Hall da Fama da Base Secreta: Josh Smith
Receber milhões de dólares para ser medíocre e dar o mínimo de esforço no trabalho parece um sonho. É ainda melhor quando esse trabalho envolve viajar pelo país jogando basquete. É por isso que invejo Josh Smith.
Não é um desprezo para Smith dizer que ele foi um jogador médio da NBA. Houve muitos jogadores antes dele que não contribuíram para sua carreira e haverá muitos mais no futuro. Na verdade, a jornada de 13 temporadas de J Smoove deve ser celebrada como um passeio divertido e emocionante, que também foi o suficiente para tirar o Detroit Pistons de um dos contratos mais estranhos que o esporte já viu.
Na entressafra de 2013, Smith assinou o contrato de agente livre mais caro da história do Pistons quando fechou um acordo de quatro anos, $ 54 milhões. Foi um desastre imediato: Smith jogou apenas 105 partidas com a equipe antes de ser dispensado na temporada de 2014. Felizmente para Smith, os cheques continuaram chegando.
Depois de não estar com a equipe por quase seis anos, Smith finalmente saiu dos livros dos Pistons em 2020 – eles usaram a cláusula de estiramento quando o cortaram, prolongando a quantidade de tempo eles o pagaram, mas reduzindo o acerto do teto salarial anual. SEIS ANOS! Smith jogou seu último jogo da NBA em novembro de 2017, mas continuou ganhando um saco ano após ano de seu antigo empregador. Imagine ser tão problemático em seu trabalho que você seja demitido, mas ainda receba vários cheques de milhões de dólares anos depois. Se você vai falhar em alguma coisa, certifique-se de que paga bem. Então, o que exatamente os Pistons viram em Smith?
Não imagine que Smith era um vagabundo que acabou de ter um golpe de sorte. Isso não é inteiramente verdade. Entrando na liga, Smith era uma ala atlética esguia e voadora, recém-saída do colégio pelos Atlanta Hawks. Como novato, ele foi inserido na equipe titular e teve bons minutos em uma equipe de 13 vitórias, mas desempenhou um papel significativo no aumento do total de vitórias para 26 e 30 vitórias em sua segunda e terceira temporadas, respectivamente.
Smith mostrou flashes de brilho em um time Hawks que chegou aos playoffs em seis temporadas consecutivas antes de sua partida para Detroit. Ele poderia passar a pedra, controlar a bola, bloquear arremessos, defender as posições de 1 a 5 na quadra, correr pela quadra, marcar pontos e chegar ao segmento dos 10 melhores da ESPN a cada duas noites. Ao entrar na agência gratuita de 2013, ele foi o único jogador da NBA a ter uma média de pelo menos 15 pontos, sete rebotes, três assistências, dois bloqueios e um roubo por jogo. Ele era um monstro cheio de estatísticas, mas mesmo naquele time Hawks, ele nunca foi o melhor jogador atrás de “Iso” Joe Johnson e Al Horford. É porque ele nunca conseguia encontrar consistentemente sua tacada.
Mesmo assim, ele sempre a deixava voar, particularmente da linha de três pontos. Smith recebeu muitos olhares abertos das defesas que o desafiavam a atirar, e quase sempre ele atirava, apesar de quão pobres os números estavam a seu favor. Ele foi um atirador de 28 por cento em três, mas tentou mais de 1.500 deles em sua carreira. Não é como se ele não tivesse visto o barulho da borda com seus próprios olhos. Smith era apenas teimoso.
Como um fã do Hawks, assistir J Smoove em seu tempo com Atlanta foi uma das experiências mais conflitantes que eu tive um time. Por um lado, Smith poderia deslumbrar com a posterização de enterradas e tiros nas arquibancadas. Por outro lado, eu podia sentir o suspiro coletivo de todos na arena sempre que Smith apontava para um tiro de três pontos. Era frustrante ver alguém com tanto potencial, quase propositalmente, limitar seu jogo, dando uma tacada ruim após uma tacada ruim. Mas, como eu disse, Smith ainda estava deslumbrado, e sua produtividade única não impediu o Pistons de bater sua linha em agência gratuita.
Seu tempo com Detroit foi um desastre, mas, para ser justo, a assinatura também não fazia absolutamente nenhum sentido desde o início. Com seu conjunto de habilidades, Smith provavelmente era mais adequado para jogar como atacante ou centro. O único problema era que os melhores jovens jogadores do time na época eram dois grandes nomes, Andre Drummond e Greg Monore, forçando Smith a sair da área de jogo e chutar a bola. O time do Pistons tinha corpos grandes com péssimos chutes externos, enquanto a liga tendia para escalações menores e mais atiradores. E bem ali, bem no meio, estava Smith, dando pouco esforço. Com a transição da equipe para o efêmero Stan Van Gundy, depois de terminar a temporada anterior com um recorde de 29-53, Smith nunca iria se encaixar e seu tempo como um Piston acabou.
Smith jogou por mais alguns anos na liga, saltando de time para time, mas nunca chegando perto de seu potencial total. Ver o potencial sendo desperdiçado é triste, mas pelo menos Smith sempre pode pendurar seu chapéu no fato de que ele recebeu milhões de dólares de um time sem ter que jogar por eles. E isso, ali mesmo, é lendário. Jogando basquete por milhões de dólares e nem mesmo tendo que jogar basquete. Que vida.
