Estreia impressionante de Justin Herbert vs. Chiefs apresenta uma decisão iminente de QB para Chargers HC Anthony Lynn – NFL.com

INGLEWOOD, Califórnia – Menos de um minuto antes do pontapé inicial no domingo no Estádio SoFi, o treinador do Chargers, Anthony Lynn, foi até o quarterback novato Justin Herbert e disse ele ele estava começando contra os chefes campeões do Super Bowl.

“Acho que ele pensou que eu estava brincando”, Lynn diria mais tarde.

“Fiquei surpreso”, admitiu Herbert.

Disso nasceu um potencial legado. Os Chargers podem ter tropeçado na perda 23-20 na prorrogação , mas eles nunca piscaram – em grande parte porque Herbert confirmou que o hype em torno de seu talento é garantido.

A ex-estrela do Oregon, que foi escolhida em sexto lugar geral e exibe uma confiança tranquila que é tão longa quanto seu quadro de 6 pés-6, jogou para 311 jardas e um touchdown e correu para 18 jardas e uma pontuação. Mas ao responder a quaisquer perguntas sobre sua habilidade, pelo menos para um jogo, ele criou uma questão ainda mais intrigante: Os Chargers têm uma controvérsia de quarterback em suas mãos?

Lynn disse depois que Tyrod Taylor , que saiu durante o aquecimento e foi levado ao hospital com “dores no peito” (a equipe anunciou ele já teve alta ), continua sendo o iniciador “se ele estiver 100 por cento e pronto para ir.” Talvez seja verdade, mas isso também é: a história é implacável em nos lembrar que a areia na ampulheta se esvazia rapidamente quando se trata de zagueiros altamente recrutados vendo o campo. Nunca é uma questão de se . É sempre uma questão de quando .

A NFL é cruel dessa maneira. Não ajuda o fato de que o ataque dos Chargers foi decepcionante na abertura da temporada em Cincinnati , marcando apenas 16 pontos e marcando apenas 207 jardas pelo ar. Os Chargers deixaram o Estádio Paul Brown com uma vitória, mas também foram perseguidos por perguntas sobre quanto tempo levaria para que Herbert estivesse pronto para intervir.

Taylor já passou por isso antes. Em 2018, ele foi repetidamente afirmado como o titular inquestionável após os Browns terem escolhido Baker Mayfield No. 1 geral. Mas quando o ataque não marcou mais de 21 pontos nos primeiros dois jogos e Taylor sofreu uma pequena lesão na semana 3, Mayfield entrou em campo e foi titular definitivamente.

Se há uma diferença desta vez, é que Lynn é uma crente descarada em Taylor. Os dois estiveram juntos em Buffalo em 2015 e ’16, quando Taylor tinha 14-14 como titular antes de liderar o Bills para os playoffs em 2017, ano em que Lynn assumiu o cargo de Chargers. Mas a lealdade pode ser uma coisa complicada. Isso pode conquistar o respeito do técnico, mas também pode custar-lhe o emprego. Os proprietários costumam ser instáveis ​​aos caprichos de seus clientes pagantes, senão aos próprios desejos. Taylor representa a segurança do conhecido; Herbert representa a promessa do que pode ser.

Portanto, Lynn é inteligente o suficiente para saber que enfrentará ventos contrários tremendos se ficar com Taylor. Se Herbert pode parecer tão bom no mais curto prazo, com poucos ou nenhum representante da primeira equipe na prática, imagine o que ele pode fazer com uma semana inteira de preparação no próximo domingo contra os 0-2 Panthers . Herbert não era apenas bom contra os Chiefs; às vezes, ele era muito bom contra uma defesa de Kansas City que dominou Houston e o quarterback Deshaun Watson na semana anterior. Os fãs viram na televisão e – talvez mais importante – os jogadores do Chargers viram pessoalmente. O elogio pós-jogo para o jovem não soou superficial. Parecia um presságio.

