Jogadores da NFL que experimentaram sintomas de concussão durante as carreiras apresentam desempenho cognitivo reduzido décadas após a aposentadoria

Dos mais de 350 ex-jogadores da National Football League (NFL) que foram estudados em média 29 anos após o término de sua carreira de jogador, aqueles que relataram sintomas de concussão durante carreiras pontuaram pior em avaliações de memória episódica, atenção sustentada, velocidade de processamento e vocabulário. No entanto, o número de concussões diagnosticadas por um profissional médico ou o tempo de carreira de jogador não teve efeito observado na cognição.

Uma análise de acompanhamento comparou os ex-jogadores a mais de 5.000 voluntários do sexo masculino na população em geral que não jogavam futebol profissional, que descobriu que o desempenho cognitivo era geralmente pior para ex-jogadores do que para não-jogadores. Enquanto os ex-jogadores mais jovens superaram os não jogadores em alguns testes, os jogadores aposentados mais velhos têm maior probabilidade de ter um desempenho pior do que os controles em tarefas cognitivas.

Os pesquisadores que lideraram o estudo disseram que seus resultados sublinham a importância de rastrear sintomas de concussão em oposição a concussões diagnosticadas em pesquisas. Este trabalho também acrescenta evidências ao impacto que uma carreira no futebol profissional pode ter na aceleração do envelhecimento cognitivo.

“Está bem estabelecido que nas horas e dias após uma concussão, as pessoas experimentam algum comprometimento cognitivo. No entanto, quando você olha para décadas, os dados sobre o impacto a longo prazo são mistos”, disse a autora sênior do estudo, Laura Germine, PhD, diretora do Laboratório de Tecnologia de Saúde Cognitiva e Cerebral da McLean Hospital e professor associado de psiquiatria na Harvard Medical School. “Essas novas descobertas do maior estudo desse tipo mostram que jogadores de futebol profissional ainda podem ter dificuldades cognitivas associadas a lesões na cabeça décadas depois de terem se aposentado do esporte.”

Sintomas de concussão ligados ao desempenho cognitivo

Para o estudo, 353 jogadores aposentados da NFL completaram testes neuropsicológicos de uma hora por meio de uma plataforma online chamada TestMyBrain, que é apoiada pelo McLean Hospital e pela Harvard Medical School. Os jogadores eram totalmente remotos e concluíam testes em um laptop ou desktop que incluíam avaliações que mediam velocidade de processamento, memória visual-espacial e de trabalho e aspectos de memória e vocabulário de curto e longo prazo.

Os sintomas de concussão recolhidos foram medidos perguntando aos jogadores o número de vezes que experimentaram qualquer um dos seguintes sintomas após uma pancada na cabeça durante o jogo ou treino: dores de cabeça, náuseas, tonturas, perda de consciência, problemas de memória, desorientação, confusão, convulsão, problemas visuais ou sensação de instabilidade nos pés. Eles também foram questionados se perderam a consciência durante suas carreiras e se já foram diagnosticados com uma concussão por um profissional médico.

Os resultados mostraram que os primeiros o desempenho cognitivo dos jogadores (por exemplo, em tarefas de memória) foi associado a sintomas de concussão de futebol. Por exemplo, as diferenças observadas nas pontuações de memória visual entre ex-jogadores com os sintomas de concussão mais altos e mais baixos relatados foram equivalentes às diferenças no desempenho cognitivo entre um típico de 35 anos e um de 60 anos.

No entanto, o desempenho cognitivo ruim não foi associado a concussões diagnosticadas, anos de jogo profissional ou idade da primeira exposição ao futebol. Os pesquisadores observaram que muitos ferimentos na cabeça ou golpes subconcussivos podem não ter sido diagnosticados como concussões devido à falta de consciência no momento ou subnotificação dos sintomas pelos jogadores.

Ao comparar os jogadores aposentados com um grupo de 5.086 homens que não jogavam futebol, o desempenho cognitivo geralmente foi pior para os ex-jogadores. Em dois testes de velocidade de processamento, as diferenças relacionadas à idade no desempenho cognitivo foram maiores entre o grupo de ex-jogadores do que o grupo de não-jogadores, com jogadores mais velhos tendo desempenho pior.

Esses dados de comparação sugerem que a exposição ao futebol pode acelerar o declínio cognitivo relacionado à idade e produzir maiores desvantagens em idades mais avançadas, de acordo com os pesquisadores, que acrescentaram que mais estudos são necessários para rastrear o desempenho cognitivo de ex-jogadores à medida que envelhecem. Outra possibilidade é que a melhoria da conscientização e do gerenciamento de lesões na cabeça pode ter poupado jogadores mais jovens aposentados do que os mais velhos. Os pesquisadores também observaram que esse achado comparativo é limitado pela falta de dados sobre cognição antes de lesões na cabeça, e que mais pesquisas são necessárias para comparar ex-jogadores e não jogadores e medir seus desempenhos cognitivos ao longo de suas vidas.

“Tanto para os ex-jogadores quanto para os pesquisadores, podemos extrair algumas conclusões importantes deste estudo”, disse o investigador principal do Estudo de Saúde dos Jogadores de Futebol, Ross Zafonte, DO. “Os ex-jogadores podem apoiar sua saúde cognitiva à medida que envelhecem, tomando medidas proativas e continuando a consultar seus médicos e a educar-se sobre os sintomas de lesões na cabeça. Para pesquisadores e profissionais, essas descobertas apóiam os esforços para desenvolver maneiras de aprimorar o diagnóstico e definir -termo seqüelas de concussão.” Zafonte é presidente da Spaulding Rehabilitation Network, médico de medicina esportiva do Mass General Brigham e professor Earle P. e Ida S. Charlton e presidente do Departamento de Medicina Física e Reabilitação da Harvard Medical School.

“A abordagem de Pesquisa Participativa de Base Comunitária (CBPR) adotada neste estudo é para onde este campo está caminhando”, disse Germine. “Somos gratos aos jogadores e ao quanto eles nos ensinaram. Não teria sido possível fazer um estudo como este sem engajar e envolver profundamente sua comunidade.”

Pesquisa orientada por informações de ex-jogadores da NFL

O Football Players Health Study da Universidade de Harvard, lançado em 2014, é um programa de pesquisa abrangente dedicado a examinar as causas multifatoriais que afetam a saúde de ex-jogadores da NFL. A pesquisa foi informada pelos próprios jogadores, que forneceram informações sobre as preocupações e condições de saúde que enfrentam após uma carreira no futebol. Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Harvard University e da Harvard Medical School e seus hospitais de ensino afiliados, incluindo os do sistema Mass General Brigham, realizam pesquisas em neurologia, cardiologia, medicina esportiva, medicina de reabilitação, dor crônica e saúde pública. Embora concussão e traumatismo craniano sejam uma preocupação primordial, o estudo examina todos os aspectos da saúde do jogador ao longo da vida. Ex-jogadores podem encontrar recursos importantes para apoiar sua saúde nesta seção do site do estudo.

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