Dois anos depois de perder sua mãe, Caleb Farley estava motivado a proteger seu único pai vivo a todo custo. Então, quando a pandemia atingiu, o cornerback da Virginia Tech se tornou o primeiro jogador de futebol universitário a desistir, um movimento influenciado pela fé profunda de sua mãe e uma vontade de ser ousado e diferente.

Por Chase Goodbread | 25 de março de 2021

Maiden, NC – Tinha que ser alguém ousado. Alguém inabalável, autoconfiante, com nervos de aço.

Enquanto COVID-19 balançava o grande futebol universitário de seu eixo de $ 4 bilhões em julho passado, os comissários da conferência preocupavam-se em colocar seu produto em campo e em um nível individual, os candidatos a recrutamento da NFL enfrentavam a mesma questão. O vírus estava em alta. O número de casos aumentou. E apenas duas coisas eram certas sobre o futebol universitário de 2020: a temporada seria interrompida em alguma medida, e algumas das estrelas dignas do draft optariam por sair.

Mas quem seria o primeiro?

Levaria alguém despreocupado que pular uma temporada inteira de faculdade – e perder um ano de desenvolvimento – poderia prejudicar seu valor de recrutamento. Afinal, isso não era como sair de um jogo de boliche; era o voluntariado para passar 20 meses entre o último jogo na faculdade e a estreia como novato na NFL. E pedir aos olheiros profissionais que se apoiem na fita de 2019 para avaliar uma perspectiva de 2021. Seria necessário alguém que pudesse ignorar a reação da base de fãs de sua escola, alguém que não se importaria se outras perspectivas seguissem o exemplo.

Seria necessário um líder.

Seria necessário um Calebe.

Robin e Robert Farley nomearam seus dois filhos em homenagem aos bíblicos Calebe e Josué, dois israelitas entre 12 que foram enviados por Moisés para explorar a Terra Prometida. Caleb, acima de todos os outros, teve a coragem de sugerir tomar o território ocupado por gigantes poderosos. Sem medo do desconhecido.

Caleb Farley , após um temporada de 2019 estelar jogando cornerback na Virginia Tech, não teve medo de ser o primeiro opt-out do futebol universitário no ano passado no meio da pandemia COVID-19. Com raízes de fé batista costuradas nesta minúscula cidade da Carolina do Norte, ele abriu caminho para uma pontuação dos melhores candidatos que pularam 2020, incluindo Oregon OT Penei Sewell, Penn State LB Micah Parsons, LSU WR Ja’Marr Chase, Northwestern OT Rashawn Slater e Miami pass rusher Gregory Rousseau.

“Ele não tinha nem 2 ou 3 anos quando eu disse à minha esposa que ele estava determinado a deixar uma marca de alguma forma”, disse Robert Farley . “Eu disse a ela que esperava que fosse mais positivo do que negativo, mas eu sabia que ele deixaria uma marca neste mundo de alguma forma. E não seria uma pequena marca. Ele seria conhecido. “

Farley estava equipado de forma única para as consequências de optar pela inabalável influência positiva de sua falecida mãe, Robin. Ele a viu morrer de câncer após seu primeiro semestre na Virginia Tech, e temia que jogar futebol americano na faculdade pudesse colocá-lo em risco de pegar COVID-19 e, em seguida, espalhar involuntariamente o vírus mortal para o único pai que lhe restou. Ele conhece bem a história bíblica de Calebe e descobriu que ela é análoga a alguns dos maiores momentos de sua vida – optando por sair incluído.

“Caleb,” o O cantor altamente considerado da Virginia Tech disse: “era um espírito diferente.”

Mais do que qualquer outra coisa, diz Caleb, sua mãe incutiu nele a capacidade de reprimir sentimentos negativos – ciúme, mesquinhez, amargura – e ser guiado pelo melhor de si mesmo. Sua positividade tocou a comunidade de maneiras profundas e, às vezes, difíceis de explicar. Uma vez, enquanto dirigia, ela acidentalmente ligou para o chefe – ela trabalhava em um emprego administrativo no Catawba Valley Medical Center – e ele atendeu ao telefone para ouvir Robin cantarolando e cantando hinos no carro. Ele ouviu por meia hora.

