A jornada de Darnell Washington de um orfanato e dormindo em um U-Haul até o Draft da NFL de 2023

Darnell Washington, da Geórgia, é uma perspectiva tentadora de tight end com potencial extraordinário, mas o que é ainda mais notável do que seus dotes físicos excepcionais é a jornada milagrosa que ele fez para chegar a esse ponto.

Com 6’7 e 264 libras, Washington fez uma exibição deslumbrante na combinação de reconhecimento, destacada por um tempo de corrida de 40 jardas de 4,64 que é quase inédito para um jogador de seu tamanho. Mas seu potencial como jogador não se limita à capacidade física. Suas experiências de crescimento moldaram positivamente sua ética de trabalho, atitude e perspectiva.

Tive a oportunidade de me sentar com Washington para uma entrevista individual, onde ele detalhou a quantidade inconcebível de adversidades que teve de superar em sua vida e como isso afetou ajudou a moldá-lo como homem e como jogador de futebol.

Esta entrevista foi levemente editada para maior clareza e duração.

Acolhimento familiar e falta de moradia moldaram os primeiros anos de Washington

Sua história começa com alguns antecedentes de uma situação de vida extremamente instável à qual ele foi submetido desde muito jovem:

“Meu pai foi embora quando eu era muito jovem. Tudo o que me lembro foi de acordar em um lar adotivo, e eu estava em um lar adotivo até a terceira série; foi quando comecei a morar com minha mãe. Foi uma loucura, só me lembro de estar dormindo, e depois meio que me lembro de estar dentro de um carro, até hoje. Mas eu tenho o sono pesado, então continuei dormindo e, quando acordei, olhei em volta; Não vi nenhum dos meus irmãos ou irmãs, eram apenas outras crianças. Eu só não sabia o que era. Eu estava pulando em lares adotivos – nem consigo dizer em quantos já estive, mais ou menos sete. ”

Washington vem de uma grande família com um total de oito irmãos, incluindo ele mesmo. Ele tem quatro irmãos e três irmãs e foi separado de todos eles, exceto de seu irmão Ezequiel, uma vez que ele foi transferido para um lar adotivo ainda muito jovem:

“Todas as meninas, não sei para onde foram, mas não estavam conosco. Os últimos quatro da nossa família [são] meninos. Então sou eu, eu tenho um irmão que é um ano mais velho que eu, então um irmão que é alguns anos mais velho que ele e outro que é um pouco mais velho que ele, então eles estão lado a lado, e então eu e meu irmão que é um ano mais velho estão costas com costas. Então eu e aquele que é um ano mais velho, sempre estivemos juntos, sempre estivemos na mesma casa.”

Ao longo dos turbulentos primeiros estágios da vida de Washington, ele ainda acreditava no sonho de um dia jogar na National Football League:

“Sempre quis jogar futebol. Minha mãe não me deixava jogar futebol, então eu só comecei a jogar futebol aos 11 anos. Antes dos 11 eu tinha permissão para jogar futebol, então eu jogava futebol antes de jogar futebol. Joguei desde então, mas sempre quis estar na NFL quando criança. Algumas crianças querem ser policiais ou bombeiros; Eu queria estar na NFL. Sempre quis e se é isso que Deus planejou para mim, logo logo estarei vivendo o sonho.”

Enquanto discutíamos seu amor pelo jogo desde tão jovem, perguntei a Washington se havia algum jogador que ele idolatrava enquanto crescia e que pode ter levado à forte paixão ele tinha para o esporte de futebol tão cedo em sua vida:

“Não tínhamos TV a cabo, então eu não assistia futebol, mas meu jogador favorito era Calvin Johnson, também conhecido como Megatron. Eu estava jogando como recebedor, então sempre quis ser como ele e jogar como ele, e além disso, eu era um recebedor alto. Eu sempre fui alto; mais alto do que quase todos no campo. Então eu com certeza queria modelar meu jogo depois dele. As chances que tive de assistir futebol enquanto crescia eram [no] YouTube, então eu sempre assistia seus destaques.”

