Watson, Wilson, Rodgers e a nova era da capacitação do jogador da NFL
Levou três zagueiros superstar, ao longo de sete dias em janeiro, para abraçar a noção de que eles não precisam mais ser vinculados a uma franquia para o resto da vida. A temporada de MVP de Aaron Rodgers – que começou com um pedido não atendido de receptores atualizados – terminou com uma derrota para os Bucs no domingo do campeonato. Em uma entrevista coletiva pós-jogo repleta de mensagens sutis e codificadas, ele falou sobre um futuro em que não faria mais parte dos Packers. Quatro dias depois disso, enquanto os texanos se preparavam para anunciar oficialmente um assistente anônimo do Ravens de 65 anos como seu novo treinador – e tentaram vender David Culley para uma base de fãs enfurecidos – a suposta insistência de Deshaun Watson de que ele venceu fazer outro snap para Houston foi confirmado publicamente . Duas noites depois, Matthew Stafford, uma estrela de talento há muito prejudicada pela disfunção perene dos Leões, teve seu pedido para seguir em frente concedido: Detroit o negociou com os Rams por três escolhas de draft e QB Jared Goff.
Foi a demanda de Watson por uma troca, que surgiu de um incêndio de pneus organizacional latente em Houston e a incapacidade de seu proprietário Cal McNair de cumprir até mesmo a mais simples das promessas ( Vamos mantê-lo informado durante nossa busca de coaching ), que corroeu ainda mais o adesivo remanescente que sustentava a ideia de um verdadeiro zagueiro de franquia na NFL agora. Rodgers, 37, apesar de ganhar seu terceiro prêmio MVP em 2020, está entrando no crepúsculo de sua carreira. Stafford, 33, está quase na mesma fase. Assim como Russell Wilson, 32, que divulgou publicamente suas queixas a respeito da formação da lista dos Seahawks na semana após o Super Bowl LV, levantando especulações sobre seu futuro em Seattle. Watson, porém, tem 25 anos e faltam apenas cinco meses para assinar uma extensão com um valor médio anual de US $ 39 milhões, o segundo maior da história da liga. Desde que Carson Palmer forçou sua saída de Cincinnati há quase 10 anos – aguentando metade da temporada de 2011 antes de ser negociado para Oakland – um quarterback titular de nível médio sob contrato não exigiu uma troca. Mas, em vez de um manual de estratégia de zagueiro, Watson parecia estar tirando uma página de um superastro da NBA: O dinheiro não importa – se você não construir uma organização de calibre campeão em torno de mim, envie-me para um time que o fará.
Fred Vuich / Sports Illustrated
Um agente proeminente que representa vários jogadores de primeira linha na NFL acreditam que a compreensão coletiva dos zagueiros de seu próprio poder mudará o cenário em torno do futebol. Junto com Watson, Stafford, Rodgers e Wilson, Dak Prescott permanece sem contrato, assim como uma série de pontes de camada inferior e QBs de desenvolvimento. Carson Wentz, que já foi considerado a resposta de longo prazo para os Eagles, foi negociado para Indianápolis . Goff está em movimento, e qualquer número de zagueiros jovens cujas equipes têm a chance de atualizar podem repentinamente explodir do tabuleiro como formas amarelas de plástico em um jogo fracassado de Perfeição.
Mike Tannenbaum, o ex-gerente geral da Jets que uma vez adicionou Brett Favre à sua lista e foi momentaneamente envolvido no sorteio de Peyton Manning de 2012, diz: “Podemos estar no precipício de uma era transformacional na NFL. Poderíamos ver um movimento tipo NBA. … Você pode estar olhando para uma nova era onde os quarterbacks determinam onde querem jogar. ”
E as consequências serão sentidas em cada sala do QB, linha lateral, front office e caixa do proprietário em toda a liga.
O que acontecerá com o futebol quando os quarterbacks da franquia começarem a se movimentar? Para fãs com interesse em outros esportes, será estranhamente familiar – para clubes da NFL, completamente estrangeiros.
Tannenbaum observa, por exemplo, que alguns truques de limite de salário podem tornar-se comum. Hipoteticamente, um zagueiro que deseja deixar a cidade poderia propor um arranjo criativo para seu time atual e futuro, talvez reembolsando o dinheiro do bônus e, em seguida, reembolsado pelo novo clube após o início do ano seguinte. Isso ajudaria a mitigar parte do custo de limite de “dinheiro morto” (um termo usado para a quantia de dinheiro que um clube já deve a um jogador, mas não foi refletido no limite de um determinado ano) suportado pela equipe de negociação. Esse dinheiro morto é o principal motivo pelo qual as conversas comerciais de zagueiros de franquia são normalmente reservadas para Madden e subreddits.
