Por que os playoffs da MLS precisam estar em uma bolha

Uma das maiores frustrações para os fãs da MLS é que todos os anos os times perdem jogadores para deveres internacionais enquanto os jogos da liga estão sendo disputados. Embora tenha se tornado menos frequente nos últimos anos – como a MLS tem recebido mais talentos internacionais – os jogos ainda podem ser disputados durante as janelas internacionais da FIFA, ao contrário da maioria dos principais circuitos do mundo.

Este ano, essas frustrações foram exacerbadas para novos máximos. Com a programação congestionada devido ao intervalo da Covid-19, as equipes não tiveram escolha a não ser programar partidas durante a janela atual (7 a 15 de outubro). Para piorar as coisas, os protocolos da MLS exigem que os jogadores fiquem em quarentena por 10 dias após deixarem a bolha de seus times.

A FIFA suavizou um pouco sua postura, determinando que os jogadores que são obrigados a ficar em quarentena por seus o governo local por pelo menos cinco dias pode ser retirado do serviço internacional sem punição. Mas, como os Estados Unidos emitiram apenas uma recomendação e não um mandato, a maioria dos jogadores não foi afetada.

O resultado final é que muitos jogadores perderão pelo menos cinco jogos, alguns dos candidatos a MVP potenciais.

Isso colocará o MLS em uma situação difícil.

Enquanto isso ruim o suficiente, as coisas poderiam ser ainda piores durante a próxima janela do FIFA. Esse vai de 11 a 19 de novembro. Supondo que os jogadores também precisassem colocar em quarentena, isso os tornaria indisponíveis até depois do Dia de Ação de Graças.

Os playoffs deste ano vão ter 18 equipes, 10 da Conferência Leste de 14 equipes e oito da Conferência Oeste de 12 equipes. A MLS havia anunciado anteriormente que os playoffs começariam em 20 de novembro – presumivelmente com uma rodada de jogo entre as quatro últimas equipes da Conferência Leste – e terminariam com a MLS Cup em 12 de dezembro.

Agora, você provavelmente pode ver o conflito em potencial. Se a MLS seguir com esse cronograma, os principais jogadores perderão até três jogos. Para que os playoffs tenham qualquer tipo de legitimidade, a MLS simplesmente não pode permitir que isso aconteça.

A MLS tem experiência com uma solução potencial: a bolha dos playoffs .

O básico é o seguinte: a MLS começaria as eliminatórias em 27 e 29 de novembro – efetivamente 10 dias após o último jogo internacional datas – e, em seguida, jogue todo o evento de cinco rodadas no espaço de cerca de três semanas. A Copa MLS provavelmente precisaria ser adiada alguns dias para 16 de dezembro, mas a parceira de transmissão ESPN provavelmente aceitaria isso, já que não há outro grande evento esportivo agendado para esse dia.

Além de permitir uma quarentena pós-internacional completa e limitar a exposição, a bolha teria algumas vantagens notáveis ​​sobre a realização dos playoffs normalmente.

Talvez a maior vantagem de jogar em uma bolha é que as equipes não precisam viajar e perder tempo ocioso em um avião. Em vez disso, os jogadores apenas fazem uma viagem de ônibus relativamente curta de volta ao hotel e ainda podem ter pelo menos dois dias inteiros de treinamento antes da próxima partida. Não é à toa que o espetáculo de organizar um torneio significativo neste tipo de ambiente provavelmente supera a alternativa de viajar pelo país apenas para jogar em estádios vazios.

Mover-se para uma bolha será, sem dúvida, caro e pode até encontrar resistência de executivos de TV que já criaram timeslots para a estrutura de playoffs existente. Mas a MLS só estará minando seu próprio produto ao seguir em frente.

A liga até agora conseguiu jogar cerca de metade de sua temporada em estádios caseiros normais de times e parece estar conseguindo sem muitos incidentes notáveis. É importante notar, entretanto, que as equipes não evitaram completamente os surtos e alguns jogos tiveram que ser cancelados ou adiados. A corda bamba que andam só vai ficar mais precária quando a programação ficar ainda mais congestionada, as equipes precisam começar a viajar por distâncias maiores e qualquer interrupção pode prejudicar todo o empreendimento. O tempo está se esgotando para fazer essa mudança, mas pode ser a única maneira de salvar a legitimidade desta temporada. Fonte