Vamos consertar os playoffs da NFL
Há mais de cinquenta anos, a NFL oferece aos seus times um caminho garantido para a pós-temporada: ganhe sua categoria. Esse arranjo não gerou muita controvérsia, em parte porque as divisões tendiam a ser razoavelmente grandes. Quatro das seis divisões tiveram cinco times de 1976 até a temporada de 1994, e a criação dos Carolina Panthers e Jacksonville Jaguars em 1995 trouxe as outras duas divisões para cinco membros.
Emergir de um grupo de cinco equipes com um histórico ruim era essencialmente impossível; apenas uma equipe nas próximas sete temporadas (os Seahawks de 1999) conquistou uma divisão com menos de 10 vitórias. Paz e prosperidade governaram a terra. Mas então, em 2002, a NFL deu as boas-vindas ao Houston Texans na liga. Essa expansão teve duas ramificações nos playoffs:
- Os fãs de Houston teriam que esperar quase uma década pela primeira vitória do time no playoff, que veio sobre os ombros dos texanos legend TJ Yates.
- Os três pontos de playoff de wild card em cada conferência foram reduzidos a dois, já que a AFC e a NFC adicionaram uma nova divisão (e assim um novo vencedor da divisão com uma vaga automática na pós-temporada). Cada uma dessas novas divisões tinha quatro membros, não cinco.
O primeiro não é algo que eu recomendo que você traga um fã texano. Eles têm o suficiente para lidar e dar-lhes espaço é a coisa mais gentil que você pode fazer. O segundo deu origem a algo que a NFL realmente não tinha visto antes desse realinhamento: o vencedor da divisão de merda. Antes dos texanos, os times haviam chegado aos playoffs com um recorde de 0,500. Quase todos eles conseguiram ganhar uma vaga no Wild Card, o que significa que a verdadeira falha estava em seis ou sete outras equipes que deixaram isso acontecer devido às suas próprias falhas acumuladas.
Mas desde 2002, duas equipes ganharam seu título de divisão terminando 8-8 (Chargers de 2008 e Broncos de 2011) e duas outras o fizeram com recordes finais abaixo . 500 (os Seahawks de 2010 e os Panteras de 2014). Em todos os quatro casos, outro competidor da conferência com um recorde de vitórias teve que assistir aos playoffs de casa, não tendo a sorte de estar na Divisão de Lixo daquela temporada. E o 2020 NFC East parece pronto para adicionar outro; após oito semanas, a divisão tem um recorde cumulativo de 8-22-1, e seis das vitórias vieram de jogos entre times da NFC East. (A partir desta temporada, a NFL adicionou uma vaga curinga extra, o que reduz as chances de um bom time ficar em casa, mas não impede um vencedor de uma divisão ruim.)
A resposta simples seria parar de dar pontos de playoff para campeões de divisão e apenas atribuí-los com base no registro geral , mas a NFL não fará isso porque tornaria as rivalidades divisionais muito menos significativas e correria o risco de certos playoffs sem diversidade geográfica, o que seria ruim para preciosos contratos de televisão. Felizmente, tenho uma solução que é boa para todas as partes: o desafio do playoff.
As regras do Playoff Challenge são as seguintes:
- Se o Desafiado rejeitar o Desafiador, a liga irá transferir a escolha da terceira rodada do Desafiado no próximo Draft da NFL para o Desafiador. Os playoffs começarão conforme programado.
- Se Se o Desafiado aceitar, ele receberá o Desafiador na semana seguinte e o vencedor receberá a vaga na pós-temporada do Desafiado. Isso atrasará o início dos playoffs em uma semana.
- Se o Desafiado ganhar e mantiver sua vaga, a liga irá transferir a escolha do Desafiador da primeira rodada no próximo Draft da NFL para o Desafiado.
A equipe em cada conferência que terminar fora da última posição do Wild Card (o Desafiador) pode desafiar o vencedor da divisão naquela conferência com o pior registro (o Desafiado). Esse desafio deve ser lançado dentro de 24 horas após o final da temporada regular.
Vamos ilustrar isso usando um exemplo recente. Os Eagles de 2014 foram 10-6, terminando dois jogos atrás dos Cowboys na NFC East e um jogo atrás dos Lions e Cardinals na corrida Wild Card. Enquanto isso, o Panthers venceu a NFC South com um recorde de 7-8-1, que incluiu uma perda de 24 pontos para a Filadélfia na semana 10.
No sistema do Desafio do Playoff, os Eagles poderiam ter desafiado Carolina por sua vaga no playoff. Se os Panteras se recusassem, a escolha da terceira rodada no Draft de 2015 (89º no geral) teria ido para a Filadélfia. Se eles aceitassem, eles teriam hospedado os Eagles em um jogo play-in e, com uma vitória, Carolina teria reivindicado a escolha de Philly na primeira rodada do Draft de 2015 (20º no geral).
Este sistema é perfeito e incontestável. Para as equipes que estão perdendo os playoffs, ele oferece uma janela de oportunidade, embora não sem riscos. Para times que chegam aos playoffs vencendo divisões ruins, é uma chance de provar que realmente pertencem à pós-temporada. Eles também podem abraçar a covardia e rejeitar o desafio, embora isso também tenha um custo.
Mas a verdadeira magia do Desafio do Playoff é como ele muda a reta final da temporada regular. No momento, não importa se sua equipe está atrás da última equipe Wild Card ou mais atrás – de qualquer forma, eles estão fora da pós-temporada. Segundo esse sistema, terminar em terceiro na corrida Wild Card traz uma oportunidade que as equipes lutarão para agarrar. Também há uma nova urgência para os vencedores das divisões. O modelo atual torna muito valioso ser o melhor campeão da divisão, mas não há muita diferença entre terminar em terceiro ou quarto. Nenhum dos dois recebe um tchau e também não é provável que consiga mais de um jogo em casa. Agora imagine ser a terceira semente nos playoffs significa segurança, enquanto a quarta semente coloca você em risco de ser desafiado.
E depois há o jogo Desafio em si, o que potencialmente dá à NFL dois playoffs adicionais (ou quase playoffs, eu suponho) para ir ao ar, com grandes apostas que atrairão públicos curiosos, quer torçam ou não pelos times em jogo. Como a liga pode rejeitar uma ideia que gera mais receita de TV?
Resposta: eles não podem! E ficarei feliz em licenciar essa ideia por um preço muito baixo de, digamos, US $ 2.000.000. Isso é menos do que Matt Barkley ganha, e estou confiante de que o Playoff Challenge fará muito mais pela NFL.
Se você gostou desta má ideia, uma boa notícia: nós temos
, de maldade variada!