O futuro do golfe em um mundo de mudanças climáticas
Com a quantidade de água necessária para manter um campo de golfe em boas condições e os efeitos nos terrenos circundantes, as mudanças climáticas podem ter o esporte em tempo emprestado.
Enquanto a crise climática está colocando o futuro de todo o planeta em questão, quando se trata de esportes, talvez não haja nenhum que seja mais afetado pelas mudanças climáticas do que o golfe. Afinal, que outro jogo requer acre após acre de grama bem cuidada? À medida que o clima se torna mais volátil, secas e tempestades extremas ameaçam a ruína do campo de golfe, mas talvez o aspecto do jogo mais atingido seja sua reputação.
O golfe perdeu o favor entre os ecoconscientes devido à sua reputação de sugar água e prejudicar os ecossistemas naturais. Em agosto, ativistas climáticos franceses até encheram buracos de golfe com cimento em protesto contra as isenções de proibição de água dos campos. Embora os superintendentes de campos de golfe estejam fazendo grandes progressos quando se trata de adaptar o jogo aos obstáculos relacionados ao meio ambiente e tornar o golfe mais ecológico, muitas vezes parece que fatores externos os estão superando. O golfe sobreviverá ou se tornará a primeira vítima da crise climática no mundo dos esportes?
O uso da água é um grande fator na incerteza do futuro do golfe. A Califórnia tem visto condições de seca generalizada por décadas, mas o campo de golfe médio de 18 buracos no estado usa 90 milhões de galões de água para irrigação a cada ano, o suficiente para encher um pouco mais de 136 piscinas olímpicas.
Depois, há os campos de links que ameaçam a erosão costeira – o estilo de golfe que começou com as origens do esporte em si na Escócia do século XV. Os campos de links são caracterizados por seus fairways e buracos abertos e ondulados que correm ao longo do mar, mas o aumento do nível do mar está invadindo alguns dos links mais famosos do mundo, como St. Andrews, na Escócia. Lá, o trabalho de restauração das dunas continua há mais de uma década na tentativa de prolongar a vida útil do curso. Enquanto isso, o Campo de Golfe de Montrose, o quinto mais antigo do mundo, experimentou aumentos do nível do mar de 130 pés apenas entre 1990 e 2018, com o dobro do previsto nas próximas quatro décadas. Os campos de golfe das Ilhas Britânicas já foram a marca registrada do esporte, mas podem ser os primeiros campos a, literalmente, falir.
Outro campo histórico das Ilhas Britânicas é o Cullen Links Club of Scotland, que foi fundado em 1870 e possui um rico legado de excelente golfe nas gerações seguintes. Em 2017, a tempestade Aileen provocou inundações maciças ao longo da costa de Moray Firth, que causaram deslizamentos de terra nas colinas e devastaram o campo de golfe. Após uma campanha de financiamento coletivo bem-sucedida, Cullen Links conseguiu fazer alguns reparos, mas o dano parecia um prenúncio de eventos piores por vir.
Uma visão do placar no fairway inundado do 18º buraco enquanto a chuva cai antes da segunda rodada do 144º Open Championship no The Old Course em 17 de julho de 2015 em St Andrews, Escócia. O jogo está suspenso devido a condições climáticas adversas. (Foto de Matthew Lewis/Getty Images)
“Sinto que a mudança climática afetou massivamente o meio ambiente ao redor do campo de golfe e a área imediata”, diz James Swanson, superintendente do campo de golfe da Cullen Links, “Em pouco tempo, tivemos que estar mais conscientes de como nossa drenagem funciona e aumentar a manutenção dessas áreas [ que são propensos a inundações].”
Em 2019, o curso passou por outro conjunto de deslizamentos de terra, o que levou a muita água parada nos links e levou a ações mais agressivas . No final deste mês, Cullen Links trabalhará ao lado da instituição de caridade SUSTRANS, Moray Council e Seafield Estates para instalar um tubo no aterro que foi inundado em 2017 e abrir uma vala no campo de golfe para permitir que a drenagem do tubo flua para o mar . Swanson leva a sério a responsabilidade por essas ações.
“Cada novo projeto que empreendemos agora deve levar em consideração o efeito que teremos nos níveis de água e qual drenagem podemos usar sem afetar a incrível ecologia da área Cullen. Este é um momento muito desafiador, mas também emocionante, e certamente aprendi muito.”
Felizmente, os superintendentes de campos de golfe não estão sozinhos em sua missão de tornar os campos de golfe mais sustentável — eles são apoiados por organizações como a GEO Foundation for Sustainable Golf do Reino Unido e o Audubon Cooperative Sanctuary Program (ACSP) para Golfe, com sede nos EUA. Ambos oferecem oportunidades para que os campos de golfe obtenham certificação atendendo a vários padrões ambientais, e ambos trabalham para encontrar soluções climáticas para a indústria do golfe. O ACSP for Golf Membership está disponível para todos os campos de golfe em todo o mundo e inclui uma avaliação do local, formulário de planejamento ambiental e materiais educacionais que cobrem tudo, desde o gerenciamento do habitat da vida selvagem até a conservação da água, redução e segurança do uso de produtos químicos e muito mais.
“O programa foi projetado para fazer duas coisas”, explica Frank LaVardera, diretor de Programas Ambientais para Golfe da Audubon International, “uma, para ajudar a implementar práticas sustentáveis, mas também uma componente chave é a divulgação e a educação. Ajudamos os cursos a compartilhar o que eles estão fazendo no campo de golfe em termos de sustentabilidade ambiental, para que a percepção do golfe e dos campos de golfe mude.”
