Stephen Curry é o esportista do ano de 2022 da SI – Sports Illustrated
Stephen Curry caminhou para o banco carregando o dilema de uma superestrela: Ele havia jogado mal, mas seu time ia vencer. Setenta e nove segundos permaneceram no jogo 5 de uma final da NBA que havia sido enquadrada – em um grau ilógico, na mente de Curry – como um referendo sobre a carreira de Curry. Se ele foi realmente um dos melhores jogadores de todos os tempos , por que ele não ganhou o prêmio Finals MVP? Curry é movido pela vitória e por elevar os outros – motivações que são gêmeas fraternas, não idênticas. Os Warriors venceriam este jogo, mas ele não os havia levantado . Curry sentou-se ao lado do técnico Steve Kerr, no cruzamento de orgulho e abnegação. Ele parecia, diz Kerr, “mais pensativo do que qualquer coisa”. Se ele pensa sobre seu lugar na história, ele nunca o diz e achou a conversa do MVP das Finais irritante: “Me incomodou ter que responder a isso. Não me incomodava que ainda não estivesse no meu currículo.” A ideia de que algo lhe falta é estranha para ele. A insinuação de que ele precisava se provar no maior palco era boba.
Curry é um artista ostentoso, e a confiança é seu oxigênio. Certa vez, ele perdeu suas primeiras nove tentativas de três pontos em um jogo de playoff e, quando acertou a 10ª, vacilou. Quando o Celtics terminou o jogo 3 para assumir a liderança da série 2–1, Curry disse a eles na cara para aproveitar sua última vitória. Então ele disse a seu amigo de infância, Omar Carter, que queria comemorar em Boston – o que significava que os Warriors ganhariam três vitórias consecutivas e conquistariam o título no jogo 6. Agora eles haviam vencido o jogo 4 e estavam prestes a vencer o jogo 5 em San Francisco.
Kerr virou-se para sua estrela.
“Isso é a melhor coisa que poderia ter acontecido”, disse Kerr.
“O que você quer dizer?” Curry perguntou.
“Acabamos de ganhar este jogo quando você teve uma noite difícil”, disse Kerr. “Você sabe como isso faz Boston se sentir?”
Curry pensou sobre isso, concordou que seu treinador estava certo e fez o tipo de pequena recalibração que é tão fácil para ele. Antes deste ano, Curry não vencia um jogo do playoff desde 2019. Seu irmão Splash, Klay Thompson, havia perdido duas temporadas e meia por causa de lesões. Curry completou 34 anos em março. Após o jogo 5, em sua suíte sob o Chase Center, Curry recebeu outro lembrete da passagem do tempo: seu técnico da faculdade, Bob McKillop, informou que estava se aposentando.
Curry saiu no jogo 6 e fez o Celtics se sentir ainda pior: 34 pontos em 21 chutes a gol, sete rebotes, sete assistências, duas roubadas de bola, um bloqueio e mais um campeonato. Exigia uma indomabilidade ainda maior do que ele demonstrou ao vencer dois MVPs e seus três primeiros campeonatos. Ele chama isso de seu “melhor momento”, e mesmo essa modesta gabação é tão diferente de Curry que sua esposa, Ayesha, diz: “Sério – ele disse isso?” Na afterparty dos Warriors, em um clube embaixo do TD Garden, Ayesha disse: “Estou tão orgulhosa de você! Você fez isso!” Steph a corrigiu: “Nós fez isso.”
Curry sabia as pessoas diziam que os Warriors estavam acabados. Ele diz: “Sou um internalizador. Eu internalizei isso durante todo o ano, nos últimos três anos. … Apenas deixe marinar. Na euforia após o jogo 6, ele fez um dos comentários esportivos mais virais do ano:
“O que eles vão dizer agora?”
Foi interpretado como Curry calando os céticos. Ele também estava descartando a natureza minuciosa de toda a crítica do MVP das Finais. Curry admite: “Eu definitivamente registro recibos”, como a maioria dos grandes nomes faz, mas ele o faz apenas porque os recibos são úteis. Como um garoto pouco recrutado e jovem jogador da NBA negligenciado, ele era facilmente motivado. Depois que ele se tornou um superastro amplamente elogiado, ele teve que inventar motivos para se arrebentar em janeiro e julho, mesmo sabendo que era apenas um jogo motivacional que ele estava jogando consigo mesmo.