“As pessoas em público se comportam de uma maneira em público e de outra em casa – uma atitude ou ritmo diferente”, disse Robert Farley. “(Com a Robin,) o que as pessoas viam fora de casa era exatamente quem ela era dentro de casa. Ela era adorável e agradável. Era algo que as pessoas atraíam.”

Câncer levou Robin Farley muito cedo, aos 53, mas se esperava limitar sua influência espiritual sobre Caleb, já era tarde demais. Ele a carrega diariamente, e a voz dela ainda fala à sua consciência. Enquanto ele pondera o mundo como lhe ensinaram que deveria ser contra o mundo como ele é, ele usa a palavra em conflito de novo e de novo.

“Eu não consigo nem fazer algumas coisas que pessoas da minha idade fazem. A música rap, eu realmente não consigo andar de carro e ouvir algumas dessas coisas com meus amigos. Isso me conflita. Conflita meu espírito porque não concordo com isso. Para mim, muitas dessas coisas são más “, disse Farley. “Eu ia a festas, mas principalmente para sair de casa, conversar com as garotas, mas eu não bebia muito. Gosto de ficar com a cabeça no lugar. É conflitante. Às vezes eu ficava parado assistindo um pouco do que estava acontecendo e seria um conflito comigo. Metade de mim diria, é legal, é apenas divertido. Metade de mim estaria em conflito por não conseguir me divertir. “

Farley estava no ensino médio quando soube que o câncer de mama havia atacado sua mãe. Ela foi submetida a quimioterapia, raspou a cabeça e voltou à remissão. Por um ou dois anos, a normalidade voltou. Então, o câncer apareceu – desta vez, em seus ossos. Durante meses, seu semblante sorridente permaneceu inabalável, de tal forma que alguns que sabiam que ela estava em estado terminal, e a tinham visto em suas últimas semanas, ficaram surpresos com a terrível notícia.

“Ela está em um lugar melhor agora porque este mundo está ficando mau. Ela não deveria estar aqui. A cada dia, o mundo se afasta mais de Deus. ” CALEB FARLEY

Quando Farley rasgou um ACL no primeiro dia de prática da pré-temporada como um calouro em 2017, ele foi dispensado e, portanto, tinha uma chance melhor de passar algum tempo em casa – um – uma hora de carro do campus de Blacksburg da Virginia Tech – à medida que a condição de Robin piorava continuamente. Ele começou a fazer a viagem para o sul para Maiden às sextas-feiras e nem sempre voltava para as aulas na segunda-feira. Ele encontrou uma clínica de reabilitação em casa para que sua recuperação do joelho não fosse interrompida, e ele percebeu que uma ruptura do LCA – devastadora do ponto de vista puramente futebolístico – foi uma espécie de bênção, pois ele teve um tempo precioso com sua mãe.

“Tarde da noite de domingo, segunda-feira, às vezes não voltava até quarta-feira”, disse Farley. “A tecnologia era muito compreensiva sobre isso. Eles me queriam nas aulas, mas se não fosse relacionado ao futebol, eu realmente não me importava com isso.”

Em No início de dezembro, os médicos disseram a Robert Farley que o câncer de sua esposa estava além da reversão. Para estar com sua mãe em seus últimos dias, Farley pulou a viagem da Virginia Tech para o Camping World Bowl em Orlando, uma derrota por 30-21 para o Estado de Oklahoma. Ele segurava a mão dela e tocava sua música gospel favorita – CeCe Winans ‘

“Alabaster Box”

– repetidamente. A náusea dela era uma constante e, perto do fim, ela sentia dor em todos os momentos.

“Parece egoísmo, mas ela estava com tanta dor, era difícil de ficar sentado “, disse Farley. “Era tão constante – 24 horas por dia, sete dias por semana. Isso machucaria você.”