Uma vez que Washington começou a jogar o jogo que ele tanto ama, muitas das lutas que ele enfrentou em sua vida doméstica continuaram a segui-lo em sua adolescência . Isso incluiu um trecho durante o início de seus anos de ensino médio, quando ele e sua família ficaram desabrigados por um período de tempo.

Ele explicou em detalhes como era a situação de vida durante esse período de sua vida, incluindo um ponto em que ele e sua família ficaram sem outra opção a não ser dormir em um U-Haul alugado:

“Tínhamos acabado de ser despejados de nosso apartamento. Então, naquela época, não tínhamos para onde ir. Aí a gente começou a ficar um tempinho com a amiga da nossa mãe, nós três na sala. Então eu estou no sofá, meu irmão está no sofá, minha mãe dormia no chão naquela hora. Então, ficamos lá um pouco e finalmente conseguimos um U-Haul e colocamos todas as nossas coisas no U-Haul, e então dormimos naquele U-Haul por alguns dias ou mais. Aí acabamos nos mudando para um motel, e depois disso acabamos conseguindo um apartamento mais perto da escola.”

Washington também explicou como uma condenação criminal no passado de sua mãe tornou difícil encontrar moradia estável para a família, em grande parte devido a um sistema que é implacável para aqueles com antecedentes criminais:

“Minha mãe, ela é uma criminosa, então a maioria dos apartamentos não conseguimos por causa de seu histórico criminal e falta de emprego. Como criminoso, você não consegue todos os empregos, a maioria dos empregos não quer contratá-lo por causa disso – a mesma coisa com encontrar um lugar para morar por causa da verificação de antecedentes. Portanto, nossas opções de vida eram limitadas; tivemos que nos mudar para um apartamento de propriedade individual que definitivamente não ficava no melhor bairro e carecia de conformidades atualizadas.

O a transição para o tight end foi um ponto de virada para Washington

Foi nessa época que ele cruzou o caminho do técnico David Hill, que desde então serviu como um modelo proeminente e mentor de Washington.

“Eu tinha visto Darnell pela primeira vez quando era treinador na Desert Pines High School”, disse Hill, “Tínhamos esse sete contra sete torneio do ensino médio, e ele jogou por outra escola secundária local. Ele estava jogando como wide receiver, e eu fiquei tipo, quem é esse cara grande? Eu nunca o tinha visto antes, nunca tinha ouvido falar dele antes, mas fiquei muito impressionado com seu conjunto de habilidades.”

A reputação do treinador Hill como alguém muito ativo na comunidade o precedeu, e Washington expressou seu desejo de jogar para Hill na Desert Pines High School.

Foi sob a supervisão de Hill que Washington fez a transição para o apertado posição final, transformando-se em um dos recrutas mais cobiçados de toda a nação. Ele falou um pouco sobre o que levou à mudança e como foi para ele fazer essa transição para uma posição totalmente nova naquele momento de sua vida:

“O que realmente levou à minha transição foi o meu tamanho, e então também comecei ganhar peso também. Comecei a preencher meu corpo, à medida que você envelhece, ganha peso natural, assim como a sala de musculação, o que me deixou um pouco pesado demais para ser um receptor. A transição de receiver para tight end foi fácil para mim, apenas sendo a pessoa que sou. Eu sinto que foi principalmente uma coisa de mentalidade – claramente você estará nas trincheiras, e você tem que enfrentar jogadores físicos nas trincheiras em cada snap, mas você ainda tem que ter esse conhecimento como receptor no passar o jogo. É por isso que sinto que a maior coisa em que tive que trabalhar foi estar nas trincheiras, porque o jogo de passe que sempre tive desde que cresci jogando como recebedor na maior parte da minha carreira.

Dada a eficiência de Washington como bloqueador durante seu tempo na Geórgia, fiquei curioso para saber o que o levou a ter tanto sucesso na área de seu jogo que ele sentiu que precisava de mais trabalho quando fez a mudança de posição inicial.

