A NFL demorou a adotar o suporte à saúde mental dos jogadores
Quando o safety do Buffalo Bills, Damar Hamlin, sofreu uma parada cardíaca e desmaiou no campo no meio do jogo “Monday Night Football” em Cincinnati em 2 de janeiro, Carrie Hastings, a meio continente de distância, entendeu o que precisava fazer – e imediatamente.
“Eu tinha alguns caras que eu meio que soube imediatamente que deveria verificar”, disse Hastings, o psicólogo esportivo e clínico de saúde mental do Los Angeles Rams. “Alguns cônjuges e outras pessoas importantes também.”
A familiaridade de Hastings com o pessoal do Rams, e com a qual os jogadores podem ficar emocionalmente traumatizados depois de assistir à chocante emergência médica de Hamlin, foi o produto dela tendo passado seis temporadas com o clube – conhecendo os atletas, conhecendo os novatos quando eles chegam e tornando-se uma presença regular nas instalações do Rams.
Em toda a NFL, não existe essa continuidade de cuidado existe. A liga está trabalhando em direção ao tipo de suporte de saúde mental para seus jogadores, treinadores e funcionários em que uma variedade de aconselhamento é padrão e facilmente acessível.
Foi há pouco mais de três anos, em 2019, que a NFL implementou um programa formal para gerenciar as necessidades de saúde mental de seus funcionários. Isso veio como parte de um novo acordo coletivo de trabalho, depois que a NFL Players Association pressionou muito por sua criação. Entre outras coisas, o acordo exige que cada equipe tenha um clínico de saúde comportamental licenciado na equipe.
Mas as franquias individuais ainda têm grande latitude na implementação dessa diretriz. Alguns têm psicólogos esportivos em tempo integral; outros empregam médicos em meio período, enquanto alguns contratam fornecedores externos e os disponibilizam aos jogadores, disse Hastings. E os clínicos não são obrigados a ter formação esportiva, o que alguns psicólogos esportivos veem como uma falha crítica.
“Esta é uma área muito especializada”, disse Sam Maniar, psicólogo que presta consultoria para o Cleveland Browns e anteriormente trabalhou como clínico em tempo integral da equipe. “O ambiente do atletismo, e especialmente no nível mais alto, é algo que requer especialização, e nem todo clínico que está sendo trazido para a NFL tem isso.” anos de graduação na Notre Dame, tem profunda experiência profissional com atletas e está listado no registro do Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA para psicologia do esporte e treinamento mental. Ela mantém seu consultório particular a uma curta distância do centro de treinamento dos Rams em Agoura Hills, a noroeste de Los Angeles, e embora tecnicamente seja uma funcionária de meio período, Hastings disse que está no local três ou quatro vezes por semana “e basicamente de plantão”. 24 horas por dia, 7 dias por semana durante a temporada.”
Nessa capacidade, Hastings trabalhou para criar uma base de confiança com atletas de elite que muitas vezes pensam em um psicólogo esportivo apenas em termos de prepará-los para competir.
“Muitas vezes, um jogador entra por causa de algo relacionado ao desempenho e isso abre a porta para conversas em outras áreas da saúde mental”, disse ela. “O relacionamento se aprofunda.”
Esse tipo de presença arraigada com as equipes é crucial, dizem os médicos, principalmente porque alguns atletas começaram a falar mais abertamente sobre os desafios mentais e emocionais que enfrentam e indiretamente encorajados seus colegas estejam mais abertos a obter ajuda.
Sensação do tênis Naomi Osaka, medalhistas de ouro olímpicos Simone Biles e Michael Phelps, estrelas da NBA Kevin Love e DeMar DeRozan discutiram publicamente seus desafios de saúde mental na última década, e vários lideraram campanhas para aumentar a conscientização. “Dou crédito a eles por discutirem suas lutas e os grandes benefícios que receberam ao acessar alguns cuidados que estavam disponíveis para eles”, disse Maniar, que dirige um centro de desempenho atlético em Ohio e trabalha com times de futebol americano universitário além de seu relacionamento com o Browns.
A NFL é uma arena difícil para tais conversas. Os jogadores da liga estão acostumados a lidar com todo tipo de dor e lesão praticamente como uma condição de trabalho e, durante grande parte da existência da liga, seus atletas foram treinados essencialmente para não mostrar vulnerabilidade.