Robin Farley morreu em 2 de janeiro de 2018, pouco antes do 31º aniversário de casamento do casal. O Maiden não poderia ser muito menor, com uma população de apenas 3.400, mas pela estimativa do treinador de futebol americano do Maiden High, Will Byrne, cerca de 1.000 pessoas prestaram sua homenagem no serviço memorial. As crianças que sobrevivem aos entes queridos frequentemente respondem com uma espécie de paralisação emocional e social durante o processo de luto.

Caleb era um espírito diferente.

Robert Farley suspeita que a dor de seu filho foi maior do que ele aparentava, mas, mesmo assim, Caleb externamente projetou um nível de otimismo e paz após a morte de sua mãe, assim como ela fez durante sua doença. Ele encorajou aqueles que mais amavam Robin, levantando mais tristeza do que ele demonstrava. O técnico do Virginia Tech, Justin Fuente, disse quando tentou consolar seu jogador: “Caleb fez eu me sentir melhor . ” Caleb esperava que sua mãe pudesse sobreviver por tempo suficiente para vê-lo jogar um jogo para Virginia Tech, mas ela já havia partido há oito meses quando ele interceptou dois passes contra o estado da Flórida em sua estreia na faculdade em 2018.

Mais de três anos após seu falecimento, ele agora encontrou algum consolo em sua ausência.

“Ela está em um lugar melhor agora porque isso mundo está ficando mal. Ela não deveria ter estado aqui “, disse Farley. “A cada dia, o mundo se afasta de Deus.”

Da primeira cadeira na barbearia local da família Farley, Superior Barber Styling Center em Newton, Carolina do Norte, o irmão mais novo de Robert Farley, Elijah, só pode chamá-lo como ele o vê. Localizado em uma área onde os fãs do ACC tendem a favorecer Duke ou Carolina do Norte, ele permite que as cores da Virginia Tech voem alto com uma placa “Somente fãs Hokies” em sua parede e uma máscara de TV em seu rosto. Um corte padrão: $ 14, apenas $ 10 para idosos. Apesar de ser um dos maiores fãs de seu sobrinho, Elijah não consegue dizer que Caleb é mais rápido do que seu irmão.

“Nossos pais trabalharam muito, eles não tinham muito tempo para empurrar (Robert) “, disse Elijah, a quem Caleb carinhosamente chama de tio Chunk. “Meu irmão, bem, acho que vou colocá-los em um empate. Não há como dizer o quão rápido Robert poderia ter sido com um treinamento adequado.”

Fãs de futebol do Maiden High com idade suficiente para se lembrar dos dias de jogador de Robert Farley, tampouco estão dispostos a ceder. Robert correu no Lees-McRae College em Banner Elk, Carolina do Norte, e seu filho mais velho, Joshua, correu no Appalachian State com o melhor tempo pessoal de 10,64 100 metros.

“Mesmo se os outros caras o avisassem, eles ainda iriam querer correr, e Caleb iria envergonhá-los.” JUSTIN FUENTE

A velocidade de Caleb era conhecida localmente desde a primeira série, quando ele desafiou o aluno da sexta série mais rápido de sua escola para uma corrida a pé. Claro, ele venceu. Os polegares do cronômetro no Maiden High o marcaram tão rápido quanto os 4,2s no nível de preparação, e sua velocidade – mais do que seu braço de arremesso – foi o motivo pelo qual ele jogou como zagueiro para o Blue Devils. Em um RPO espalhou ofensas que lhe permitiram todos os tipos de pistas de corrida, ele correu para 2.574 jardas e 37 touchdowns como um veterano.

No nível universitário, essa velocidade foi instantânea validado, já que Farley foi considerado o jogador mais rápido no elenco do Hokies desde o momento em que pisou no campus. O técnico de força e condicionamento Ben Hilgart nunca tinha visto um GPS de 24 mph até Farley chegar e registrar um 24,16 enquanto perseguia um longo touchdown contra Notre Dame em 2018 – e o fez com um tornozelo sensível. Quando as turmas de calouros da Virginia Tech entraram na escola atrás dele, ele sobreviveu a todos os desafiadores em corridas informais.

