A estreita ligação de Colin Kaepernick no Super Bowl tem um impacto duradouro na NFL – The Globe and Mail

Uma peça. Cinco jardas. Uma bandeira que não foi lançada.

Sete anos atrás, no Super Bowl, a história foi feita quando um jogador do 49ers, incapaz de se libertar das mãos curiosas de um assediador cornerback, não conseguiu pegar um passe no quarto e gol que daria a São Francisco o placar de jogo no final do jogo contra o Baltimore Ravens.

The Niners perdeu o jogo 34-31 e foi rebaixado para a lista esquecível de ótimas equipes da NFL que ficaram em segundo lugar. Para o homem que jogou esse passe, Colin Kaepernick, as coisas nunca mais foram as mesmas.

O mesmo poderia ser dito sobre a NFL.

Os 49ers voltaram ao Super Bowl este ano, mas Kaepernick não teve nada a ver com essa viagem. Seu nome mal foi mencionado. Na maioria dos casos, isso seria simplesmente outro exemplo da rotatividade incessante de jogadores em uma liga que os mastiga e os cospe. Mas aos 32 anos, Kaepernick poderia, concebivelmente, estar no auge. Em vez disso, ele está fora da liga há três anos.

E, no entanto, se houver um único jogador que levou essa liga a um ponto de acerto de contas – que a expôs por o que é, o que não é, e o que ainda pode ser quando se trata de moldar conversas sobre a experiência americana que se espalha muito além do campo de futebol – é o quarterback agora desempregado de Nevada que chegou a 5 jardas de vencer o Super Bowl em 2013.

“Ao perder o emprego, ele ganhou um legado, uma carreira”, disse Marcus Hunter, presidente do departamento de Estudos Afro-Americanos da UCLA. . “Agora, ele tem mais que um emprego. Ele é um líder pensador ativista sobre o estado da raça na América. Muitos jovens, incluindo muitos que eu ensino, costumam ficar sentados ali esperando para ver o que ele vai dizer. ”

Em vez de ser sempre conhecido como campeão do Super Bowl, Kaepernick se tornará o quarterback que se ajoelhou – primeiro durante o hino nacional antes de um jogo de pré-temporada – para provocar uma das maiores controvérsias dos 100 anos de história da NFL e, por sua vez, trazer o que parece como um fim prematuro de sua própria carreira.

Ele explicou sua decisão discreta de não permanecer em 2016 como uma maneira de ressaltar seu desdém pela injustiça social na América, um país onde os negros são alvejados e presos pela polícia a taxas assustadoramente mais altas do que os brancos.

A decisão atraiu o apoio de colegas jogadores, dezenas dos quais inicialmente se juntaram a ele em seu show. de protesto.

Isso provocou a ira de uma certa seção do país, atiçada em parte pelo presidente Donald Trump, que infamemente se perguntou em voz alta a um político. Comente sobre como seria bom para um dono da NFL apontar para um jogador ajoelhado e dizer “Tire esse filho da puta do campo agora”. Pouco tempo depois, o vice-presidente Mike Pence saiu de um jogo envolvendo o 49ers, vários dos quais apoiaram a causa de Kaepernick e se ajoelharam durante o hino antes de um jogo contra o Indianapolis Colts.

Isso forçou a NFL a uma série de decisões desconfortáveis, primeiro em um tente simplesmente reprimir a discórdia sobre ajoelhar-se e depois tentar embarcar na causa de Kaepernick, embora com uma esperança tácita de que os protestos parem.

“Ele claramente chamou a atenção para um problema social que precisa ser resolvido e que ainda não resolvemos”, disse Alan Page, atacante defensivo do Hall of Fame que seguiu carreira como juiz da Suprema Corte de Minnesota. “Há valor nisso. O problema é que ficamos desviados, acho, ao focar em coisas que não são realmente relevantes para o problema. Somos desviados de bandeiras e tudo isso. ”

Também desviado: a carreira de Kaepernick.

Embora seja difícil imagine que nenhuma das 32 equipes pudesse encontrar um lugar para um quarterback com potencial de interromper as defesas com o braço e as pernas, um quarterback que, até hoje, tem a sexta melhor relação TD / interceptação da história da NFL, um quarterback não muito longe de levar uma equipe a cinco jardas da vitória no Super Bowl, não há lugar para Kaepernick.

Ele registrou uma queixa contra a liga, alegando que as equipes conspiraram para mantê-lo fora, e as partes finalmente chegaram a um acordo não revelado.

Em um dos mais bizarros ciclos de notícias de 24 horas da temporada passada, a NFL organizou um treino para Kaepernick em Atlanta, no qual todas as equipes foram bem-vindas. Mas insatisfeito com as advertências e as regras impostas pela liga no treino, Kaepernick saiu abruptamente do evento sancionado pela NFL e organizou um treino diferente em outro local. Apenas um punhado de equipes enviou olheiros, e o dia terminou com as intenções de todos em questão.

A NFL realmente queria ajudar Kaepernick?

Kaepernick realmente queria jogar de novo?