A implementação de um programa em toda a liga, embora seja um marco importante, não acelerou radicalmente o ritmo da mudança. “Acho que a NFL ainda é um dinossauro a esse respeito”, disse o quarterback do Green Bay Packers Aaron Rodgers ao The New York Times há duas temporadas. “Há um estigma em falar sobre sentimentos, lutas e lidar com o estresse. Há muito vernáculo que parece rotulá-lo como fraqueza.”
O sindicato dos jogadores tornou-se mais agressivo ao abordar o assunto. “Os jogadores da NFL são frequentemente vistos como o auge da masculinidade e, como cuidar de nosso próprio bem-estar mental e buscar apoio não tem sido historicamente associado à masculinidade, muitos de nós não priorizamos esse aspecto de nossa saúde”, disse o presidente do sindicato, JC Tretter, um veterano de oito anos da NFL, escreveu em uma postagem de blog de 2021 para os jogadores, instando-os a fazer uso dos recursos disponíveis.
A emergência altamente incomum de Hamlin, na qual ele precisou de RCP em campo antes de ser transportado para um hospital do estádio de Cincinnati, onde o Bills e o Bengals estavam jogando, “realmente criou ansiedade em alguns jogadores e desencadeou outros,” disse Hastings. Além de contatar vários jogadores individualmente, ela enviou uma mensagem para toda a organização do Rams lembrando aos atletas, treinadores e funcionários que ela estava disponível para conversar.
“Muitos deles foram receptivos”, Hastings disse. “O elefante na sala é a mortalidade. Os jogadores sabem que podem se machucar e todos lidaram com lesões, mas isso incluiu um elemento sobre o qual eles não tinham controle. silêncio enquanto Hamlin jazia no campo. Dias depois, os jogadores do Buffalo ainda lutavam para expressar seus sentimentos. “A cena se repete continuamente em sua cabeça”, disse o quarterback Josh Allen durante uma coletiva de imprensa, lutando contra as lágrimas. “É difícil descrever como me senti e como meus companheiros se sentiram naquele momento. É algo que nunca esqueceremos.”
O progresso subsequente de Hamlin, incluindo sua alta do hospital para convalescer em casa, “ajudará a aliviar parte do trauma pelo qual os jogadores estão passando”, disse o Dr. Joshua Norman, um psiquiatra esportivo da Ohio State University que frequentemente trabalha com atletas no processamento de emoções. “Mas, apesar de tentarem compartimentalizar as coisas, esses jogadores testemunharam uma lesão grave. Alguns deles terão uma reação forte.”
Dr. Claudia Reardon, psiquiatra da Universidade de Wisconsin, disse que o termo “trauma vicário” se aplica neste caso. “O evento traumático original não aconteceu com você pessoalmente, mas é considerado traumático tê-lo testemunhado ou aprendido sobre ele”, disse Reardon. As reações variam de medo e impotência a pesadelos e flashbacks, disse ela, e alguns atletas tentam evitar “pessoas, lugares ou coisas que os lembrem do trauma que testemunharam”. Não se surpreenda ao ver alguns jogadores se aposentarem mais cedo”, disse Maniar. “E uma grande preocupação é um jogador ir lá e jogar hesitante ou com medo. Essa é uma maneira certa de se machucar em um esporte como o futebol, e esta é uma liga em que os contratos não são garantidos. Você já ouviu o ditado ‘NFL significa não por muito tempo.’ Os jogadores sentem essa pressão.”
A melhor chance da NFL de fazer grandes progressos em sua cobertura de saúde mental, dizem os médicos, pode derivar do simples fato de estar continuamente recrutando e desenvolvendo novos talentos. “A geração mais jovem é apenas mais sofisticada em relação à saúde mental, ponto final”, disse Norman. “Eles vêm para um campus universitário muitas vezes já tendo estabelecido alguma conexão com suas necessidades de saúde mental, por meio de aconselhamento ou outros meios. Eles estão mais abertos à ideia de lidar com sua saúde mental.”
Dentro dos complexos de franquias, o trabalho continua. Tanto Hastings quanto Maniar foram contratados por seus times da NFL anos antes de a liga tornar um médico obrigatório, e ambos se certificaram de manter um escritório longe das instalações de treino para os jogadores que não se sentiam à vontade para vê-los no trabalho. Mas ultimamente, disse Hastings, isso também está mudando.
“Os jogadores estão falando sobre esses tipos de problemas uns com os outros com mais frequência, e estão fazendo isso publicamente”, disse ela. “De muitas maneiras, construímos nosso protocolo de saúde mental desde que fui contratado em 2017.” Na NFL, está provando uma virada lenta.
Esta história foi produzida por KHN, que publica California Healthline, um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation.
