A NFL é 70% preta, então por que sua cobertura de TV é tão branca?

Em novembro, no período que antecedeu o jogo do Dia de Ação de Graças da NFL entre o New Orleans Saints e o Atlanta Falcons, a NBC decidiu mudar as coisas para a transmissão do horário nobre. Eles deram a equipe de comentário regular de Al Michaels e Cris Collinsworth o feriado fora e promoveram Mike Tirico, Tony Dungy e Rodney Harrison do estúdio para o livro.

Com o avanço da lista de participantes, esse foi um dos principais: o estande de comentários da NBC passou de todo branco para todo preto. Embora Tirico pelo menos tenha chamado sua parte de grandes eventos para a NBC e ESPN (nem menos para o Monday Night Football), nem Dungy nem Harrison poderiam ter muita história dentro do estande, apesar das credenciais em campo (os dois ganharam dois Super Bowls). um pedaço). Essa lacuna de Plymouth Rock na experiência de jogo ao vivo poderia ter sido forçada a manter os trolls da internet alimentados por semanas. Mas além de Harrison destacando a salada de batata como seu prato favorito no Dia de Ação de Graças, a equipe de apoio da NBC mal foi escolhida. Não importa que eles tivessem acabado de derrubar uma das barreiras mais obstinadas do esporte.

Por mais que a NFL tenha se tornado mais racialmente inclusiva, grande parte desse progresso ocorreu no vestiário e não na televisão. Ligue qualquer jogo aleatoriamente e, mais do que provavelmente, você encontrará pelo menos dois locutores brancos cobrindo uma liga em que a maioria dos jogadores é negra. Jim Nantz e Tony Romo, que vão convocar o Super Bowl para a CBS no domingo, são apenas os mais recentes. Para todos os matizes e chorar sobre oportunidades diminutas de coaching para candidatos a minorias, isso não parece menos evidente.

Das 251 emissoras que ligam para jogos ou trabalham do lado de fora dos parceiros de TV e rádio da NFL, apenas 49 (ou menos de um quinto) são negros, de acordo com uma análise recente da Guardian. Além disso, há apenas dois anunciantes negros – Greg Gumbel, da CBS, e Brian Custer, da Fox -, que cobrem o play-by-play para as transmissões em rede, enquanto apenas mais oito funções de comentário de cor. Isso inclui o Booger McFarland, da ESPN, que foi rebaixado a um rally secundário parecido com a Nasa durante grande parte de sua estréia no Monday Night Football. (A notável omissão deste grupo é Tirico, que anunciou os jogos de quinta-feira à noite para a NBC e é visto como um substituto eventual para os Michaels de 74 anos aos domingos. Tirico, que se descreve como “mestiço” , identifica-se fortemente com o família de sua mãe adotiva, que é italiana americana, e tem sido relutante em falar sobre sua identidade em entrevistas). Talvez a disparidade mais gritante esteja entre os analistas, que são quase sempre ex-jogadores, e deve, portanto, refletir a demografia da liga, que é 70% negra . E, no entanto, apenas 29% desses analistas são negros. Em outras palavras, é bom para os negros jogarem o jogo, desde que eles não falem sobre isso na TV.

E ainda: a situação foi muito pior quando a liga começou sua marcha para a dominação televisiva mais de quatro décadas atrás. Por longos períodos, vimos as emissoras brancas se esforçarem para descrever os jogadores negros da liga sem recorrer a estereótipos feios. Um estudo de 1977 da SUNY-Oneonta combinou o áudio de transmissão da rede com os jogadores relevantes e suas estatísticas. Eles descobriram que os jogadores brancos eram mais propensos a serem elogiados por boas jogadas, enquanto os jogadores negros eram mais propensos a serem criticados por maus. “Um dos comentários feitos no artigo como nota de rodapé foi o dos dois autores, um era cego”, diz James Rada, professor associado do Ithaca College. “No entanto, ele poderia dizer, apenas ouvindo as descrições, a corrida dos jogadores.”

