O colapso dos texanos é produto de más decisões, propriedade e um pastor jovem

Não faz muito tempo que parecia que os texanos finalmente haviam dobrado a esquina. Houston tinha um dos mais brilhantes zagueiros jovens da NFL, uma defesa boa o suficiente para atrasar as equipes, e o AFC South estava pronto para ser escolhido. Após a temporada 11-5 em 2018, houve muita discussão se os texanos poderiam ir mais longe e chegar ao Super Bowl.

Então, tudo começou a dar errado. Agora, depois de uma temporada de 4 a 12, os texanos não estão no meio de um colapso, a equipe está em queda livre. Deshaun Watson supostamente quer sair , a diretoria foi demitida e polêmica substituída sem falar com o QB da franquia, e uma das vozes mais proeminentes da organização é um ex-pastor que detém poucas qualificações para seu trabalho.

Os texanos se tornaram talvez o time mais disfuncional da NFL. É a queda mais abrupta da memória recente.

Tudo começa com Bill O’Brien

Vamos falar sobre Bill O’Brien aqui, e não simplesmente porque ele era um treinador que não conseguia fazer o trabalho. Em vez disso, O’Brien era um sintoma de um problema maior que começou a atormentar os texanos: um desejo desesperado de ser o New England Patriots.

O gerente geral Rick Smith estava desesperado para virar a franquia após a desastrosa temporada de 2 a 14 em 2013, optando por contratar O’Brien em uma reviravolta de um ano na Penn State. Na época, O’Brien foi creditado como o arquiteto que levou os Leões Nittany de volta das sanções da NCAA após o escândalo de Jerry Sandusky, e seu passado como membro da equipe do Patriots o posicionou como uma mão firme necessária para orientar uma organização em extrema necessidade de estabilidade.

O’Brien contratou uma equipe cheia de pessoas com quem ele tinha experiência anterior, seja na Nova Inglaterra ou na Penn State. Os Texans de 2014 foram de 9 a 7, aumentando a crença de que O’Brien era o artista de reviravolta que mostrou na Penn State.

Quatro anos depois, a equipe não deu mais nenhum passo adiante. Na verdade, Houston começou a dar um passo para trás – e a culpa recaiu sobre Smith por sua incapacidade de criar um elenco sólido do qual O’Brien pudesse tirar vantagem. Smith tirou uma licença para cuidar de sua esposa, que estava lutando contra o câncer. Essa lacuna levou a equipe a contratar Brian Gaine, que havia partido um ano depois, e ainda ninguém sabe por quê.

O’Brien tornou-se GM, trocou DeAndre Hopkins após supostamente compará-lo a Aaron Hernandez em uma reunião estranha . Foi uma jogada chave que levou os Texans ao chão, e O’Brien foi demitido no meio da temporada com um recorde de 0-4. Isso é muito em pouco tempo, mas ele fez o possível para estragar tudo.

Entra Jack Easterby, o pastor com todo o poder .

Há uma tendência na NFL de que se você ouve falar de alguém em um escritório de frente, do que o gerente geral, é um sinal de que as coisas estão indo mal. Ninguém fala sobre o escotismo do diretor a menos que uma classe de recrutamento exploda, ninguém se importa com quem é o diretor do pessoal do jogador, a menos que uma estrela esteja reclamando do local de trabalho.

O nome de Jack Easterby tem estado muito nas manchetes esta semana, e é uma das situações mais estranhas na memória recente. Easterby, que assumiu como vice-presidente executivo de operações de futebol para os texanos em janeiro de 2020, tornou-se uma figura central no colapso dos texanos.

Easterby tinha um histórico péssimo no futebol quando entrou na NFL, para dizer o mínimo. Um pastor de jovens, Easterby foi contratado pelos Patriots após a prisão de Aaron Hernandez como “treinador de personagens” e capelão de equipe. De alguma forma, ele passou pela organização e se envolveu mais com o futebol a ponto de os texanos tomarem a bizarra decisão de transferi-lo de pregador a membro-chave da frente.

Por mais críticas que O’Brien recebeu, um mergulho impressionante nos Texans pela Sports Illustrated em dezembro explicou como Easterby estava por trás de algumas das decisões mais impressionantes da organização na memória recente.

“Um ex-funcionário disse que quando Easterby é questionado sobre detalhes sobre o qual ele está fora de seu conhecimento – o que não é incomum, considerando seu escopo de responsabilidades e experiência limitada na NFL – ele habilmente desviará e mudará para um novo tópico. Eles observaram com curiosidade as responsabilidades de Easterby se expandirem muito além da função para a qual ele foi contratado – em alguns casos, fora de suas áreas de especialização. Como disse outro colega, “Jack estava basicamente fazendo tudo que O’Brien estava fazendo, exceto para chamar jogadas.”

Watson, ficando frustrado com a sensação de que não estava sendo valorizado pela diretoria, queria ter mais voz nas decisões futuras. Negociar Hopkins, que foi executado por O’Brien, e supostamente sugerido por Easterby, condenou a ofensa em 2020, dando motivos para o zagueiro estrela ficar chateado.

O ponto de ruptura parecia ser

quando Easterby supostamente realizou uma reunião de equipe, oferecendo elogios efusivos e constrangedores a Watson

– mas deixando de fora outros membros da equipe . Isso teria perturbado Watson ainda mais, levando a rumores de que Easterby seria demitido quando Nick Caserio assumisse como GM. O CEO Cal McNair declarou publicamente que não despediria Easterby,

para grande desgosto dos fãs texanos . Watson tweetou após a notícia, e não faltou sutileza.

Eu estava no 2, então levei para o 10

– Deshaun Watson (@deshaunwatson)

15 de janeiro de 2021

O texto acima reafirma diretamente a raiva relatada por Watson de que a equipe trocou Hopkins, dizendo que sua “raiva estava em dois, agora está em um 10.” Desta vez, ele estava claramente se referindo à notícia de que Easterby não estaria de saída.

Agora parece que Watson quer sair

Os texanos basicamente pegaram as necessidades do zagueiro estrela, indiscutivelmente um dos melhores jogadores de toda a liga em sua posição, e os tornaram secundários para disparar um membro da frente mal equipado que não fez nada além de ferir os texanos desde sua chegada.

Watson não tem planos de jogar para os texanos agora e, embora fosse preciso uma troca gigantesca para dar certo, não há dúvida de que um jogador do calibre de Watson vale a pena. O primeiro e verdadeiro zagueiro da franquia na história do Texas será perdido depois de alguns anos, tudo por causa da escolha de propriedade para manter um pastor, além de fazer o zagueiro do time feliz.

Novos relatórios agora indicam que Easterby usou criativamente sua fé como uma ferramenta para culpar as pessoas a mantê-lo por perto

, convidando-os rotineiramente a orar com ele ou apelando para seus valores cristãos. Enquanto isso, Easterby fez afirmações ridículas, como a Sports Illustrated sendo apoiada por Robert Kraft e sua família, com a denúncia de suas falhas sendo um trabalho de sucesso encomendado pelos Patriots. Esta deve ser a decisão mais fácil na história da NFL. Demita alguém que obviamente não pode fazer seu trabalho. Por alguma razão, McNair e os texanos estão mantendo Easterby por perto, independentemente de quem fique chateado com isso no caminho. Os texanos podem receber um monte de picaretas e recursos trocando Watson, mas não está claro se alguém na organização será capaz de usá-los corretamente. Em dois curtos anos, os texanos saíram de uma equipe prestes a estourar e ter sucesso sustentado , a ser mais disfuncional do que o maior motivo de chacota da NFL. Eles só podem culpar a si próprios.

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