O campeão de defesa Kansas City Chiefs é vulnerável ao entrar no jogo do título da AFC
Charlie Riedel / Associated Press
O NFL é um negócio orientado para resultados. E quando a arma final soou no final do thriller de domingo entre os Kansas City Chiefs e Cleveland Browns , os atuais campeões do Super Bowl haviam escapado com uma vitória de 22-17 que os impulsionou para o AFC Championship Game pela terceira temporada consecutiva.
Mas enquanto os Chiefs agora ganharam 11 de 12 e é a primeira equipe na história da AFC a receber a disputa pelo título da conferência em três temporadas consecutivas, este jogo acabou seguindo um roteiro inquietantemente semelhante. Remontando a um estrangulamento de 35-9 dos infelizes 
New York Jets na Semana 8, os Chiefs não derrotaram um time por mais de seis pontos desde 1º de novembro.
Eles pode ter ostentado o melhor recorde da temporada regular da liga em 14-2. Eles podem ser os campeões do Super Bowl. E dependendo da saúde do quarterback Patrick Mahomes, eles provavelmente serão favorecidos pelos criadores de apostas de Las Vegas na próxima semana .
Mas indo para um confronto com um Buffalo Bills time que é tão quente em termos de vitórias e derrotas, Kansas City não parece o papel de um rolo compressor imparável. Parece uma palavra que não é associada à franquia há algum tempo: vulnerável.
Não parecia esse seria o caso na primeira metade de domingo, no entanto.
Jogar contra uma defesa do Cleveland que lutou muito às vezes, Kansas City moveu a bola à vontade. Os Chiefs acumularam quase 300 jardas de ataque no primeiro tempo. O jogo de corrida estava funcionando. Mahomes e o ataque de passagem foram afiados. A defesa jogou bem e conseguiu uma grande virada perto do final do segundo tempo. Um ponto extra perdido foi sobre tudo que deu errado, e os Chefes estavam com 16 pontos no intervalo.
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Quando o safety Tyrann Mathieu derrotou o quarterback do Cleveland Baker Mayfield bem no território dos Browns na primeira série do segundo tempo, parecia que a goleada estava acontecendo.
Mas a próxima viagem de Kansas City culminou em outro chute falhado por Harrison Butker. Os Browns então dirigiram por todo o campo, marchando 77 jardas em oito jogadas para fechar o placar para 19-10.
The Chiefs conseguiram aumentar a vantagem para 12 na próxima posse de bola, mas teve um preço: a lesão que dominará a conversa no jogo da próxima semana pelos próximos dias.
Enquanto tentava evitar o passe rápido, Mahomes (que já havia sofrido o que parecia ser uma lesão no dedo do pé no primeiro tempo) foi jogado ao chão após um lançamento. Ele bateu com a cabeça, ficou visivelmente vacilante depois e foi escoltado para fora do campo e para o vestiário.
Relatório do Bleacher @ BleacherReport Mahomes está sendo avaliado por uma concussão após este golpe (via @NFLBrasil) https://t.co/XoCvtl5GB9
Ele não voltaria.
Agora, antes que alguém comece a entrar em pânico prematuramente, treinador principal Andy Reid parecia otimista após o jogo que Mahomes estará de volta no próximo domingo contra Buffalo.
“Ele foi atingido na nuca e meio que o deixou sem fôlego”, disse Reid. “… Ele está indo muito bem agora, o que é muito positivo, passou todos os negócios que precisava para passar, então vamos ver para onde vai a partir daqui … Acabei de falar com ele. Ele está bem. Vamos ver como ele está amanhã, mas agora ele está se sentindo bem. “
Também é importante notar que os Chefes se reuniram em torno de seus caídos sinalizador.
O quarterback reserva Chad Henne lançou uma interceptação feia, mas ele também fez algumas jogadas com o braço, incluindo um arremesso da quarta descida para Tyreek Hill que acabou com o jogo. A defesa de Kansas City lutou muito no segundo tempo, mas jogou tarde quando necessário.
Mathieu falou sobre o último enquanto falava com CBS Sports
após o jogo .
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“Somos uma equipe”, disse ele. “Nós somos um batimento cardíaco. Jogamos uns pelos outros, e isso é tudo. Acho que sempre que um de nossos companheiros cai, sempre sentimos a necessidade de subir um degrau e cuidar do que nós precisa cuidar. “
Supondo por um momento que Reid está correto e Mahomes é capaz de ir novamente na próxima semana contra Buffalo, ninguém está dizendo para apertar o grande botão vermelho de pânico.
Este era um jogo em que os Chiefs empilharam 438 jardas de ataque até com Mahomes fora quase metade da tarde. Travis Kelce e Hill tiveram mais de 100 jardas de recepção. Kansas City tinha 123 jardas corridas e uma média de 5,1 jardas por pop, permitindo apenas 308 jardas de ataque total aos Browns.
O título da AFC O jogo também pode apresentar o retorno potencial do running back estreante Clyde Edwards-Helaire, que cortou o Bills por 161 jardas em 26 corridas durante uma vitória de nove pontos do Chiefs na Semana 6.
Mas como tem sido o caso nos últimos dois meses, os Chiefs não foram capazes de colocar os Browns longe até o final. A maioria das 308 jardas permitidas veio após o intervalo.
O oponente da próxima semana não é um time unidimensional com uma defesa que não poderia ‘t cobrir a cama com um lençol. O único time da liga que teve uma média de mais jardas por jogo durante a temporada regular foi o Chiefs. Buffalo era na verdade mais mais prolífico do que Mahomes e Kansas City no departamento de pontuação, com média de 31,3 pontos por jogo para 29,6.
Jeffrey T. Barnes / Associated Press
E embora a defesa do Bills não seja confundida com a de 1985 Chicago Bears em breve, seria um respeitável 14º em jardas permitidas e 16º em pontos permitidos. Não importa a fantástica saída da dita defesa na vitória de dois pontos no sábado sobre o Baltimore Ravens – um jogo em que a defesa de Buffalo superou o ataque de Baltimore.
O mantra de qualquer time da NFL nos playoffs consiste em três palavras: sobreviver e avançar. Os Chiefs fizeram exatamente naquele domingo, superando um pouco de adversidade no processo. E até que alguém os derrube, eles continuam sendo o rei da colina na NFL.
Mas o impulso também é muito importante na esta liga, e é difícil começar quando o jogo de cada semana é difícil.
Os Chiefs acabaram com um Browns francamente derrotado No domingo, eles poderiam ter recuperado o título do time mais quente da AFC antes de seu maior jogo da temporada. Em vez disso, eles puxaram outro próximo e adicionaram pelo menos uma grande questão girando acima deles no processo.
E enquanto Kansas City os fãs têm todos os motivos para ficarem aliviados após o barulho do domingo, também há alguns motivos para preocupação.
Este seria o pior momento absoluto do temporada para finalmente cortar um também Fechar.