“Alguns calouros entraram e quiseram desafiá-lo, e ele explodiu portas abertas “, disse Fuente. “Sempre tem um calouro que aparece e pensa que será o cara mais rápido. Mesmo que os outros caras o avisassem, eles ainda iriam querer correr, e Caleb iria envergonhá-los.” ​​

Caleb, por sua vez, tinha uma confiança borbulhante sobre a velocidade que ele levaria para o dia profissional da Virginia Tech na sexta-feira, até um procedimento cirúrgico ambulatorial em suas costas atrapalhou seu treino . Hilgart disse que os Hokies não testam na corrida de 40 jardas, mas ele esperava que Farley empolasse a pista se o cornerback estivesse saudável. Farley não consegue se lembrar da la primeira vez que ele perdeu uma corrida a pé. Mas quando se trata de família, ele não se importa em ceder para o velho.

“Eu deixei que ele ficasse com essa lenda. Fico feliz que digam que sim ( igualmente rápido) “, disse Farley. “Espero que digam a mesma coisa quando eu tiver um filho.”

O ato de elegibilidade de candidatos a recrutamento de elite renunciando à elegibilidade do futebol universitário para o recrutamento, em qualquer uma de suas formas, é universalmente reconhecido como uma proteção de renda futura.

Os principais juniores passam no último ano quando todos os sinais apontam para o dinheiro da primeira rodada.

Os principais candidatos optam por sair dos jogos de bowl para evitar lesões.

Caleb Farley é projetado para ser um dos primeiros cornerbacks fora do tabuleiro em 29 de abril. Mas em julho passado, quando Farley anunciou com um pequeno vídeo nas redes sociais que estava optando por sair Na temporada de 2020 devido ao COVID-19, ele e seu pai consideraram a mudança um perigo para seu status de recrutamento, não uma segurança para ele. Ponha de lado, por enquanto, o problema óbvio – que 2020 opt-out, ao contrário de entradas iniciais típicas, ficou de fora de uma temporada inteira de futebol. Não havia como saber como os escritórios da NFL computariam um ano perdido de desenvolvimento e a fita do jogo removida em suas avaliações. Essa ideia nunca incomodou Farley como provavelmente deveria.

O que incomodava era o que significava um ano perdido ele , não a liga.

“Nos próximos cinco, 10 anos, se eu não for um dos melhores cantos para jogar o jogo em muito tempo, vou me sentir como se estivesse desperdicei o que tenho. ” CALEB FARLEY

Ele considera a temporada espetacular que teve para os Hokies em 2019 – a única temporada que realmente impulsionou seu estoque de draft – como um mero arranhão superficial de seu potencial. Seu desempenho deu um salto quântico de 2018 para 2019, quando ele registrou quatro interceptações e 12 separações de passes para um ACC-high 16 pass defesas e honras de primeira equipe em todas as conferências. Mas Farley está convencido de que teria feito grandes melhorias novamente em 2020. Na verdade, essa é a razão pela qual ele decidiu não entrar no projeto de 2020 como um segundo ano do terceiro ano. Ele achava que jogar em 2020 o solidificaria como uma perspectiva de cornerback de elite. Acontece que sua temporada de 2019 fez isso de qualquer maneira, mas ele não sabia disso quando tomou a decisão de pular seu primeiro ano.

“Eu me perguntei, Estou prestes a enfrentar esse perigo (de vírus) por dinheiro? “Farley disse. “Sinceramente, pensei que ficar de fora me custaria dinheiro.”

No mesmo dia em que Caleb decidiu desistir para proteger sua família do vírus, ele ligou para o agente Drew Rosenhaus para dizer a ele duas coisas: que ele queria que Rosenhaus fosse seu agente e que ele optaria por sair em 2020. Rosenhaus, Farley disse, não reforçou a possibilidade de que ficar de fora pudesse afetar adversamente seu status de recrutamento.

“Drew era real comigo”, disse Farley. “Ele disse: ‘Sim, pode machucar você’, mas ele estava por trás de tudo o que eu queria fazer.”