“Gosto do que vejo”, disse o lado defensivo Joey Bosa . “Ele tem uma ótima visão lá atrás. Seu braço estava um pouco forte hoje em algumas passagens, mas eu realmente gosto do que estou vendo dele. Ele tem uma ótima cabeça sobre os ombros. Vai ser emocionante ver ele crescer. “

“Achei que ele fez um ótimo primeiro jogo”, disse o cornerback Chris Harris Jr. “Achei que ele jogou com dureza. Ele definitivamente nos deu muita confiança de que pode ir lá e fazer o trabalho”.

Herbert disse que ficou surpreso, mas animado quando disse, pouco antes do início do jogo, que ele iria começar. Ele correu para o campo como se fosse apenas mais um jogo, em vez do momento com que sonhava desde que se vestiu pela primeira vez quando criança, e liderou o ataque em uma corrida de 79 jardas e oito jogadas que culminou com sua corrida de 4 jardas . Ele levou um golpe forte no poste, mas saltou como se não tivesse feito nada além de tropeçar nos pés. Em um ponto na linha lateral, sua alegria de menino veio à tona quando ele sorriu e disse: “Cara, isso é legal.”

Não importava que o pivô Mike Pouncey fosse colocado na reserva de feridos durante o semana, ou aquele tackle direito Bryan Bulaga partiu no primeiro quarto com uma lesão. Herbert não estava agitado nem preocupado. Ele executou o plano de jogo como se tivesse sido projetado para ele, contando com passes rápidos e conclusões curtas para ficar fora de perigo. A única vez em que ele foi fundo, ele se atrasou para entregar uma bola surpreendentemente arremessada para Mike Williams. Segurança Tyrann Mathieu recuperou o terreno para rebater a bola.

Herbert era estável. Ele tinha apenas um three-and-out em suas primeiras nove posses. Ele parecia experiente, como quando ele deslizava para a esquerda ou direita no bolso para criar espaço para fazer um lançamento. Ou quando ele colocou a bola no lado de dentro para evitar que um zagueiro fechasse do lado de fora, ou em outro momento em que ele deixou a bola cair perfeitamente além do limite de segurança, mas na frente do cornerback.

Mas quando parecia maduro para a idade, ele nos lembrou que ainda é um novato que estava fazendo sua primeira largada apenas em seu segundo jogo. A primeira vez veio no início do terceiro quarto, quando ele parou de jogar e tirou um saco em vez de jogar a bola fora – ou passar para o zagueiro que, após ser acertado na linha, abriu no flat.

O segundo lembrete foi mais significativo. Perto do final do terceiro quarto, na segunda para 2 do Kansas City 39, ele rolou para a esquerda e tinha um campo livre para correr. Em vez disso, ele jogou fundo contra seu corpo , em cobertura tripla, buscando um grande jogo de wideout Keenan Allen . Resultado: interceptação.

Quando ele se sentou no banco, Lynn se aproximou.

“Acabei de dizer a ele que você não precisa tentar vencer o jogo – apenas execute, uma jogada de cada vez”, disse o treinador. “Eu senti como se ele tivesse 8 jardas à sua frente naquele segundo e dois. Ele recusou e estava olhando para o campo. Gosto que ele estivesse olhando para o campo e não procurando correr, mas foi uma má decisão. “

Realmente, foi uma decisão devastadora, já que os Chargers, que pareciam estar no controle total do jogo, estavam tentando fazer uma disputa de dois pontos. Em vez disso, a virada rejuvenesceu os Chiefs, que foram 95 jardas em seis jogadas para empatar o placar em 17 no início do quarto período. Tyreek Hill , que era invisível durante grande parte do jogo até aquele ponto, foi grátis para a pontuação de 54 jardas . Ele terminou com cinco recepções para 99 jardas e o já mencionado TD.

Não havia como parar Kansas City naquele ponto. Os Chiefs dirigiram para o field goal em cada uma de suas próximas duas possessões, reivindicando a vitória com 1:55 para ir na prorrogação quando Harrison Butker chutou seu terceiro cesto de campo – e o segundo de 58 jardas. Patrick Mahomes finalizou 27 de 47 para 302 jardas e dois passes TD, mas esperávamos isso dele. Ele é uma mercadoria conhecida. Herbert não é – ou, devo dizer, não era .