“É como um carro híbrido”, diz Curry. “Quando o suco acabar, você precisa ir um pouco para o tanque de reserva.”
Ele diz que a discussão que se seguiu sobre matar seus odiadores foi “quase um pouco estranha”. A história das finais passou a ser sobre como os críticos afetaram Steph Curry. Mas a história de sua vida é como ele afeta todos os outros.
Isto é o que Steph Curry fez este ano: Ele ganhou seu quarto campeonato.
Ele ganhou o prêmio Finals MVP
após marcar eficientes 31,2 pontos por jogo contra o melhor time defensivo do campeonato. Ele se formou na Davidson , 13 anos depois de partir para a NBA após sua temporada júnior. Ele expandiu seu alcance de caridade: Desde 2019, o Comer. Aprender. Toque. A fundação que ele e Ayesha fundaram já serviu mais de 25 milhões de refeições para crianças em situação de insegurança alimentar, gastou US$ 2,5 milhões em doações voltadas para a alfabetização e distribuiu 500.000 livros, de acordo com os representantes de Curry. Ele também forneceu financiamento inicial para equipes de golfe masculinas e femininas na Howard University, uma escola historicamente negra, e iniciou o Underrated Golf Tour, um circuito júnior projetado para tornar o jogo mais inclusivo. Ele é copresidente da iniciativa When We All Vote, de Michelle Obama. E agora nós o nomeamos o Esportista do Ano da Sports Illustrated. Curry, que também dividiu o prêmio com o Warriors de 2017–18, junta-se a Lebron James, Tom Brady e Tiger Woods como os únicos vencedores múltiplos. Nós o saudamos este ano não apenas pelo que ele fez, mas por como ele fez.
“Ganhando é ótimo,” diz Myers, “mas o homem, a pessoa… eu realmente fico maravilhado com ele.”
Myers ganhou quatro NBA títulos com os Warriors, mas ele diz que trabalhar com Curry “será provavelmente a maior bênção da minha carreira profissional. Não o vencedor. Quero dizer, a vitória é ótima. Mas o homem, a pessoa. … Eu realmente me maravilho com ele, porque muitos de seus atributos, não consigo me identificar. Não tenho essa capacidade de ver a felicidade por toda parte.”
Aqui está uma história que você não poderia contar sobre quase ninguém. Quando Curry jogou bola no colégio em Charlotte Christian, ele e seu colega capitão sentiram que o time deveria substituir um titular que retornasse. Brown, o treinador, concordou e disse aos capitães que eles deveriam dar a notícia. Curry não estava ansioso para fazer isso, mas ser capitão não é um trabalho à la carte: você não pode simplesmente escolher as tarefas de que gosta. Então Curry fez isso.
O outro jogador estava com tanta raiva que, um dia na quadra antes do treino, ele foi atrás de Curry. Lá estava Steph, no chão, em uma chave de braço, com o rosto vermelho. Curry não revidou. Ele esperou que o garoto o soltasse e, quando o fez, Curry se levantou e … disse algumas palavras calmas para ele. Então ele voltou a praticar tiro.
O que é aquilo? Quantos de nós poderíamos invocar esse tipo de empatia por alguém que está nos atacando fisicamente, no momento do ataque? Isso foi Curry como um adolescente .
“Ele tem uma estabilidade emocional que meio que substitui o dia a dia emoção do dia-a-dia da equipe”, diz Kerr. “Ele é a nossa base. Ele permite que passemos por tudo — e já passamos por muita coisa. Sem ele, isso teria se desenrolado anos atrás.”
Em 2016, quando os Warriors queriam contratar Kevin Durant , Curry ajudou a recrutá-lo , sem se preocupar se o Golden State seria seu time ou o de Durant. Eles ganharam dois títulos juntos e quase ganharam um terceiro, com o público dissecando seu relacionamento todos os dias até Durant partir para o Brooklyn.
Uma vez ele ficou saudável, Curry voltou à forma All-NBA e sua posição na história. Em dezembro passado, ele quebrou o recorde de três pontos da carreira da NBA . No passado, ele poderia ter minimizado e seguido em frente; Ayesha diz: “Houve um período em que você pensava: ‘Você percebe o que acabou de acontecer? Você acabou de ganhar um campeonato. Você provavelmente deveria reservar um momento para comemorar. ” Mas desta vez, ele comemorou com uma reunião de cerca de 75 pessoas no Catch Steak em Nova York.