Enquanto os treinadores terão que se tornar recrutadores dos melhores talentos da liga, estrelas como Watson podem se tornar reis simplesmente escolhendo os treinadores promissores com os quais gostariam de trabalhar. (A recomendação de Watson de que os texanos entrevistassem Robert Saleh alimentou rumores de que os Jets, a nova equipe de Saleh, são um destino comercial preferido para quem faz a chamada.) Essas tendências podem tornar ainda mais valiosas as credenciais de desenvolvimento de zagueiro de treinadores como Sean Payton em New Orleans, Kyle Shanahan em San Francisco e Sean McVay em Los Angeles.
Os proprietários, porém, serão os que mais resistirão mudança sísmica. A raiz da infelicidade de Watson em Houston, por exemplo, está em McNair , que não conseguiu se comunicar com Watson em várias decisões de alteração de franquia. Depois de descobrir nas redes sociais que o astro e amigo íntimo DeAndre Hopkins havia sido negociado com o Arizona em março passado, Watson recebeu a promessa de dar sugestões sobre as buscas do GM e do treinador principal. Dos dois treinadores que ele sugeriu, um não foi entrevistado pelos texanos até o final do processo (coordenador ofensivo do Chiefs, Eric Bieniemy) e o outro não foi entrevistado (Saleh, o coordenador defensivo do 49ers que entrevistou todos os outros times que tinha uma vaga). E, como aconteceu com a troca de Hopkins, Watson descobriu sobre a contratação do novo GM Nick Caserio em janeiro através das redes sociais.
McNair agora pode se inclinar aos caprichos de seu quarterback ou suportar meses de má imprensa e o momento inevitável quando Watson finalmente força sua saída, manchando Houston como um futuro destino de agente livre. Tornar uma franquia um lugar mais hospitaleiro não é mais o problema dos proprietários de pessoas que contratam e despedem constantemente. É por meio de suas próprias palavras e ações – um novo nível de responsabilidade.
Enquanto o drama se desenrolava em Houston, Les Snead, o gerente geral do Rams, insinuou durante um Coletiva de imprensa pós-temporada informando que a vaga de Goff no elenco foi tênue, na melhor das hipóteses, apesar de sua assinatura de uma extensão de contrato de longo prazo na véspera da temporada de 2019, sete meses depois de levar o Rams a uma aparição no Super Bowl. Menos de 17 meses após a assinatura do acordo, Goff, de 26 anos, foi para Detroit, onde presumivelmente servirá como ponte para o próximo QB da franquia do Lions. Menos de três semanas depois, uma rixa entre Carson Wentz, de 28 anos, e os Eagles foi demais para superar. Um candidato a MVP em 2017 antes que um ACL rasgado o obrigasse a assistir a um Nick Foles liderou a corrida no Super Bowl da linha lateral, Wentz foi eliminado em dezembro, e um mês depois a equipe demitiu o técnico Doug Pederson. Em vez de esperar para ver se o novo técnico Nick Sirianni poderia desbloquear sua forma de MVP, os Eagles decidiram trocar Wentz por Indianápolis, apesar do fato de ele ter assinado sua mega-extensão alguns meses antes de Goff conseguir a sua; nenhum dos acordos entra em vigor até o início do ano da liga de 2021, em março. Em outras palavras, Goff e Wentz foram enviados antes mesmo de começarem os compromissos de longo prazo que eles e suas equipes assumiram entre si.
Os destinos de Goff e Wentz são um lembrete de que não importa o compromisso que você pense que a equipe tenha feito com você, ela pode voltar atrás – isso é especialmente verdadeiro para os recentes rascunho escolhe contratos muito menores. Veja o caso do quarterback do Jets, Sam Darnold, que em um minuto está em um caminho de desenvolvimento rumo ao status de franquia, e alguns meses depois é mencionado como isca comercial para Watson. A organização vai desde elogiar você até discutir você em juridiquês, como um item a ser dividido em uma separação judicial.
Mas as negociações de Goff e Wentz também são um lembrete de que não existe contrato não comercializável. Tem dois lados: se as equipes, como um contador desonesto, podem manipular o teto salarial a seu favor, os jogadores podem usar sua influência para convencer uma equipe a deixá-los sair de um compromisso de longo prazo, que se dane o contrato.
A vida que não vai mudar muito é a dos jovens passantes que entram na liga. Como Jordan Palmer, um ex-zagueiro da NFL e treinador de pré-recrutamento de alto perfil de candidatos (como o suposto número 1 da escolha Trevor Lawrence de Clemson este ano) observa: A NFL agora tem o mesmo tipo de darwinismo do futebol que essas crianças viram desde sua primeira elite acampamento de quarterback da juventude no ensino médio. Nesse nível, o melhor zagueiro sempre vai para o melhor time e recebe mais visibilidade dos olheiros. Especialmente com o advento do portal de transferência no futebol universitário, existe uma suposição arraigada de que seu trabalho é constantemente procurado por outra pessoa.