O que chamou a atenção foi a resposta dele ao discutir o sentimento ele consegue depois de executar um bloqueio de chave comparado a fazer uma grande jogada com a bola nas mãos:

“Na verdade, esse sentimento é ainda maior para mim, talvez até duas vezes maior do que ter a bola na mão às vezes. Tipo, uau, eu simplesmente dominei alguém e o joguei no chão, ou apenas cobri alguém e fiz aquele bloqueio de chave. Você pode sentir isso em seu sangue, você tem uma sensação legal em seu estômago. É bom fazer aquele bloqueio de chave.”

O coração de Washington é tão grande quanto seu potencial na NFL

Isso não deve ser surpresa para ninguém que teve a chance de assistir ao jogo de Washington, mas o que realmente o separa é o fato de que ele tem um coração tão grande quanto a enorme estrutura de 6’7 que ele usa para derrubar os defensores adversários.

Não importa quanta adversidade e luta que experimentou ao crescer, ele sempre manteve uma personalidade generosa e bondosa que brilha. Por exemplo, durante seu tempo na Geórgia, os jogadores receberam pares de fones de ouvido Beats por meio de um acordo de patrocínio. Washington imediatamente deu o dele a um dos gerentes de equipamento que, de outra forma, não teria recebido um par.

Como alguém que cresceu com itens de luxo sendo um conceito estrangeiro, Washington não permitiu que o destaque ou a fama que alcançou o impedissem de ser o atencioso e generoso pessoa que ele sempre foi.

Muitos de nós, inclusive eu, não damos valor às comodidades cotidianas que temos com coisas como telefones celulares, televisão ou internet. Para lhe dar uma ideia de como as coisas eram diferentes para Washington enquanto crescia, vou compartilhar com você uma história de uma de suas visitas de recrutamento durante o ensino médio.

Durante uma sessão de desenvolvimento do jogador em Estado da Flórida

University, Washington mostrou algumas fotos do famoso músico/empresário/magnata da mídia Jay-Z. Um quando ele era jovem e outro quando era mais velho, na tentativa de ajudar a ilustrar como é o crescimento.

O único problema com isso? Washington não tinha ideia de quem era Jay-Z.

Quando perguntei a Washington sobre isso durante nossa discussão, ele explicou abertamente por que não estava familiarizado com uma das celebridades mais conhecidas do planeta:

“Crescendo, eu não tinha TV a cabo e não tinha telefone. Então eu não conhecia Jay-Z – só não sabia quem ele era na época. Acho que nunca ouvi falar de Kanye até o ensino médio. Eu simplesmente não tenho noção quando se trata do mundo das celebridades; Eu apenas me concentro em mim mesmo.”

Enquanto continuávamos conversando, perguntei a Washington se havia algum conselho que ele daria a crianças que poderiam ter grandes aspirações que parecem impossíveis devido ao mesmo tipo de adversidade que ele enfrentou quando estava crescendo.

“Eu diria apenas que tudo é possível se você realmente quiser. Todo mundo vai errar de vez em quando, mas você vai escolher o caminho certo para seguir. Manter o nariz limpo, o mais limpo possível, em vez de seguir um caminho escuro. Se você realmente deseja viver o seu sonho, deve escolher fazer tudo o que puder para permanecer no caminho certo.”

Ele então entrou em detalhes explicando por que é tão importante ser gentil com os outros, já que você nunca sabe realmente o que outro ser humano pode estar passando em sua própria vida:

“ Eu também diria para tratar as pessoas como você gostaria de ser tratado. Como eu, enquanto crescia, não tinha nada de marca, nunca tive Jordans até chegar ao ensino médio, e isso foi muito tarde durante meu tempo no ensino médio. Eu nunca tive nada atualizado; Acho que nem sequer tinha um telefone celular até chegar ao ensino médio. Então, naquela época, quando eu estava indo para a escola, eu ver crianças tirando sarro de outras crianças que não tinham coisas atualizadas como um telefone ou o que quer que seja. Eu olhei para aqueles caras como se eu fosse aquele garoto uma vez também, então nunca julgo ninguém pelo que eles têm ou não, porque eu não tive isso em um ponto no tempo. As pessoas podem me julgar por causa do que tenho agora e podem pensar que tudo foi dado a mim, mas na realidade eu trabalhei do nada. Literalmente, eu era um sem-teto. Então, realmente, apenas trate as pessoas como você gostaria de ser tratado e vá em frente. Escolha o caminho certo e não deixe ninguém influenciá-lo de outra forma.”

