes no cenário deste mundo bizarro em que todos nós estávamos mergulhados também eram totalmente desorientadores.
Esportes, especificamente a NBA , foram o termômetro de como nossas atividades normais seriam interrompidas à medida que o vírus se propagasse dentro das fronteiras de nosso país. E a justaposição dos grandes contratos de agente livre da NFL com o início de uma pandemia que mataria meio milhão de americanos foi o início de um diálogo complicado sobre o papel que o esporte poderia ou deveria desempenhar durante uma crise mundial de saúde. Sessenta e seis jogadores da NFL exerceram seu direito de optar por sair da temporada de 2020, priorizando as funções que significam mais do que o esporte que praticam: como sobreviventes do câncer, pais de bebês ou, no caso do campeão do Super Bowl, o guarda direito Laurent Duvernay-Tardif , um médico que trabalha na linha de frente de uma instituição de longa permanência canadense .
Junto com a assinatura de Tom Brady, a aquisição de DeAndre Hopkins pelos Cardinals chegou às manchetes em março passado.
Christian Petersen / Getty Images
Ao longo da NFL insistiu que iria jogar uma temporada de 2020 completa – e fez. Houve 256 jogos na temporada regular, apenas cinco dos quais tiveram que ser adiados por causa de surtos, e uma lista completa – expandida, até mesmo dos playoffs. “Fomos capazes de mostrar que você pode seguir em frente com algumas das atividades que todos nós gostamos, e que se aprofundam em nossas vidas e se mantêm seguro ao mesmo tempo”, disse Allen Sills, o diretor médico da NFL, antes o Super Bowl, “Não precisa ser uma escolha ou / ou.”
Mas fazer isso veio com um preço alto: acredita-se que a NFL gastou mais de US $ 100 milhões para implementar protocolos de doenças infecciosas, incluindo a administração de quase 1 milhão de testes ao longo da temporada. Eles tinham os recursos para fazer o que, por exemplo, as escolas públicas não podiam. Todos os dias, de 1º de agosto ao domingo do Super Bowl, Sills e aqueles que executam o programa de testes da liga se reuniram para uma ligação da Zoom – 8h30 de segunda a sexta-feira, 7h30 nos domingos do dia de jogo – para discutir os resultados dos testes do dia anterior e atribuir um rastreador de contato para novos casos. Em novembro, a liga introduziu um teste de PCR rápido em seu programa, que foi usado para diagnosticar o barbeiro que teve resultado positivo para COVID-19 e veio às instalações do Chiefs uma semana antes do Super Bowl (a fila de jogadores esperando por um corte de cabelo incluía Mahomes ) A equipe de rastreamento de contatos da liga entrou em ação, identificando como contatos próximos os dois jogadores que haviam recebido cortes de cabelo antes dos resultados do teste do barbeiro chegarem; Daniel Kilgore e DeMarcus Robinson se isolaram até que tivessem cinco dias consecutivos de testes negativos.
“É muito difícil entrar em pânico essas pessoas neste momento”, disse Jeff Miller, executivo da liga, sobre o perigo na véspera do Super Bowl. “Os momentos que geraram ansiedade no início do ano foram um pouco socializados.”
Crédito: ilustração fotográfica de Dan Larkin; Nathaniel S. Butler / NBAE / Getty Images (James); Gaelle Beller Studio / Getty Images (Máscara)
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Claro, o a socialização de coisas que causam estresse fala sobre o custo do ano passado que não pode ser medido em dólares, com o qual todos nós estamos lutando de maneiras diferentes. A pressão sobre nossa saúde mental. A luta para fazer nossa vida diária funcionar sem as mesmas rotinas e sistemas de apoio que normalmente os sustentavam. Os ambientes altamente regulamentados nas instalações da equipe e os rigores exigidos da programação da NFL não isentavam jogadores e treinadores de compartilhar esses fatores de estresse.
Brady enfrentou os mesmos medos de milhões de Americanos em setembro, quando seu pai precisou de uma longa internação no hospital por causa de um caso grave de COVID-19 que Tom Brady Sr. mais tarde disse a Greg Bishop de SI que era “vida ou morte”. Brady Sr. perdeu os primeiros dois jogos de seu filho com seu novo time porque ele estava deitado de bruços em sua cama de hospital enquanto era bombeado com oxigênio a 100%, antes de poder voltar para casa com melhor saúde.
O coordenador ofensivo do Chiefs, Eric Bieniemy, morou em um hotel de 23 de julho até o Super Bowl para se isolar de sua esposa, Mia, e de seus dois filhos. O filho mais velho de Bieniemy, Eric III, tem paralisia cerebral e problemas respiratórios, tornando o jovem de 26 anos de alto risco de contrair COVID-19. Para mantê-lo seguro, Bieniemy fez este sacrifício privado por toda a temporada de 2020: ele ficava em um hotel seis noites na semana e só voltava para casa às sextas-feiras – mas usando máscaras duplas, mantendo distância e dormindo no porão . “Tem sido assim nos últimos seis meses”, disse Bieniemy antes do Super Bowl LV. “Tem sido um desafio.” As noites solitárias contrastavam fortemente com o início de 2020, com a cadeira de rodas de Eric III estacionada em uma plataforma dentro do Hard Rock Stadium em Miami, Mia sussurrando jogada a jogada em seu ouvido enquanto os Chiefs lutavam pelo seu caminho para o campeonato do Super Bowl.
Poucas semanas depois, o mundo fechou. A NFL espera que nunca mais faça nada parecido com a temporada de 2020 novamente, e há razões para otimismo, a saber, o lançamento cada vez maior de vacinas. Mas se usarmos o calendário esportivo como um marcador para a passagem do tempo e pensarmos na última vez em que a NFL fez uma agência gratuita, é notável que ainda estejamos nos agarrando pelas mesmas coisas de um ano atrás e esperando que as coisas cheguem melhor, por razões que vão muito além do mundo do futebol.