John W. McDonough/Sports Illustrated
Steph sentou-se entre seu pai e seu treinador da faculdade, e ele foi o único que fez um discurso – para que ele pudesse agradecer a todos que o ajudaram. O quarterback do Alabama, Bryce Young, que acabara de pegar seu Heisman, estava lá. Kerr não tinha certeza se foi convidado, não perguntou, não foi e não se preocupou com isso. Ele sabia que Curry não marca pontos em sua vida social. Mas uma pessoa que apareceu foi Durant. Apesar de toda a dissecação pública de seu relacionamento e o que isso significou para seus legados, eles permanecem em ótimas condições. Curry deu a Durant uma boa experiência.
Mesmo uma temporada de campeonato da NBA é cheia de dores de cabeça, e Curry fornece o Tylenol. Quando Draymond Green enganou Jordan Poole em outubro, Curry tentou bancar o pacificador – ouvindo mais do que dando palestras. Ayesha diz: “Acho que foi uma das primeiras vezes que vi algo abalá-lo porque ele se importa”. Quando a temporada começou, Curry era o seu eu habitual All-NBA, mas os Warriors lutaram. Caberá a ele, mais uma vez, consertar e elevar. Ele diz: “
é uma ótima palavra que você tenta incorporar nos momentos bons e difíceis. Vem de um lugar onde não há julgamento, com base em quem você é, de onde você vem, o que você traz para a mesa.”
Isso é o que Steph Curry fez não fazer este ano: Ele não deu muita importância ao fato de ter agora o dobro de títulos de Durant. Ele não declarou publicamente seu caso como um dos dois melhores jogadores desta época, ao lado de James. Ele não apontou que poderia facilmente ter sido – e sem dúvida deveria ter sido –
“Não ganhamos esses campeonatos a menos que eu esteja jogando no mais alto nível”, diz ele sobre não ter vencido o MVP das Finais antes. “Mas também: Andre, KD, eles mereceram o prêmio por causa de como jogaram.”
Em um mundo que recompensa a autopromoção implacável, Curry é um caso confuso, porque ele diz e faz coisas na quadra que nunca faria fora dela. Ele fala lixo. Ele se deleita com seu sucesso – virando-se para enfrentar um banco adversário antes que sua cesta de três pontos faça cócegas na rede, fazendo sua (relativamente nova) celebração de “noite-noite” após selar uma vitória. Ele é muito divertido de assistir, em parte porque se diverte muito sendo observado. Mas então ele sai da quadra e rapidamente começa a ceder para todos os outros. Ele não joga basquete para provar um ponto. A diversão é o ponto.
“EU acho que ele coloca a cabeça no travesseiro todas as noites e diz: ‘Cara, que dia ótimo’”, diz Kerr. “Ele está vivendo uma vida tão plena.”
“A alegria pura que tenho na quadra, é como uma atitude meio despreocupada. … Tipo, eu não estou pensando em nada além de apenas brincar e me divertir”, diz ele. “É por isso que tenho todos esses maneirismos, alegria e felicidade por aí, porque estou meio que perdido no jogo.”
Esse tipo de equilíbrio é o motivo pelo qual os Warriors continuam rolando em uma época em que ninguém continua rolando por muito tempo. Kerr diz: “Existem muitos jogadores em que você precisa pensar constantemente nas necessidades deles. Não precisamos gastar nenhuma energia com isso, porque ele é tão seguro de si, tão feliz e confiante em si mesmo, em sua própria pele.”
Kerr uma vez esqueceu de mencionar Curry ao falar em um desfile de campeonato. Nada demais. Durante os anos de Durant, um locutor de rádio perguntou a Kerr se Durant ou Curry era o melhor jogador, e ele escolheu Durant. Mais interessante do que a opinião de Kerr foi que ele a compartilhou publicamente: “Eu sabia que, ao dizer isso, Steph não se importaria. Parte de seu poder é sua humildade, sua consciência da dinâmica da equipe e quem precisa ouvir o quê.”
Mas sobre essa resposta, Steve …
“KD, para mim, continua sendo o jogador mais talentoso da liga”, diz Kerr.
“Sua estrutura, seu tamanho—6’11″— sua capacidade de proteger o aro defensivamente e depois acertar qualquer chute que quiser ofensivamente.