“Estamos esperando os 32 donos, as 32 equipes, (comissário da NFL) Roger Goodell , todos eles param de correr, param de fugir da verdade, param de fugir das pessoas ”, disse Kaepernick naquele dia. “Por aqui, estamos prontos para jogar, estamos prontos para ir a qualquer lugar.”

Mas não foi a lugar nenhum.

Antes disso, a NFL, ciente da necessidade de abordar as preocupações fora de campo de Kaepernick, começou a injetar dinheiro em sua causa de justiça social, no valor de US $ 25 milhões até agora, com mais de US $ 60 milhões adicionais. prometido. Ele se uniu a um grupo de ativistas composto por algumas dezenas de jogadores que se autodenominavam The Players Coalition. Esse grupo, no entanto, não incluiu Kaepernick, que seguiu seu próprio caminho após uma série de reuniões contenciosas com os líderes que acabaram sendo a espinha dorsal da Coalizão.

A NFL nomeou o programa “Inspire Change”. A liga tem veiculado um comercial nos playoffs, com outra exibição agendada para o Super Bowl, em que o ex-wide receiver Anquan Boldin, fundador da The Players Coalition, conta a história de seu primo ser baleado e morto por um policial à paisana na Flórida.

Não se perde a ironia de que a NFL está recebendo crédito por avançar em uma causa estimulada por um jogador que não pode conseguir um emprego em sua própria liga.

“Fazer a coisa certa por qualquer motivo é sempre uma vantagem”, disse Page sobre a NFL. “Eu fui além de tentar atribuir os motivos das pessoas. O importante é que eles façam a coisa certa. ”

Para o que não há uma resposta definitiva, é exatamente o que realmente é a“ coisa certa ”.

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Enquanto os 49ers se preparavam para sua primeira viagem ao Super Bowl desde o No jogo de Kaepernick, era difícil não imaginar como o futebol e o quarterback poderiam ser diferentes, não fosse pelos cinco jardas que não foram ganhos e pelo touchdown que não foi marcado naquele dia no Superdome.

Como se viu, Kaepernick seguiu com uma temporada produtiva que parou um jogo antes do Super Bowl. Ele seguiu isso assinando um contrato de seis anos e 126 milhões de dólares que ele nunca chegaria perto de cumprir. Ele lutou até 2014, depois lidou com lesões e uma transição malsucedida para uma nova equipe técnica, liderada por Jim Tomsula, que passou de 5 a 11 anos em 2015 e foi prontamente demitida.

) Em 2016, Kaepernick estava trabalhando com outro novo treinador, Chip Kelly, mas o quarterback estava saindo de lesões, havia pedido uma troca e, eventualmente, teve seu contrato reformulado em termos muito menos lucrativos.

Kelly também foi demitida depois de um ano e, quando o atual treinador, Kyle Shanahan, apareceu, ele deixou claro que a ofensa mais tradicional que ele iria executar não seria uma boa opção para uma opção. -livro estilo quarterback como Kaepernick. Uma reviravolta em tudo isso foi que um dos poucos proprietários que apoiaram o quarterback publicamente foi Jed York dos Niners. Mas um time que era amigo da causa de Kaepernick de repente não teve utilidade para ele.

Como as coisas seriam diferentes se ele fosse um campeão do Super Bowl?

“Talvez ele não fosse tão facilmente dispensado”, oferece Hunter.

Ignorou como? Como atleta? Como voz para problemas ainda maiores?

“Quando você vence o Super Bowl como quarterback na NFL, isso lhe dá um certo nível de poder”, diz Hunter. “Mas o outro lado disso é, se ele ganhou, talvez isso o leve a uma direção totalmente diferente.”

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Na coletiva de imprensa anual da NFL Players ‘Association no início desta semana, o assunto de Kaepernick surgiu, muito brevemente.

O sindicato defendeu Kaepernick, lutou por ele no caso de conluio e, em teoria, está por trás do que ele é. O sindicato também representa jogadores envolvidos na Coalizão de Jogadores, que luta por muitas das mesmas coisas, mas não está na mesma página do quarterback.

DeMaurice, diretor executivo da NFLPA Smith dançou em torno da questão do que ele pensava sobre Kaepernick especificamente, optando por elogiar genericamente “qualquer pessoa que decida representar questões que são maiores que elas”.

Depois que florescer, o microfone passou para o próximo repórter. Mas antes que a pergunta chegasse, Michael Thomas, representante do New York Giants que ficou do lado de Kaepernick no debate contencioso sobre a Coalizão de Jogadores, parou o momento.

“ Como um jogador que se ajoelhou, ele teve um enorme impacto em muitos jogadores, todo esse movimento, ”Thomas interveio. “Significa muito, defender algo que é maior que nós, sabendo que você será punido. Vimos como ele foi punido e o impacto foi enorme. E muitos jogadores ainda falam sobre isso. ”

E com isso, Thomas pode ter resumido melhor o lugar para o qual Kaepernick e a NFL foram levados hoje. – ainda instável, ainda desconfortável, mas tudo ainda borbulhando, mesmo que esteja um pouco mais abaixo da superfície.