Espere por passaportes criando purgatório de viagens, rosnando planos…
WASHINGTON (AP) — Procurando um passaporte americano válido para aquela viagem de 2src23? Aperte o cinto, viajante desejoso, para uma jornada muito diferente antes de pisar em qualquer lugar perto de um aeroporto.
Um muito temido backup de solicitações de passaporte dos EUA colidiu com uma parede da burocracia do governo à medida que as viagens mundiais se recuperam em direção recorde pré-pandemia níveis — com muito poucos humanos para lidar com a carga. O resultado, dizem os aspirantes a viajantes nos EUA e ao redor do mundo, é um purgatório pré-viagem enlouquecedor definido, na melhor das hipóteses, por uma incerteza cara.
Com sonhos de família e muito dinheiro em jogo, passaporte os buscadores descrevem uma agonia em câmera lenta de esperar, se preocupar, segurar a fila, atualizar a tela, reclamar ao Congresso, pagar taxas extras e seguir instruções incorretas. Alguns requerentes estão comprando passagens de avião adicionais para obter passaportes em processo onde se sentam – em outras cidades – a tempo de fazer os voos que reservaram em primeiro lugar.
Tão sombria é a perspectiva que os EUA as autoridades nem estão negando o problema ou prevendo quando ele diminuirá. Eles estão culpando os épicos tempos de espera em pandemia persistente
– escassez de pessoal e uma pausa no processamento online este ano. Isso deixou a agência de passaportes inundada com pedidos recordes de 5srcsrc,srcsrcsrc por semana. O dilúvio está a caminho de ultrapassar os 22 milhões de passaportes emitidos no ano passado, diz o Departamento de Estado.
Histórias de candidatos e entrevistas da Associated Press descrevem um sistema de gerenciamento de crise, no qual as agências são priorizando casos urgentes, como requerentes que viajam por motivos de “vida ou morte” e aqueles cuja viagem é apenas alguns dias de folga. Para todos os outros, as opções são poucas e caras.
Então, viajante 2src23, se você ainda precisa de um passaporte americano válido, prepare-se para uma excursão não planejada na zona do pesadelo.
‘TEM MUITO TEMPO’ PARA ‘AINDA ESTAREMOS BEM’ PARA GRANDES PROBLEMAS
Era início de março quando a florista Ginger Collier, da área de Dallas, solicitou quatro passaportes à frente de férias em família no final de junho. O balconista, ela disse, estimou o tempo de espera em oito a 11 semanas. Eles teriam seus passaportes um mês antes de precisarem deles. “Muito tempo”, Collier lembrou-se de ter pensado.
Em seguida, o Departamento de Estado aumentou o tempo de espera por um passaporte comum para até 13 semanas. “Ainda estaremos bem”, ela pensou.
Faltando T-menos duas semanas para viajar, esta foi sua avaliação: “Não consigo dormir.” Isso depois de meses ligando, esperando, pressionando atualizar em um site, tentando seu membro do Congresso – e estressando quando a data da partida se aproximava. A falha em obter os passaportes da família significaria perder $ 4,srcsrcsrc, disse ela, bem como a chance de conhecer um de seus filhos na Itália após um semestre de estudos no exterior.
“Meus nervos estão em frangalhos , porque talvez eu não consiga chegar até ele”, disse ela. Ela liga para o número gratuito todos os dias, espera até 9src minutos para ser informada – na melhor das hipóteses – que ela pode conseguir uma entrevista obrigatória em escritórios de passaportes em outros estados.
“Não posso pagar mais quatro passagens de avião em qualquer lugar nos Estados Unidos para obter um passaporte quando me inscrevi com bastante tempo”, disse ela. “Que tal eles apenas processarem meus passaportes?”
O GOVERNO AMERICANO TEM UM CULPITO: COVID
Em março, viajantes preocupados começaram a pedir respostas e depois exigir ajuda, inclusive de seus representantes na Câmara e no Senado, que noticiaram amplamente em audiências este ano que eles estavam recebendo mais reclamações de constituintes sobre atrasos de passaporte do que qualquer outro assunto.