Embora o original O grupo Audubon foi estabelecido no século 19, não foi até 1987 que a Audubon Society of New York State foi fundada. O programa de golfe da organização nasceu do desejo de criar diretrizes e princípios que pudessem contribuir para a gestão sustentável dos campos de golfe.
“Porque naquela época – final dos anos 80 início dos anos 90 — os campos de golfe, em geral, tinham uma percepção negativa entre a população em geral, pois, quando você sintonizava no domingo à tarde para assistir golfe na TV, via esses campos de golfe meticulosamente cuidados, onde cada folha de grama era igual…” diz LaVardera , que está na Audubon International há quatro anos após mais de três décadas como consultor ambiental.
“O programa é muito robusto, continuamos a obter muitos novos membros .” LaVadera acrescenta: “Os cursos estão ingressando no programa por todas as razões certas – ajudando com o meio ambiente – mas vários de nossos membros também estão usando sua certificação como uma ferramenta de marketing e anunciando que seu curso é certificado pela ACSP como uma forma de ser um diferenciador entre dois clubes em potencial que [alguém] deseja ingressar.”
Depois de fornecer os materiais listados acima, o ACSP for Golf ajuda os campos a identificar seus pontos fortes e fracos e fazer planos para melhoria até que possam cumprir os requisitos para a certificação. Uma vez que a documentação tenha sido revisada, o ACSP for Golf realiza uma visita ao local para autenticação.
“A espinha dorsal do nosso programa é o que chamamos de redução do gramado gerenciado.” Explica La Vardera. “Relvado gerenciado” inclui as partes do campo de golfe que requerem manutenção, como greens, fairways, tee boxes e rough. Um campo típico de 18 buracos pode abranger de 150 a 200 acres de terra, mas as áreas de relva gerenciada reais representam apenas cerca de 67% dessa área . Quando os campos se juntam ao ACSP para Golfe, eles são incentivados a identificar áreas que podem ser deduzidas do gramado gerenciado e reverter para um estado mais natural. Isso pode incluir a terra ao redor do caminho do carrinho entre os buracos, por exemplo, ou o terreno acidentado a poucos metros da caixa do tee, onde poucas bolas acabam. Dessa forma, o uso de água do curso diminui e a terra naturalizada pode sustentar um ecossistema próspero.
Uma vista aérea do campo de golfe Dubai Creek Golf e Marina Yacht Club em 1º de fevereiro de 1992 em Dubai, Emirados Árabes Unidos. (Foto de Howard Boylan/Getty Images)
Junto com a certificação, a organização também trabalha em novas iniciativas climáticas, como Monarchs in the Rough, resultado de uma parceria entre a Audubon International e o Environmental Defense Fund. Por meio do Monarchs in the Rough, que atualmente conta com cerca de 1.000 participantes, o ACSP for Golf fornece aos superintendentes de campos de golfe sementes de serralha e outras plantas nativas pelas quais os monarcas são atraídos, ajudando a desenvolver um habitat para as borboletas ameaçadas de extinção. Em geral, diz LaVerdara, o ACSP for Golf “não é um programa de tamanho único, nós realmente trabalhamos com o campo e dependemos de onde eles vêm e quais opções potenciais eles podem ter.”
Uma mudança popular que os cursos estão fazendo, tanto como parte dos programas de certificação quanto não, é trocar os tipos de grama que eles usam. Alguns optam por tipos como o Buffalograss, que são considerados espécies de baixa manutenção, ou o capim paspalum, uma raça versátil que pode ser regada com água salgada ou salobra. Muitos campos de golfe na Califórnia e no Sudoeste mudaram para grama que foi projetada para tolerância à seca, e a disponibilidade de tecnologias de monitoramento de umidade permite que os superintendentes encontrem a quantidade mínima de água necessária para manter a grama na forma ideal para o golfe. Muitas dessas inovações vêm de superintendentes que saem da faculdade com diplomas em administração de campos, que LaVerdara chama de “Outro grande passo na evolução da indústria do golfe.”
No quadro mais amplo da destruição das mudanças climáticas, os efeitos da crise climática no golfe podem parecer triviais, mas para milhões de golfistas ávidos, eles são algo para lamentar. Apesar das perspectivas sombrias para o futuro do golfe, o número de jogadores disparou nos últimos anos. Em 2021,
um número recorde de pessoas jogou golfe pela primeira vez, em 3,2 milhões (o recorde anterior foi estabelecido em 2000, durante o reinado de Tiger Woods como número 1 do mundo).
A esperança é que os esforços contínuos de campos de golfe e organizações como GEO for Sustainable Golf ou Audubon International ajudarão o jogo a se adaptar o suficiente para se manter vivo, embora a perda de alguns campos, especialmente links, possa ser inevitável. O superintendente de Cullen, Swanson, reflete: “O planeta está passando por uma grande mudança e precisamos fazer todo o possível para abraçar isso e trabalhar com a Mãe Natureza.”
de atitude é reconfortante, pois em todas as medidas que estão sendo tomadas contra as mudanças climáticas, há que se perguntar: será suficiente?
Salvar o Esporte é uma Iniciativa Minute Media, explorando a interseção entre esportes e mudanças climáticas, promovendo a educação e buscando soluções.
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