Os jogadores da WNBA merecem crédito por ajudar Raphael Warnock a ganhar uma vaga no Senado

Em julho, Raphael Warnock estava em quarto lugar em uma multidão de candidatos que disputavam a vaga no Senado da Geórgia ocupada pela atual Kelly Loeffler.

Seis meses depois, ele é o primeiro do estado Sempre senador negro.

Ele também é o candidato que os jogadores da WNBA endossaram sobre Loeffler, um proprietário parcial do Atlanta Dream. Loeffler havia sido nomeado senador para preencher uma vaga no final de 2019. Poucos meses depois, em julho de 2020, a liga estava se preparando para jogar uma temporada de bolhas na Flórida . Enquanto os jogadores discutiam como eles usariam sua plataforma nacional para responder à mobilização nacional contra o racismo e a brutalidade policial, Loeffler criticou sua participação no movimento Black Lives Matter .

Ela até escreveu uma carta para a comissária Cathy Engelbert criticando a liga por permitir que os jogadores usem camisetas e uniformes com mensagens relacionadas ao movimento. Ela também argumentou, paradoxalmente, que os jogadores deveriam usar bandeiras americanas em suas camisetas para tornar o esporte menos “político”. A carta de Loeffler afirmava claramente o desejo de evitar que a base da liga, composta por jogadoras majoritariamente negras, usasse sua plataforma nacional para expressar suas preocupações, crenças e demandas de mudança.

Assim, o Dream e outros jogadores de toda a liga decidiram investir sua defesa na corrida ao Senado da Geórgia, onde endossaram Raphael Warnock , Concorrente direto da Loeffler. A partir de agosto, os jogadores do Dream e de outros times usaram camisetas “Vote Warnock” nos jogos, onde seriam vistos nas redes sociais e na televisão nacional.

Seus esforços não eram tão simples quanto usar camisetas: os jogadores também direcionaram seus esforços nos meses anteriores a novembro de 2020 para promover registro eleitoral e participação. Jogadores de toda a liga estiveram envolvidos, incluindo aqueles que ficaram fora da temporada para focar seu tempo na justiça social, como Natasha Cloud.

O A maneira como os jogadores da WNBA se organizaram em 2020 demonstra o poder de um coletivo organizado de atletas com iniciativa e ímpeto para defender seus princípios. Muitos desses atores estão envolvidos em movimentos de justiça social há anos (veja Maya Moore , por exemplo), e continue a fazê-lo de maneira duradoura, além do que consegue cobertura da mídia.

Set. 10: Warnock 3, 19% Out. 2: Warnock 1o, 28% de novembro. 3: Warnock força um segundo turno Jan. 5: Warnock ganha uma cadeira no Senado – Nader Issa (@NaderDIssa) 6 de janeiro de 2021

Isso não quer dizer que os jogadores da WNBA foram a única razão pela qual Warnock ganhou. Eles não são, e dizer isso desconsideraria completamente

Warnock , e o trabalho de Stacey Abrams e inúmeros outros ativistas que têm trabalhado para derrubar as barreiras estruturais que há muito suprimem os eleitores negros na Geórgia e em todo o país.

E essas duas influências se sobrepuseram, também, uma vez que Abrams esteve envolvido com o WNBA por anos, primeiro como um fã e apoiador que defendeu a liga para criar um time em Atlanta, e depois como um membro do Conselho de Advogados do WNBPA para aconselhar os membros sobre como eles poderiam utilizar sua plataforma para seu melhor potencial.

Esses anos de colaboração ajudaram a tornar o WNBPA a ferramenta eficaz que é hoje. Em uma recente entrevista com a Forbes , Abrams disse que esses atletas “estão finalmente alcançando um nível em que podem alavancar seu poder e sua posição para viver seus valores e empurrar nossa sociedade para confrontar como nossos valores devem ser representados.”

Existem muitos fatores complexos que fazem uma eleição acontecer, e a publicidade é um fator enorme. esses jogadores ampliaram a campanha de Warnock e a importância da corrida em geral em um momento em que muitos candidatos lutavam para se destacar na multidão. E também chamaram a atenção nacional para o tratamento dado por Loeffler às mulheres negras e a oposição à liberdade de expressão, para não mencionar alegações de negociação com informações privilegiadas . E as primeiras evidências mostram que a defesa da WNBA impactou a campanha de Warnock. O Washington Post descobriu que a publicidade da liga no início de agosto aumentou as doações para Warnock , que por sua vez mudou o cenário financeiro da corrida.

As vozes desses atletas combinadas com os esforços de defensores do direito de voto como Abrams são o que tornou esta eleição um distanciamento das de anos anteriores. À medida que esses ativistas empoderam mais pessoas para votar, nossas eleições têm uma chance de se tornarem mais democráticas.

Então, o que acontece com Kelly Loeffler agora ? Por um lado, ela perde sua cadeira no Senado. Seu futuro com a liga é menos claro. Quando os jogadores pediram sua remoção durante o verão, a liga respondeu em um

comunicado à imprensa de que Loeffler não atua no Conselho de Governadores do Dream’s nem participa de quaisquer operações do dia-a-dia. Mas por enquanto ela permanece listada como dona parcial oficial do time, apesar da clara divisão de prioridades e valores entre ela e os jogadores.

E quem sabe— agora que mais pessoas estão prestando atenção, o Dream pode ter algumas outras ofertas de propriedade em breve.

A vitória de Warnock inspira uma mensagem clara: não escreva fora do poder da organização WNBA para as causas que seus jogadores se preocupam. Podemos nunca saber exatamente quanto esses atletas impactaram o resultado da eleição, mas sabemos que eles impactaram. Os oponentes podem continuar a ignorar o poder crescente das mulheres nos esportes, mas isso não mudará o fato de que as jogadoras da WNBA foram algumas das atletas mais influentes de 2020.
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