O secretário de estado dos EUA tinha uma resposta, de certa forma.
“Com o COVID, o fundo basicamente saiu do sistema”, disse Antony Blinken a um subcomitê da Câmara 23 de março. Quando a demanda por viagens quase desapareceu durante a pandemia, disse ele, o governo dispensou os contratados e realocou a equipe que se dedicava a lidar com passaportes.
Na mesma época, o governo também interrompeu um sistema de renovação “para garantir que possamos ajustá-lo e melhorá-lo”, disse Blinken. Ele disse que o departamento está contratando agentes o mais rápido possível, abrindo mais vagas e tentando enfrentar a crise de outras maneiras.
Os requerentes de passaporte iluminaram grupos de mídia social, números gratuitos e linhas telefônicas de legisladores com perguntas, apelos por conselhos e pedidos de ajuda. Os grupos do Facebook e do WhatsApp estão repletos de relatos de perplexidade e fúria. O Reddit publicou diários de dar água na boca, alguns com mais de 1,srcsrcsrc palavras, de datas de inscrição, depósitos enviados, contatos feitos, tempo em espera, dinheiro gasto e apelos por conselhos.
Era 1952 quando uma lei exigia, pela primeira vez, passaportes para todos os viajantes americanos no exterior, mesmo em tempos de paz. Agora, os passaportes são processados em centros de todo o país e impressos em instalações seguras em Washington, DC e Mississippi, de acordo com o Government Printing Office.
Mas o número de americanos com passaportes americanos válidos cresceu em aproximadamente 1src% mais rápido do que a população nas últimas três décadas, de acordo com Jay Zagorsky, economista da Questrom School of Business da Universidade de Boston.
Depois que atrasos no passaporte atrapalharam seus próprios planos de viajar para Londres no início deste No ano seguinte, Zagorsky descobriu que o número de passaportes dos EUA por americano aumentou de cerca de três por 1srcsrc em 1989 para quase 46 por 1srcsrc em 2src22. Os americanos, ao que parece, estão em movimento.
“À medida que uma sociedade fica mais rica”, diz Zagorsky, “as pessoas dessa sociedade dizem: ‘Quero visitar o resto do mundo.’”
PARA AMERICANOS E OUTROS NO EXTERIOR, TAMBÉM NÃO É PIQUENIQUE
Nos consulados dos EUA no exterior, a busca por vistos e passaportes americanos não é muito mais brilhante.
Em um dia de junho, as pessoas em Nova Déli poderiam esperar 451 dias para uma entrevista de visto, de acordo com o site. Quem está em São Paulo pode esperar mais de 6srcsrc dias. Viajantes aspirantes na Cidade do México esperavam cerca de 75 dias e meio; em Bogotá, Colômbia, foram 8src1 dias.
Em Israel, a necessidade é especialmente aguda. Mais de 2srcsrc,srcsrcsrc pessoas com cidadania em ambos os países vivem em Israel. É uma consulta por pessoa, mesmo para recém-nascidos, que devem ter ambos os pais envolvidos no processo, antes de viajar para os Estados Unidos.
Batsheva Gutterman começou a procurar três consultas logo após ter um bebê em dezembro, com o objetivo de participar de uma festa familiar em julho, em Raleigh, NC
Sua busca por três passaportes se estendeu de janeiro a junho, dias antes da viagem. E só resolveu depois que Gutterman pagou uma pequena taxa para entrar em um grupo de WhatsApp que a alertava sobre novos compromissos, que ficam disponíveis por apenas alguns segundos. Ela finalmente conseguiu três compromissos em três dias consecutivos – a burocracia incorporada.
“Tivemos que dirigir toda a família com três filhos pequenos, uma hora e meia para Tel Aviv, três dias em um linha, tirando o trabalho e a escola”, disse ela. “Isso me deixa incrivelmente desconfortável por ter um bebê em Israel como cidadão americano, sabendo que não há como voar com aquele bebê até que tenhamos sorte com um compromisso.”