A convicção de que o potencial de Farley vem com um teto alto vem por falta de experiência. Caramba, ele nunca tinha jogado na defesa até 2018. Farley observa que nunca enfrentou um bloqueio em sua vida em um jogo, muito menos cobriu ninguém, até sua estreia na faculdade contra o Estado da Flórida. Suas duas interceptações naquela noite?

“Eu ainda me sentia como um zagueiro porque isso é tudo que eu já fiz”, disse ele. “Me senti como um zagueiro durante todo o ano.”

Brevemente tentado wide receiver na prática após sua chegada ao VT – ele era um destaque na captura de passes nos Hokies ‘ Jogo da primavera de 2017, ao qual Robin pôde assistir – Farley se via exclusivamente como um jogador ofensivo até que abraçou uma jogada de cornerback depois que sua lesão no joelho sarou.

Disse o treinador adjunto do NC State Brian Mitchell, que era o treinador da posição de Farley na VT: “Tão bom quanto o seu 2019 foi, isso é apenas uma parte do que você verá no futuro. … O cara está tendo que desenvolver todos os seus instintos defensivos desde o início. “

Não é de surpreender que Farley tenha lutado para lidar com suas dificuldades quando era calouro em 2018, e enquanto fazia avanços nessa área em 2019 , continua sendo o aspecto de seu jogo que os olheiros da NFL veem como seu ponto mais fraco. O lendário coordenador defensivo do VT Bud Foster, que se aposentou após a estelar temporada de 2019 de Farley, reconhece que, embora ainda reconheça um vasto potencial.

“Você consegue caras mais rápidos sem a (longa velocidade) e você consegue caras mais longos, que têm grande comprimento de passada, mas não muito rapidez “, disse Foster. “Caleb tem os dois. Ele pode fazer a transição e sair dos intervalos como um recebedor. Ele tinha grande flexibilidade nos tornozelos, joelhos e quadris para um universitário. Ele tinha tudo naturalmente entrando, antes mesmo de termos a chance de treiná-lo . “

Farley relembra sua transição abrupta do ataque para a defesa e reconhece que, apesar de toda sua habilidade como zagueiro, ele ainda está verde. Ele ainda está refinando a fiação entre seu cérebro e todas as habilidades físicas para a posição que um clube da NFL poderia pedir.

“Eu não acho que a NFL saiba como eu sou bom. vou chegar no cornerback “, disse Farley. “Nos próximos cinco, 10 anos, se eu não for um dos melhores cantos para jogar o jogo em muito tempo, vou sentir como se tivesse perdido o que tenho.”

Poucos dias antes de viajar para Virginia Tech para se encontrar com o pessoal da NFL no dia profissional de VT, Farley deu um passeio nostálgico pelo Condado de Catawba. As pequenas cidades vizinhas de Maiden e Conover reivindicam Farley como suas; ele cresceu em ambos – em motos de terra e quadriciclos e em colinas cobertas de neve de trenó no inverno, com uma grande rede de amigos e primos.

Isso foi a casa de seu pai e a casa do pai de seu pai.

Barbearia do tio Chunk, onde o ônibus escolar deixou Caleb; Igreja Batista Mount Olive, onde ele passou muitas horas; e a South Brady Avenue, onde ele dirigiu para seu primeiro exame de carteira de motorista, estão todos a poucos passos um do outro. Farley sorri para cada localidade familiar e começa a explicar por que o risco de espalhar inconscientemente COVID-19 para seu pai era tão comum em sua mente quando o vírus se espalhou pelos Estados Unidos no verão passado.

“Eu e meu pai ficamos muito mais próximos agora que estou mais velho. Eu confio muito nele”, disse ele. “Ele sempre me levou na direção certa, mas sempre me deu a liberdade de tomar minhas próprias decisões e até mesmo meus próprios erros.”