O aumento da mente aberta dos avaliadores da NFL sobre a forma, tamanho, estilo e origem de um quarterback da franquia levou a uma impaciência crescente, tornando mais difícil do que nunca segurar um dos 32 slots QB1 da liga.
“É sobre o quão bom você pode chegar e quão rápido você pode chegar lá”, diz Palmer. “Eu treino crianças de 10 anos também. Crianças em outros países. A posição nunca foi mais igualdade de oportunidades. Você costumava ter 6 ‘4 “e ser de uma dessas 10 escolas. Agora está totalmente aberto. Você tem um garoto de 5’ 11” do Havaí, Tua Tagovailoa, chegando em quinto lugar no geral. Estamos prestes a ter dois quarterbacks do estado de Dakota do Norte selecionados entre os 10 melhores nos últimos cinco anos.
Darnold pode sair depois de apenas 38 inícios de carreira para os Jets.
Simon Bruty / Sports Illustrated
“Há mais talento. Há uma piscina maior. Vai ficar cada vez mais difícil fazê-lo. Veja Joe Burrow; ele não conseguia nem entrar em campo no estado de Ohio. Não preciso dizer aos meus rapazes que a areia da ampulheta está acabando. Não preciso aumentar seu senso de urgência. Eles precisam ter isso já. ”
A mobilidade do quarterback cria possibilidades de duelo para o futebol em um futuro próximo. Um é um tipo de deserto distópico pesado no topo, onde todos os melhores jogadores migram para alguns lugares já saturados com o tipo de recursos necessários para atrair estrelas de alto nível. Assim como na NBA, a ideia de uma franquia esfarrapada da NFL se erguendo do fundo do poço se torna mais um conto de fadas distante, e as franquias mais distantes lentamente morrem de fome por relevância e sucesso. Como a época em que uma seqüência de fogo Os agentes 
assinaram acordos com desconto para se juntar aos Patriots
Um efeito colateral do movimento do quarterback, observam os especialistas, é que o meio classe – os jogadores em qualquer posição que não têm contratos de novato acessíveis ou o talento para garantir negócios caros veteranos – vai encolher ainda mais à medida que as equipes tentam criar espaço suficiente para atrair os melhores zagueiros. Este ano, uma temporada em que o teto salarial pode diminuir ou permanecer estável, pode ser especialmente perigosa para os jogadores em equipes que precisam assinar ou trocar por um zagueiro.
Aaron Rodgers provavelmente não será negociado pelos Packers, mas ele enviou uma mensagem sobre o que ele queria do franquia.
John W. McDonough / Sports Illustrated
O outro mundo é mais harmonioso; um mundo no qual os proprietários criam um nível de estabilidade; em que os gerentes gerais, treinadores e seus funcionários não estão em uma busca constante para ganhar poder ou assegurar o que já foi conquistado; em que o prédio se torna o tipo de lugar onde as pessoas querem trabalhar. Corporações e pequenas empresas em todos os Estados Unidos lutam pelos melhores funcionários o tempo todo com a criação de cultura. A NFL não será mais imune às práticas humanas básicas. Imagine o proprietário que, a partir do momento em que redige o próximo Deshaun Watson, fica apavorado com a perspectiva de perdê-lo. Imagine ele se envolvendo nas causas sociais e de caridade do quarterback. Imagine ele recebendo informações do quarterback e de seus companheiros de equipe sobre que tipo de treinador eles gostariam, como gostariam de treinar, que direção gostariam que a organização tomasse.
Embora um punhado de times da NFL já operem dessa forma, o fato de que neste inverno poderia virar completamente a NFL, afetando as escalações e a segurança no emprego de dezenas de quarterbacks (e, conseqüentemente, outros jogadores, como atacantes da linha, wide receivers, running backs e tight ends) mostram o quão longe a liga tem que ir.
“É parte integrante de dirigir uma boa organização, ”Tannenbaum diz. “Um bom líder é um bom ouvinte. Certifique-se de que o seu lugar seja um onde os jogadores queiram jogar, onde eles estejam felizes e realizados e tenham a melhor chance de maximizar suas carreiras. ”
Então, o que acontece quando os zagueiros começam a vagar? Será que vamos nos encontrar, coletivamente, como um universo de espectadores de futebol, mais felizes? Iremos elogiar sua progressividade ou choraremos pelos dias do “herói da cidade” sob o centro? Será que isso agradará à geração mais jovem, que cresceu menos interessada em ingressos para a temporada e mais fascinada por mudar constantemente Madden escalas diárias e diárias lineups de fantasia? Isso vai afastar a relação já quente e fria do futebol com a parte mais velha da torcida, que prefere que os jogadores permaneçam no mesmo lugar? A resposta é, sem dúvida, sim. Para os treinadores, proprietários e fãs que têm um quarterback da franquia que amam, agora pode ser uma boa hora para deixá-los saber o quanto.
