Dentro de uma cidade Tigray marcada pelo conflito etíope

Um par de tanques queimados agora sinaliza a entrada para a cidade de Humera, em Tigray, onde as ruas estão cheias de escombros e os moradores permanecem em estado de choque após um ataque do exército etíope no início deste mês.

O conflito entre o governo federal da Etiópia e os líderes da região norte de Tigray chegou rapidamente à cidade agrícola, com barragens de artilharia bombardeando edifícios comerciais e residências enquanto os residentes fugiam ou se encolhiam de terror.

A comunicações apagão e restrições dificultaram as reportagens sobre o conflito, mas os jornalistas da AFP chegaram a Tigray – os primeiros jornalistas independentes a reportar de dentro da zona de conflito desde o início dos combates – e encontraram as cicatrizes do conflito por toda parte.

Um tanque queimado na estrada para a cidade agrícola de Humera em Tigray, que sofreu intensos combates

EDUARDO SOTERAS, AFP

“Não esperávamos bombardeios, “disse Getachew Berhane, morador de Humera, um homem baixo e careca de 42 anos com uma camiseta amarela bem passada.

” De repente, começamos a ouvir armas de guerra, explosões e, então, as pessoas entraram em pânico. “

” Não pude sair de casa. Fiquei apavorado “, disse ele, enquanto um funcionário do governo etíope que acompanhava a equipe da AFP ouvia.

O etíope Exército, lutando contra as forças leais à Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF), declarou Humera “libertado” em 12 de novembro após fortes confrontos nos primeiros dias do conflito.

– Bombas ‘do norte’ –

As linhas de força continuam cortadas em Humera, uma cidade baixa de prédios de concreto pintados em tons pastéis que era – até recentemente – casa para cerca de 30.000 pessoas.

Um bombardeio abriu um buraco na fachada de tijolos deste hotel no centro

EDUARDO SOTERAS, AFP

Um buraco aberto foi perfurado na fachada de tijolos do proeminente Hotel Africa, enquanto outras estruturas foram salpicadas de buracos de bala e perfuradas por estilhaços.

No centro da cidade, soldados se espreguiçavam em cadeiras de plástico à sombra das árvores.

Em outros lugares, os residentes restantes da cidade amontoados em torno de televisores movidos a geradores a diesel enquanto veículos militares e tratores dirigiam pelas estradas pavimentadas e de paralelepípedos.

A cidade fica perto das fronteiras da Etiópia com Sudão e Eritreia. Muitos dos residentes de Humera estavam entre os primeiros dos mais de 30.000 etíopes que fugiram para o leste do Sudão em busca de segurança, deixando a cidade se sentindo abandonada.

Várias pessoas disseram à AFP que durante a batalha eles testemunharam morteiros assobiando “do norte”, que significa Eritreia.

Até recentemente, Humera abrigava cerca de 30.000 pessoas

EDUARDO SOTERAS, AFP

O governo da Etiópia nega as alegações da TPLF de que a Eritreia esteja envolvida no conflito, mas reconhece que fez uso da Eritreia território.

– ‘Vida cotidiana’ –

Em um complexo residencial com telhado de zinco, a AFP foi informada de que duas mulheres e um homem idoso foram mortos por bombardeio e tiros.

Duas mulheres feridas ainda estão se recuperando dos ferimentos semanas depois, amarradas a macas improvisadas.

Um morador de Humera disse que sabia de pelo menos 10 pessoas mortas em seu bairro sozinho, no entanto, a AFP não teve permissão para visitar o hospital para estabelecer um número preciso de mortos.

Uma menina se recupera de seus ferimentos em sua casa em Humera

EDUARDO SOTERAS, AFP

Uma cidade em uma encruzilhada no extremo noroeste da Etiópia, uma planície agrícola quente e seca, prometeu Humera prosperidade antes do início do conflito.

“Esta cidade estava à beira do desenvolvimento”, disse Tewodros Gebreselassie, um comerciante de gergelim de rosto sombrio e barba grisalha.

“Mas agora está sendo trazido de volta à vida por causa de uma guerra desnecessária.”

A primeira-ministra Abiy Ahmed – ganhadora do Prêmio Nobel da Paz no ano passado – anunciou operações militares em Tigray em 4 de novembro, dizendo que eram uma resposta aos ataques da TPLF a acampamentos do exército federal.

Acredita-se que centenas morreram desde então, enquanto dezenas de milhares fugiram de suas casas.

A luta intensa se estendeu para o leste, para o planalto montanhoso e para a região capital Mekele, uma cidade de meio milhão de habitantes.

No domingo, Abiy deu aos líderes da TPLF 72 horas para se renderem antes de uma ameaça de ataque total a Mekele.

– Forasteiros entram –

Com o fim dos combates no oeste de Tigray, os funcionários do governo estão tentando restabelecer a ordem em Humera.

A segurança está sendo mantida pelas “forças especiais” uniformizadas de Amhara em todo o Tigray oeste

EDUARDO SOTERAS, AFP

A estratégia parece ser apagar o controle TPLF parcialmente, trazendo os administradores de a vizinha região de Amhara, um movimento que corre o risco de inflamar tensões étnicas.

Em grande parte do oeste, os soldados federais mal são vistos, em vez disso a segurança é mantida pelas “forças especiais” uniformizadas de Amhara.

Funcionários públicos também chegaram de Amhara para assumir a administração de algumas vilas e cidades de Tigray.

Daniel Wubet, um oficial de turismo de Amhara em um agasalho e colete, disse que estava em Humera para supervisionar a “manutenção da paz”, suprir as necessidades básicas da população e “educá-los” sobre as más ações da TPLF.

Daniel, que tinha uma Kalashnikov pendurada no ombro, cooptou alguns Tigrayans locais para o exercício de reconstrução, entre eles Tewodros.

Região Tigray da Etiópia

, AFP

“Disseram que não fiz nada de errado e que sou puro etíope”, explicou Tewodros sobre sua nomeação.

A presença de oficiais e soldados de Amhara alimentará o temor de uma ocupação entre os Tigrayans, que estão atolados em uma disputa de décadas por terras que, no passado, gerou confrontos violentos e continua a ser uma perigosa flashpoint.

Abrehu Fentahum, um fazendeiro Amhara idoso que vive no oeste de Tigray, disse que espera que a terra seja devolvida ao controle de Amhara, embora Daniel e outros enfatizem que este não é o objetivo deles.

“Desde que me lembro, esta terra pertencia a Amhara”, até 1991, quando “foi tomada pela TPLF”, disse ele.

Já, traços visíveis da TPLF estão sendo eliminados, suas bandeiras substituídas pela bandeira verde, amarela e vermelha da era imperial do nacionalismo Amhara, que agora voa alto em postos de controle e praças.

Os banners da TPLF foram substituídos pelas bandeiras verde, amarela e vermelha da era imperial do nacionalismo Amhara

EDUARDO SOTERAS, AFP

Esses símbolos não irão acalmar os medos de Tigrayan de ocupação , nem a palavra “Amhara” rabiscada em vitrines fechadas como uma reivindicação de propriedade grafitada às pressas.

Falando à AFP por mensagem de texto, o líder da TPLF Debretsion Gebremichael avisou que a presença de administradores de Amhara e combatentes apenas prolongar o conflito.

“Este é um de seus planos malignos para enfraquecer Tigray”, disse ele.

“Continuaremos a lutar até que sejam expulsos de todos os lugares.”

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