“Mas Steph foi mais impactante para nossa equipe por causa do ritmo e pelo fluxo frenético de seu jogo , e como todos o perseguiram em todos os lugares e o quanto isso abriu. Sempre lutamos sem Steph, onde conseguimos vencer muitos jogos sem outros caras importantes, incluindo Kevin. Então, para mim, são duas questões diferentes .”
Kerr não apreciou totalmente os presentes de Curry até o final de sua primeira temporada juntos, 2014–15, que terminou em um campeonato. Curry faz tantas jogadas de tantos lugares, e comanda tanta atenção das equipes adversárias, que ele libera a quadra para todos os outros.
Kerr era apenas um em uma longa fila de pessoas para subestimar Curry. Com 6’2 “, Curry é cinco polegadas mais alto que o homem americano médio, mas ele parece pequeno em uma quadra da NBA. Não importa quantos pelos faciais ele cresça, ele parece jovem. Nenhuma escola de conferência importante o recrutou, gerentes gerais segurando as seis primeiras escolhas no draft de 2009 passaram sobre ele e ele perpetuamente parece estar estrelando um filme de fantasia esportiva em que o menor garoto recebe o desejo de ser melhor do que todos os outros, atingindo gigantes atirando bolas de basquete na rede de 30 pés de distância, então sorrindo como se tivesse ganhado um brinquedo na feira estadual. A pessoa comum não consegue imaginar ser Giannis Antetokounmpo
Certa vez, Kerr surpreendeu o time durante uma viagem em Minnesota cancelando o treino e levando o time para o boliche. O assistente técnico do Warriors, Bruce Fraser, diz que Curry começou “ataque, golpe, golpe” – todos eles começando pela sarjeta e girando de volta para o centro da pista, no estilo PBA Tour. “Estou olhando para esse cara: ‘Isso não é justo’”, diz Fraser. A equipe de Curry venceu, é claro.
Quando DeMarcus Cousins
A coordenação mão-olho de Curry é especialmente aparente no golfe, um esporte que ele não joga tanto quanto gostaria. Todo mundo sabe que Steph adora golfe, mas você pode não perceber o quanto: alguns anos atrás, quando ele caiu desajeitadamente com o pé direito na hora do lixo de um jogo da temporada regular, seu primeiro pensamento foi que ele perderia sua hora do tee no dia seguinte . Curry é um handicap mais um, o que significa que espera-se que ele quebre o par; ele lamenta um par de 77s recentes que danificaram seu handicap, o que significa que 99% dos jogadores de golfe que lêem esta frase agora se ressentem dele.
Neste verão, na primeira rodada do American Century Championship celebridade torneio em Tahoe, Curry fez um buraco de 97 jardas no 13º buraco. No dia seguinte, ele chegou a 13 e acertou novamente no campo. Enquanto ele caminhava para a bola, seus parceiros de jogo, Justin Timberlake e Aaron Rodgers, estavam falando sobre o quão alto foi o rugido quando Curry fez a águia no dia anterior. Curry prontamente acertou sua abordagem a um pé do copo.
“Acho que a opinião tradicional é [que] um cara que corre mais rápido e pula mais alto é o melhor atleta, ” Kerr diz. “Eu acho que é uma forma de atletismo, mas a outra que eu acho que é pelo menos igualmente importante – no basquete, mais importante – é a coordenação mão-olho, equilíbrio, foco, intensidade.”
Christopher Record/Davidson College
O mito de Curry como um atleta comum é autoperpetuante. Cada vez que alguém o subestima por causa de sua aparência, fica mais fácil vê-lo como um de nós. O fato de ele agir como um de nós também ajuda. Quando ele deixou Davidson, ele prometeu que iria se formar, uma promessa que ele levou mais a sério do que ninguém imaginava. Depois de seu ano de calouro, ele voltou para Davidson todo vestido para ver seus colegas se formarem. A escola tinha uma regra que limitava o aprendizado remoto, então Curry não conseguiu terminar seu curso enquanto jogava temporadas inteiras da NBA, mas durante o bloqueio de 2011, ele voltou ao campus e teve aulas.
Quando Davidson afrouxou as regras de aprendizado remoto na pandemia, Curry decidiu que este era o ano em que ele se formaria, e lá estava ele na primavera passada, acordando às 6h30, horário do Pacífico, para ampliar com professores e tutores visitá-lo em casa. Ayesha diz que eles usariam o FaceTime durante as viagens dos Warriors, e Steph estava trabalhando em sua tese. Ele era como um universitário jogando no torneio da NCAA – estudando, viajando e tentando ganhar um campeonato. O tempo todo, ele poderia ter recebido um diploma honorário, mas não tinha interesse. McKillop costumava dizer a seus jogadores: “Termine tudo”, e Curry estava ouvindo. O arremessador mais excepcional do basquete não queria exceções.