Vinte anos depois, Rada, que jogou futebol universitário no Estado de San Diego e muitas vezes ficou chocado com a linguagem usada na imprensa para descrever seus colegas de equipe negros, analisou as transmissões de rede da temporada de 1992, tomando especial atenção aos esforços dos anunciantes para se referir a jogadores brancos por seus primeiros nomes (tornando-os mais apresentáveis), reservando suas percepções negativas para os jogadores negros, que seriam principalmente referidos por seus sobrenomes ou nomes completos. Ainda mais revelador, Rada observou apenas dois locutores negros nos 20 quartos do futebol que ele estudou.

E enquanto essa contagem provavelmente viria um pouco mais alta se Rada fizesse um estudo de acompanhamento hoje, o ritmo glacial da representação negra nas transmissões de jogos da NFL está em forte contraste com, digamos, a NBA, onde a diversidade no microfone da rede de TV é cotidiano. Há vozes consistentes no jogo (Chris Webber, Mark Jones) e no estúdio (Charles Barkley, Shaquille O’Neal, Kenny Smith e Jalen Rose).

Essas vozes da NBA também fazem um ótimo trabalho quando comparadas ao tom mais abotoado da NFL, que ainda tende ao culto extremo. Quanto mais um locutor da rede elogia um dono por sua benevolência cívica (mesmo quando ele sifiona bilhões de sua comunidade) ou pelo gênio de um treinador (mesmo que ele não tenha pegado a bola ou jogado) ou um experiente do quarterback ( Embora muitas de suas decisões já tenham sido tomadas por ele, mais difícil é saber se esses talentos no ar são jornalistas ou spin doctors. O mais difícil não é confundir as emissoras brancas da NFL com aplausos infindáveis ​​por preconceitos de identidade ou coisas piores. “Quanto”, pergunta Rada, “eles estariam dispostos a morder a mão que alimenta essa indústria multibilionária?”

Mais ao ponto: parece que os jogadores negros aposentados da NFL têm que se juntar ao coro da aleluia só para dar um tempo na TV. Quem poderia esquecer Michael Vick, de todas as pessoas, dizendo a Colin Kaepernick que a única coisa que o impedia de conseguir outro emprego na liga era um corte de cabelo? (Agora Vick é analista de estúdio da Fox.) Ou Ray Lewis, de todas as pessoas, excediando Kaepernick depois que sua namorada postou um meme que mostrava o ex-linebacker do Ravens abraçando o proprietário Steve Bisciotti em uma foto ao lado de uma tela do filme Django Unchained of Samuel A fiel escrava de casa de L Jackson abraçando o cruel dono de plantação de Leonardo DiCaprio. (Agora, Ray Lewis é um analista de estúdio da Showtime’s Inside the NFL.) Diante desses episódios, não é de admirar que LeBron James pense que a NFL tem “uma mentalidade de escravo” .

Sem dúvida, é uma percepção pouco lisonjeira, mas James não é o primeiro a dizer isso. Mudar essa impressão significa não apenas apresentar mais vozes negras na cobertura do jogo, mas empurrá-las para posições mais proeminentes dentro da cabine de transmissão – onde as narrativas da liga estão mais firmemente estabelecidas. Claro, anunciar e analisar o jogo (onde as palavras não devem apenas ser escolhidas rapidamente, mas com cuidado) são exercícios mentais muito mais difíceis do que a análise pré ou pós-jogo (onde há mais tempo para respirar e marinar em dois ou mais trimestres), mas quem dirá que Shannon Sharpe, da Fox Sports, ou Nate Burleson, da NFL Network, não conseguiram fazer o trabalho? Quem pode dizer que eles não poderiam ser perspicazes ou clarividentes como o excelente Romo ao lado de Nantz ? Ou tão exigente como Charles Davis estava chamando o campeonato dos NFC dos Saints? Ou como genericamente divertido como Tirico, Dungy e Harrison estavam no Dia de Ação de Graças?

Teremos que esperar mais um ano até que o time de estúdio da NBC esteja no estande novamente. Que o grande momento deles veio e passou sem muito comentário fala menos sobre os comas do Dia de Ação de Graças do que quão comum deveria ser para três homens não brancos anunciarem um jogo da NFL. Mas, em retrospecto, foi um momento extraordinário, que deve ser repetido com muito mais frequência.