Perto de Hickory, o maior do condado de Catawba cidade com cerca de 40.000, impulsionou a economia aqui por décadas e se autodenominou a Capital Mundial do Mobiliário. Ao longo da I-40 East, o Hickory Furniture Mart acena no sinal para a saída 125. Hickory White, com 119 anos, continua sendo uma das fábricas de móveis mais antigas da América. Mas a indústria não prospera aqui como antes, e isso fica evidente quando Farley passa pelos lugares de que mais se lembra: a casa de seus amigos mais próximos; uma pista de patinação durante toda a noite; O Majestic Community Park, onde os churrascos de quatro de julho marcavam o verão; e o cemitério Southside, onde sua mãe repousa. Também é um lugar defeituoso – Farley aponta para uma grande bandeira rebelde ao longo de uma rodovia e diz que muitos outros voam ao redor do condado – mas ainda é dele lugar imperfeito.

Seus avós paternos, casados ​​há 60 anos e contando, eram trabalhadores de fábrica – seu avô em uma moldura fábrica da Null Industries, sua avó, uma fabricante de fios na Maiden Knitting Mills. O pai de Caleb deixou a faculdade para voltar para casa e trabalhar também no ramo de móveis, como cortador de estofados. A influência espiritual de Robin sobre seus filhos foi profunda, com certeza, mas a mão de paternidade operária de Robert era forte por si mesma.

“Quando se tratava da escola, meu meu pai nos disse para tratar o zelador da mesma forma que trataria o diretor “, disse o irmão mais velho de Caleb, Josh.

Tim Stanley, que treinou o primeiro time de futebol juvenil de Caleb , o Newton Wolverines, lembra Caleb como um dos menores jogadores em campo. Rápido como um raio, mas aparentemente frágil em “60 libras encharcado.” Robert caminhava até Stanley antes de cada jogo e simplesmente dizia: “Cuide do meu filho.”

Mais de uma década depois, enquanto Caleb lutava para decidir se não , o risco à saúde superou o risco de valor de tração. Seu único pensamento: “Cuide do meu pai.”

Quando os jogadores da Virginia Tech se dispersaram e foram para casa em março passado devido ao vírus, Farley voltou para casa e começou a passar uma quantidade excessiva de tempo com seu pai.

“Quase 24-7”, como Tio Chunk descreveu, e o vínculo entre eles ficou ainda mais forte. Ao mesmo tempo, havia sinais de que Caleb não estava se aproximando do COVID-19 com a mesma atitude de invencibilidade que pessoas saudáveis ​​de sua idade podem ter. Viajar para as férias de primavera? Muitos universitários fizeram isso, mas Farley estava acampado no condado de Catawba. Antes de a barbearia fechar, ele não voltaria se estivesse cheia. Ele começou a investir mais tempo absorvendo as notícias, principalmente por meio da televisão ou de pesquisas no Google, aprendendo sobre a disseminação do COVID-19. O que ele viu o perturbou. As conversas com seu irmão rotineiramente centradas nas notícias do COVID. O clima quente do verão deveria ter ajudado a suprimir a transmissão, mas os casos estavam aumentando.

“Mesmo se alguém estivesse por perto, apenas uma pessoa que ele não conhecia, dava para ver um alarme disparar com ele “, disse Elijah Farley. “Ele simplesmente iria para outra sala.”

Quando os jogadores da Virginia Tech começaram os treinos em equipe em julho, mais alarmes soaram para Farley. Por um lado, ele não tinha interesse em cortar o contato pessoal quando seu pai vinha ao campus – eles eram muito próximos para isso – e esse contato pesou em sua mente enquanto ele aprendia mais sobre a ameaça do COVID-19 aos adultos mais velhos. Como a contagem de casos nos EUA ultrapassou 4 milhões e as mortes ultrapassaram 150.000, os programas de futebol universitário em todo o país, embora sob protocolos, estavam tentando avançar.

“O que somos nós fazendo?” Farley se lembra de ter pensado. “Achei que estávamos esperando que isso acalmasse?”

Um de seus companheiros de equipe Hokies, sem sintomas, fez um teste COVID com seu médico de família, mais sobre um capricho do que por preocupação, e deu positivo. Farley começou a se sentir em risco. As medidas de segurança empregadas nos treinos dos Hokies no final de julho, principalmente o que Farley descreveu como falta de mascaramento e distanciamento, não foram tranquilizadoras. Farley posteriormente detalharia essas preocupações por escrito como parte de uma coluna por Peter King, da NBC Sports, e disse que, desde então, foi questionado por olheiros da NFL em entrevistas do Zoom porque ele fez isso.