Nos primórdios da NBA, as estrelas eram apenas jogadores, depois celebridades e depois se tornaram arremessadores. As estrelas de hoje são conglomerados. Em setembro, Curry reuniu todo o seu pessoal em Las Vegas para um retiro e, quando chegou lá, olhou para eles e pensou: Puta merda —
.Foram mais de 50 funcionários, trabalhando para várias entidades: SC30, sua empresa de branding; Mídia Unânime; Subestimado, sua empresa de eventos; e o Comer. Aprender. Toque. Fundação. Isso sem contar as pessoas que trabalham para a empresa de Ayesha, AC Brands. câmaras de eco. Myers diz: “Muitas pessoas nesse tipo de estratosfera da fama perdem a capacidade de até mesmo fazer perguntas a outras pessoas”. Quando todos os funcionários de Curry iam para o Topgolf em Las Vegas, ele passava a maior parte do tempo lá ensinando o jogo.
Curry conseguiu alguma publicidade por ajudar a financiar as equipes de golfe em Howard, mas seu diretor de golfe, Sam Puryear, diz: “Não se trata de [crédito para] o dinheiro com ele. Ele tem um grande interesse nesses jovens. Para ser honesto com você, se dependesse dele, ele não conseguiria nenhuma das manchetes. Ele é esse tipo de cara.”
Curry envia mensagens de texto para Puryear regularmente. Às vezes, ele faz FaceTimes com as equipes de Howard após os eventos. Quando Howard jogou em Stanford em março, Curry – fora da escalação do Warriors por causa de uma lesão no pé – veio assistir e dar o toque de Curry. Ele falou com a equipe, é claro, mas Puryear diz: “Não é tanto o que ele disse. Ele passou um tempo com eles.”
Neste verão, Curry voltou de férias na França com Ayesha e chegou ao Olympic Hotel para seu acampamento de basquete na manhã seguinte. Brown, seu treinador no ensino médio, se perguntou se Curry estava cansado do jet lag. Curry disse: “Treinador, é hora do acampamento. Estamos prontos para ir. Ele foi a todas as sessões do acampamento de três dias, que é misto por insistência dele e inclui uma aula de educação financeira. Ele deixou as crianças vê-lo malhar, para que pudessem ver o que é preciso para jogar na NBA.
Os Currys também lideraram a reconstrução de playgrounds no Oakland Unified School District. John Sasaki, diretor de comunicações do distrito, diz que os Currys são “um fator impulsionador na transformação de grande parte de nossa experiência estudantil”. O trabalho de caridade de Steph, assim como sua profissão, lhe traz alegria.
“Acho que ele põe a cabeça no travesseiro todas as noites e diz: ‘Cara, que dia incrível’”, Kerr diz. “Ele está vivendo uma vida tão plena.” De fato, Steph é o tipo de dorminhoco de elite que deixa o cônjuge maravilhado: “Gostaria de poder dormir metade do que ele dorme”, diz Ayesha. “Sua pontuação REM provavelmente está fora das paradas.” Eu não quero. Com seu jeito não sobre mim e a necessidade perpétua de ver o melhor naqueles que discordam dele, Curry não é um político. Ele é o que as pessoas querem que os políticos sejam. Seu trabalho de caridade é principalmente uma tentativa de dar às pessoas o mesmo tipo de vida que ele gosta. Coma bem. Seja financeiramente seguro. Jogar golfe. Voto. Faça seus disparos. Termine tudo. Ayesha diz: “Crescendo e experimentando essas coisas, ele quer compartilhar com a comunidade.”
Isso é o que Steph Curry fez este ano: ele avançou no panteão de seu jogo, voltou atrás para obter seu diploma e de alguma forma permaneceu o mesmo. Ele adorava estar no palco, mas também gostava de sair dele. Ele deu às pessoas uma boa experiência. Quatro campeonatos, um MVP das Finais, o recorde de todos os tempos para três pontos, um império de negócios em expansão, Esportista do Ano da SI, e sabemos o que Steph Curry vai dizer agora:
Como você está?