Pando é um álamo tremedor de 13.000.000 libras que pode ser o ser vivo mais antigo da Terra

A natureza não tem que ser horrível. Eu sei que isso é uma coisa estranha de se dizer na Base Secreta, onde nós gostamos de formigas explodindo , de parasitas que mastigam a língua e árvores que matam pássaros para o lols . Mas a evolução produziu algumas curiosidades que não são uma combinação de bizarro e hediondo, e talvez seja hora de iluminar com uma discussão sobre uma das curiosidades mais impressionantes de todas: Pando.

Pando é possivelmente o ser vivo mais antigo e pesado da Terra. Essas coisas são difíceis de determinar; é definitivamente um dos dois. Ele vive na Floresta Nacional de Fishlake e é um álamo tremedor. Tipo de.

Porque vivemos na escala macro, estamos acostumados a pensar em seres vivos como entidades discretas. Uma pessoa é uma pessoa, um cachorro é um cachorro e uma árvore é uma árvore. Mas, como vimos com nossas formigas explodindo, nem sempre essa é a forma mais sensata de entender o mundo natural, que tende a ser pelo menos um pouco indiferente a todo o conceito de individualismo.

As árvores individuais mais antigas do mundo são os pinheiros bristlecone da Califórnia, soprados pelo vento coníferas subalpinas que podem viver por milhares de anos. O mais antigo espécime vivo conhecido, ‘Matusalém’, foi verificado com a impressionante idade de 4.852 anos. Não importa como você o fatie, este é um número impressionante e, embora seja anormalmente alto para um bristlecone, há muitos apenas alguns milênios mais jovens.

Curiosidade: existe uma palavra para designar as árvores esquisitas esculpidas pelo vento que você vê nas costas ou nas montanhas. Eles são chamados de árvores krummholz e são lindos.

Pando, entretanto, é significativamente mais velho. Até recentemente, as estimativas aproximadas tinham algo em torno de 80.000 anos; isso foi revisado para baixo significativamente à luz do fato de que a área de Utah em que vive era coberta por uma camada de gelo há 20.000 anos, um problema que até mesmo a árvore mais durona teria dificuldade de sobreviver. Pando agora está marcando apenas 15.000 ou mais.

Ao contrário dos bristlecones, que podem ser datados com precisão por meio de anéis de árvores, é muito difícil determinar a idade exata de Pando. Isso ocorre porque Pando é uma colônia de árvores . Os álamos tremedores têm a curiosa propriedade de se reproduzirem clonalmente, lançando novas mudas de suas raízes. Esses ‘rametes’ funcionam, para todos os efeitos e propósitos, como árvores bebês, vivendo e morrendo exatamente como você esperaria de qualquer álamo.

Mas eles são todos o mesmo organismo . Pando é um coletivo de 13 milhões de libras de mais de 40.000 hastes, geneticamente idênticas e todas cultivadas no mesmo sistema de raízes massivo (mais de 100 acres, facilmente). Ele se preocupa com caules individuais tanto quanto uma pessoa comum se preocupa com cabelos individuais em sua cabeça.

Como alguém sabe disso? Como eles podem começar a adivinhar a biologia de Pando? Estabelecer a identidade genética das árvores é bastante simples hoje em dia, mas a colônia inteira? Acontece que o álamo tremedor tem muita dificuldade para se reproduzir através de não clonais no oeste americano, onde o clima se tornou desfavorável há vários milhares de anos. Como Mitton e Grant justificaram a estimativa de idade

em seu artigo de 1996, “Genetic Variation and the Natural History of Quaking Aspen ”:

Parte da lógica por trás das estimativas de idade atuais para aspen clones é que a reprodução sexuada é efetivamente frustrada pela raridade de um conjunto favorável de condições em ambientes semi-áridos. A idade clonal, no sentido mais estrito, realmente se aplica apenas ao genoma individual, que é o único elemento da identidade do clone que seria contínuo em tais intervalos de tempo. … Talvez os dados da sequência de DNA de várias partes do clone possam ser usados ​​para estimar a idade a partir do acúmulo de mutações.

Pelo que pude descobrir, esse último estudo não foi realmente executado, mas dadas as condições em que Pando vive, é muito, muito claro que se trata de um organismo extraordinariamente antigo. E não é apenas antigo – enquanto os pinheiros bristlecone são estudos de resistência em face do tempo profundo, Pando é uma história muito diferente. Em vez de fortaleza, ele invoca dinamismo. A estase decadente pode ser uma fantasia interessante, mas a natureza é construída a partir de Pandos, sistemas que se disfarçam como indivíduos e persistem no que poderia ser a eternidade.

Se as teorias sobre as origens da vida que me ensinaram na universidade estiverem corretas, alguns bilhões de anos atrás, a célula química em um vulcão no fundo do mar conseguiu brotar uma cópia de si mesma e ecoou seu caminho para a imortalidade caótica e confusa. A biosfera inteira é, de certa forma, um Pando, geneticamente derivando sua forma quase imperceptível para choupos tremedores, piolhos comedores de língua e nós.

Humanidade é apenas começando a entender como a biologia realmente funciona. A evolução darwiniana tem 160 anos e a estrutura do DNA só foi determinada no início dos anos 1950. Inferno, a descoberta de vida microscópica de Antonie van Leeuwenhoek foi há menos de quatro séculos. Durante a maior parte dos milhares de anos de existência de Pando, os humanos nem seriam capazes de reconhecê-lo . Eles literalmente perderiam a floresta por causa das árvores.

Há algo profundo nessa realidade emergente. Também há algo perverso nisso. Desde os anos 80, Pando parece estar lutando, incapaz de amadurecer seus rametes com rapidez suficiente para substituir as hastes em queda. Em 2019,

Rodgers e Šebesta produziu este parágrafo incômodo:

Embora esteja clara a causa básica do A trajetória atual não é a mortalidade de árvores maduras, mas a exploração crônica de sugadores de álamos em regeneração, ficamos nos perguntando como este organismo icônico sobreviveu e prosperou provavelmente por milênios – a idade exata é desconhecida – enquanto parece estar diminuindo repentinamente durante nosso tempo. Mudanças no manejo de herbívoros ungulados nas últimas décadas fornecem a explicação mais plausível, embora os agentes exacerbantes, como o aumento da presença humana e as condições climáticas de aquecimento / secagem, provavelmente desempenhem um papel. Coletivamente, os impactos humanos diretos e indiretos estão influenciando negativamente Pando.

Nós viver na primeira era capaz de tatear o caminho de volta aos verdadeiros mistérios da biologia. Também vivemos em uma época que parece sobrenaturalmente dotada para perturbar essa biologia, e em uma civilização que mal se preocupa com as consequências.

Pando provavelmente vai se dar bem – nós não deixamos as celebridades irem tão facilmente. Podemos cercar regiões para evitar o sobrepastoreio de caules jovens, esse tipo de coisa. Mas um Pando é apenas um Pando; sem cuidarmos melhor dos sistemas supra-organizacionais que suportam esses milagres … vamos acabar matando muitos deles assim que estamos aprendendo a apreciá-los.

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