” (Eu disse a eles) Não contei uma mentira “, disse Farley. “Eu nunca disse que o que eles estavam fazendo era errado, mas só porque outras pessoas podem se sentir confortáveis ​​(com certos protocolos), isso não significa que eu deva estar confortável.”

Alguns dias antes de tomar sua decisão final, Farley se deparou com uma longa lista de jogadores da NFL que já haviam optado por sair de 2020. Ele se perguntou quais profissionais decidiram adiar milhões de dólares para evitar o vírus sugerido sobre amadores como ele enfrentando a mesma decisão. Fuente disse não apenas à equipe, mas a todos os treinadores e funcionários de apoio que as desativações seriam bem-vindas em 2021 de braços abertos e sem ressentimentos.

As rodas de Farley estavam girando .

“Se minha mãe e meu pai estivessem vivos e estivessem em casa em Maiden, eu poderia ter me sentido totalmente diferente”, disse ele. “Mas quando comecei a ter preocupações, não estava mais ignorando como muitos caras da minha idade. Não tive esse luxo.”

Aconteceu rápido. Menos de uma semana depois que o primeiro pensamento de desistência entrou na mente de Farley durante um treino em equipe, suas malas estavam prontas. A decisão final não incluiu um grande círculo de conselheiros; apenas Farley, a bênção que ele sabia que Robin teria dado e a pessoa que ele procurava proteger: Robert.

“Eu não quero estar aqui”, disse ele seu pai no dia 30 de julho. E após o telefonema para Rosenhaus e uma noite sem dormir, ele foi ao escritório de Fuente no dia seguinte para dizer que não jogaria em 2020.

Algumas horas depois, ele estava de volta ao condado de Catawba, e – ladeado por Robert e Elijah – postou um vídeo no Instagram explicando sua decisão. Olhando para trás, ele não tem nenhum arrependimento e ser o primeiro candidato a rascunho a mergulhar no desconhecido a um ano de distância do jogo nem sequer lhe ocorreu como ousado.

“Se eu fosse a única pessoa a fazer isso, nunca teria pensado nisso novamente. Não foi um movimento de negócios ou estratégico, foi um movimento ‘eu’. Um movimento cardíaco “, disse Farley. “Era o que me ajudaria a dormir melhor à noite. Era real. Não tive que esperar que ninguém tomasse essa decisão antes de mim. Não me importava se a NCAA ia jogar ou não. era sobre certo e errado, e ficar (no VT) era errado para mim. Podia ter sido certo para muita gente, mas para mim, na época, foi errado. “

Dúvidas ocasionais? Sim, ele os tinha, mas armado com o dom de sua mãe de livrar-se do negativo, ele foi capaz de reprimir esses pensamentos tão rapidamente quanto eles entraram em sua mente. Por um tempo, uma única atualização em suas contas de mídia social carregaria dezenas, senão centenas de notificações. Ele não se preocupou em olhar, a menos que precisasse rir.

Cerca de uma semana depois que ele desistiu, um dos companheiros de equipe de Caleb na Virginia Tech – o tight end Chris Cunningham – perdeu seu pai, um tenente da polícia de 48 anos em Jacksonville, Flórida, para o COVID-19. Caleb balança a cabeça pensando sobre isso e como ele se sentiu estendendo a mão para Cunningham para consolá-lo. Ele toca o lado direito do pescoço, arrastando o dedo indicador para baixo em uma pequena tatuagem onde se lê “Salmo 91”. É uma prece de proteção, disse ele, e uma metáfora fácil para COVID-19 com suas referências a milhares caindo em meio a pestes e pestes sem tocar em alguém de fé.

Quem o faria ser o primeiro?

Demorou um Caleb.

“Estou tentando deixar isso legal,” Farley disse: “ser um espírito diferente.”