Para alguém que lidou com tantas dificuldades em sua vida , fiquei curioso para saber se essa gentileza foi algo que ele desenvolveu ao longo do tempo ou se foi uma qualidade inata que ele sempre possuiu:

“Para mim, como pessoa, sempre existiu, sou uma pessoa de bom coração. Pode não parecer porque sou supergrande, então para algumas pessoas posso parecer assustador, mas sou 100% uma pessoa legal quando se trata de coisas assim e de tratar as pessoas bem. É assim que eu sou e sempre fui assim enquanto crescia; sou apenas eu.”

Enquanto continuávamos conversando, perguntei a ele como o infortúnio com o qual ele lidou em sua vida o moldou não apenas como um jogador de futebol, mas também como ser humano:

“O que eu vivi e o que passei me ajudou apenas a ser o jogador que sou hoje. Eu apenas olho para isso como, o que quer que eu enfrente que possa ser difícil hoje, seja futebol ou a vida em geral, eu apenas olho para isso como se não quisesse voltar a isso. Então, se sou eu que tenho que estudar, vou estudar para não ter que voltar para o que passei quando criança. Mesmo em jogos, como quando é um jogo de roer as unhas, como quando jogamos contra o Missouri, apenas digo a mim mesmo que já passei por momentos muito mais difíceis do que este. Como quando perdi muitas refeições, ou não posso comer nos finais de semana porque não tínhamos comida, ou ficar em casa sem energia elétrica, ou só tomar água fria. Portanto, sempre que enfrento momentos difíceis, penso de onde vim e o que enfrentei, e isso me motiva ainda mais a lidar com qualquer que seja minha tarefa atual. ”

Washington realizará seu sonho de jogar na NFL

Eu estava ansioso para saber se Washington teve a oportunidade de refletir sobre sua incrível jornada agora que está batendo na porta de realizar seu sonho de jogar na NFL depois de superar tantas adversidades para chegar até aqui:

“Eu e meu irmão, nós brincamos muito, então ele sempre fica tipo ‘Não é uma loucura que em alguns meses você estará no um time da NFL? É quando começamos a rir de todos os momentos engraçados ou dos tempos que tivemos enquanto crescia. Nós apenas pensávamos, sim, quem teria pensado que coisas como essa seriam possíveis, especialmente vindo de Las Vegas, porque não há muitos caras de Las Vegas na NFL. Seríamos como caramba, nossas chances de realmente conseguir são de 0,00000001 por cento, porque não tivemos a sorte de ter os recursos que outras pessoas tiveram. Reflito sobre isso, mas o trabalho não acabou e vou continuar trabalhando até chegar onde quero estar.”

Ao encerrarmos nossa conversa, perguntei se ele tinha algo especial planejado para o próximo rascunho, onde ele certamente ouviria seu nome ser chamado:

“Nada oficialmente mapeado – ansioso pelo momento apenas para estar com a família, as pessoas com quem cresci, os entes queridos com quem deveria dizer. Apenas para colocá-los todos em um só lugar, e apreciar um dos maiores momentos da minha vida e poder celebrá-lo juntos, acho que seria épico. Se for possível, todos saiam e comam algo em algum lugar, apenas conversem e aproveitem nosso momento juntos.”

Onde quer que Washington esteja e com quem quer que esteja quando ouvir seu nome ser chamado durante o fim de semana do recrutamento, será o culminar de uma vida inteira de trabalho duro e superação de adversidades e a realização de um sonho de toda uma vida.

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