Recentemente, parecia seja algum progresso. A espera por uma consulta para um passaporte americano renovado era de 36src dias em 8 de junho. Em 2 de julho, a espera caiu para 9src dias, de acordo com o site.
CONTOS FRUSTRANTES EMERGEM DAS trincheiras
De volta aos EUA, Marni Larsen de Holladay, Utah, ficou na fila em Los Angeles, Califórnia, em 14 de junho, na esperança de conseguir o passaporte de seu filho. Dessa forma, ela esperava, o casal poderia conhecer o resto de sua família, que já havia partido para a Europa como planejado, para férias há muito planejadas.
Ela solicitou o passaporte de seu filho dois meses antes e passou semanas verificando atualizações online ou por meio de um sistema de chamada frustrante. Quando as férias de meados de junho se aproximaram, Larsen procurou Sen. O escritório de Mitt Romney, onde uma das quatro pessoas que ele diz estar designada em tempo integral para questões de passaporte, conseguiu rastrear o documento em Nova Orleans.
Era para ser enviado para Los Angeles, onde ela marcou um horário para retirá-lo. Isso significava que Larsen tinha que comprar novas passagens para ela e seu filho para Los Angeles e redirecionar a viagem de lá para Roma. Tudo em uma aposta de que o passaporte de seu filho foi realmente enviado conforme prometido.
“Estamos apenas esperando nesta fila enorme de toneladas de pessoas”, disse Larsen. “Foi apenas um pesadelo.”
Eles conseguiram. Mas nem todo mundo teve tanta sorte.
Miranda Richter solicitou pessoalmente a renovação de passaportes para ela e seu marido, além de solicitar um novo em 9 de fevereiro para uma viagem com seus vizinhos à Croácia em 6 de junho. Ela acabou cancelando, perdendo mais de $ 1,srcsrcsrc.
Sua linha do tempo foi assim: Passaportes para seu marido e filha chegaram em 11 semanas, enquanto a foto de Richter foi rejeitada. Em 4 de maio, ela enviou um novo por correio prioritário. Então ela pagou uma taxa de $ 79, que nunca foi cobrada em seu cartão de crédito. Entre 3 de maio e 2 de junho, quatro dias antes da viagem, Richter e seu marido passaram mais de 12 horas na fila do passaporte nacional enquanto ligavam para seus congressistas, senadores e mensageiros terceirizados.
Finalmente, ela apareceu pessoalmente no prédio federal no centro de Houston, 3 minutos antes da abertura do escritório de passaportes. Richter disse que havia pelo menos 1srcsrc na fila.
“O segurança perguntou quando é minha consulta e eu comecei a chorar”, lembra ela. Ela não conseguiu um. “Não funcionou.”
FINALMENTE: UM FINAL FELIZ
“Eu só Peguei meus passaportes!” Textos de Ginger Collier.
Ela acabou aparecendo no escritório de passaportes em Dallas com sua nora às 6:3 da manhã e sendo classificada em grupos e alinhada contra as paredes. Por fim, eles foram chamados a uma janela, onde o agente foi “super simpático” e puxou todos os quatro formulários da família – papelada que estava no escritório desde 17 de março. Mais de sete horas depois, os dois deixaram o escritório com instruções para pegar seus passaportes no dia seguinte.
Eles o fizeram – com quatro dias de sobra.
“Que processo ridículo”, diz Collier. No entanto, o reencontro com o filho na Itália foi doce. Ela mandou uma mensagem na semana passada: “Foi o melhor abraço de todos!”
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Kellman relatou de Tel Aviv, Israel, Santana relatou de Washington e Koenig relatou de Dallas. Siga Kellman no Twitter em http://twitter.com/APLaurie Kellman, Santana em http://twitter.com/russkygal e Koenig em http://twitter.com/airlinewriter.
