ALAMEDA, Califórnia – Apenas acerte, baby.

Em algum lugar, Al Davis está tão empolgado quanto Jon Gruden sobre o draft da NFL. Os Oakland Raiders – ainda na área da baía, mas com bilhetes para a terra em Las Vegas no próximo ano – estão no relógio para o que é sem dúvida o projeto mais importante da história da franquia.

Davis, o falecido arquiteto da equipe cujo filho Mark agora serve como dono, apreciaria a relevância que os Raiders têm para a noite de hoje, com três escolhas na primeira rodada.

E ele certamente não se importaria com a camada extra de intrigas proporcionada pelo burburinho gerado depois que o novo gerente geral, Mike Mayock, determinou que muitos dos batedores da equipenão estarão nas premissasdurante o recrutamento de três dias devido a aparentes problemas de confiança.

Afinal, uma das muitas marcas que Davis fez como um dissidente da NFL foi seu manto secreto que refletia uma propensão à paranóia.

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Aqui vamos nos. O rascunho será conduzido em Nashville, mas certamente passa pela sala de guerra na sede da Raiders, perto do Aeroporto Internacional de Oakland. Ninguém tem tanto capital inicial como Oakland, com suas três escolhas na primeira rodada – as duas últimas obtidas em negociações no ano passado, que levaram Khalil Mack e recebedor Amari Cooper – estão ranqueadas, 24 e 27 no geral. Incluindo a 2ª Rodada na sexta-feira, os Raiders têm quatro das 35 melhores escolhas no draft.

Se eles acertarem nessas escolhas, o ultra-hipergrimista Gruden poderia provar que havia um método legítimo para a loucura percebida de despir a equipe depois que ele retornou à organização no ano passado com um contrato de 10 anos e US $ 100 milhões. Há muitas maneiras de se construir um vencedor na NFL, mas não há tíquete garantido sem talento.

Perder aqui – com os Raiders aparentemente precisando pousar pelo menos uma passagem de impacto para substituir o que foi perdido em lidar com Mack enquanto eles terminaram em último na NFL em sacos em 2018 – e os detratores de Gruden podem declarar que eles sabiam que ele era louco o tempo todo .

Enquanto Oakland terminou 4-12 na temporada passada, Mack e Cooper se tornaram peças centrais instantâneas para o campeão de divisão Bears and Cowboys, respectivamente. Agora é hora de mostrar que as fichas de saque e a sala de salário oferecida pelos comércios valeram o custo.

“Esse foi o plano”, disse Gruden durante as reuniões da NFL no mês passado. “Se foi certo ou errado, vamos descobrir.”

Gruden terá a palavra final para as mudanças de pessoal, mas este rascunho também é uma acusação de que outra jogada importante – atrair Mayock de seu papel na televisão como o respeitado especialista em recrutamento da NFL Network – valerá a pena.

Mayock sabe. Provavelmente há muitas pessoas de pessoal em toda a NFL que podem estar melhor qualificadas para atuar como GMs, que esperam que ele caia de cara no chão por razões que vão além da competição de formar times para vencer.

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Claro, Mayock foi um explorador por 15 anos com a NFL Network. Ele avaliou os jogadores, trocou informações com os tomadores de decisões do campeonato e expressou opiniões afiadas sobre jogadores e equipes no contexto do draft.

Apesar de sua reputação como um guru de rascunho estar sempre em jogo, Mayock não precisou viver com as conseqüências de avaliações que podem ter sido imprecisas – ou, inversamente, se beneficiar das projeções mais astutas – como ele agora sucessor do ex-Reggie McKenzie.

Que Mayock tenha declarado que ele não está sentindo que a pressão deve ser tomada com um grão de sal. Ele pode não sentir a pressão interna, sabendo que, se isso não funcionar, ele provavelmente acabaria na TV novamente, mas as expectativas pairam ao redor dele. Apenas considere os fatos: Os Raiders não venceram um jogo de playoff e chegaram à pós-temporada apenas uma vez, desde a derrota do Super Bowl XXXVII (para Gruden e Tampa Bay Bucs) na temporada de 2002. Desde esse período, eles pedalaram por nove treinadores e 12 temporadas com perdas de pelo menos dois dígitos.

“No final do dia, se vencermos, tudo ficará bem”, disse Mayock recentemente, “e se perdermos, serei demitido. E estou perfeitamente bem com isso.

Ele acrescentou que Gruden, um amigo de longa data, costuma dizer: “Não estrague tudo, cara”.

Sim, Mayock está no relógio – assim como Gruden.

A entressafra move-se para essa promessa de combustível – e ressalta o desafio crítico. Os Raiders trocaram pelo melhor wide receiver da NFL,Antonio Brown. O jogador livre incluiTrent Brown, Linebackers Vontaze Burfict e Brandon Marshall, Lamarcus Joyner, Tyrell Williams e Isaias Crowell.

Adicione as escolhas de draft à mistura e os Raiders poderiam ter a base para a reviravolta prevista com o retorno de Gruden.

Se Quinnen Williams, defensor do Alabama, estiver disponível com a quarta escolha, será difícil para os Raiders passarem uma peça central para a linha defensiva. Então, talvez o rusher de borda necessário possa ser obtido mais tarde na rodada. Eles também precisam de um final apertado para substituir o falecido Jared Cook. Eles poderiam usar outro receptor rápido também. E com Gruden visitando Kyler Murray eDwayne Haskinsdurante o processo de pré-draft, o quarterback é aparentemente um fator-X – no caso de Murray, dependendo de como o draft evolui no topo – apesar da presença de Derek Carr.

Esta semana, vários relatórios disseram que os Raiders simularam rascunhos simulados que ajudarão a preparar Mayock e o resto dos funcionários-chave para o que se aproxima. Escolher os jogadores é uma coisa. Trabalhar a comissão preliminar em tempo real, pesando as ofertas de negócios e perseguindo movimentos que a equipe poderia usar em mais escolhas ou melhor posição para os jogadores visados ​​é uma arte própria.

Mayock será o homem certo para como os Raiders lidam com o fluxo e refluxo frenético do recrutamento, mas ele não está sozinho. A química com Gruden em condições de tempo real poderia fazer ou quebrar o rascunho dos Raiders. Mayock sugeriu recentemente que o saldo – Gruden é mais um tomador de risco, enquanto o GM se considera mais conservador na avaliação de talentos – será uma coisa boa.

“É colaborativo”, disse Gruden. “E não acho que nenhum de nós tenha um ego. Quem se importa com quem recebe o crédito? Quem se importa com quem toma a decisão? Vamos apenas tentar tomar a melhor decisão e acertar. E não tenhamos medo de discutir de vez em quando.

Afinal, eles estão apenas tentando garantir que um rascunho prateado e preto não acabe em preto e azul.

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