Conheça Pisonia, a árvore que come pássaros
Acho que todo mundo tem uma queda um pouco por plantas carnívoras. Estamos acostumados com as plantas como coisas verdes plácidas, absorvendo inofensivamente os raios do sol e, por sua vez, alimentando toda a pirâmide da vida animal. Eles são pacíficos, bonitos e interessantes, e mesmo os perigosos só vão causar problemas se você sair do seu caminho para convidá-los. As plantas são destinadas a serem inofensivas da maneira mais literal, e embora os bandidos que derrubam essa tranquilidade botânica possam ser um pouco mesquinhos e um pouco horríveis, eles são sempre interessantes.
Isso ajuda, eu suponho, que as plantas carnívoras tendem a ir para presas menores. Uma armadilha venusiana seria menos curiosidade e mais horror existencial se fosse uma armadilha venus humana. E embora eu tenha ouvido falar das maiores plantas lançadoras que prendem pequenos roedores, como as armadilhas para moscas, elas são principalmente uma ameaça para os invertebrados. As pessoas têm dificuldade em ter empatia com os insetos.
A predação em plantas evoluiu em situações em que essas plantas habitavam solos marginais de baixo teor de nutrientes. Nesses casos, qualquer ajuda extra e estruturas que possam adquirir nutrientes extras na forma de, digamos, uma mosca ou formiga, aumentam a capacidade de sobrevivência da planta. Por meio das forças inexoráveis da seleção natural e do tempo prolongado, obtemos borras, plantas de jarro, armadilhas para mosca de vênus, etc. (acho que minha favorita é a bexiga, que usa uma intrincada armadilha de vácuo para aspirar microorganismos subaquáticos).
Isso nos leva, por meio de opostos, a certas espécies da árvore Pisonia, que captura pássaros.
Está bem , então primeiro a mecânica, que é horrível. Ao contrário das plantas que prendem as presas, que restringem suas presas e depois emitem um fluido digestivo para dissolver e digerir, Pisonias mata aos poucos. Só é perigoso depois que suas flores e sementes estão maduras, o que acontece cerca de duas vezes por ano. As sementes são os assassinos: são pequenas e fáceis de roçar e também são extremamente pegajosas.
A evolução projetou Sementes de Pisonia para grudar em penas. Eles são cobertos por pequenos ganchos que se entrelaçam com as farpas de uma pena e se tornam extremamente difíceis de desembaraçar, e eles são também cobertos de cola. Uma semente não é um problema, é claro. É irritante, mas dificilmente perigoso. Mas dez? Vinte? Quando são quase impossíveis de decolar? Enfrente sementes de Pisonia suficientes e os pássaros não poderão decolar. E quando os pássaros não podem voar, eles não podem comer.
Morrer de fome enquanto se enreda em uma massa de sementes é uma maneira absolutamente horrível de morrer, e nem mesmo está claro quanto o Pisonia consegue infligir isso. Sem que haja uma armadilha física real (muitas vezes, no entanto, os pássaros apenas ficam emaranhados em um feixe de sementes em maturação e ficam pendurados ali como bugigangas em decomposição), a árvore não tem o primeiro direito de digerir os pássaros. Outra coisa – necrófagos ou o que quer que seja – tende a se beneficiar.
Mesmo os pássaros que consegue manter, deixados em uma triste pilha de penas e ossos em seu tronco não são realmente necessário para a sobrevivência do Pisonia. Falamos anteriormente sobre as restrições enfrentadas pela maioria das plantas predatórias: solos marginais significam que nutrientes adicionais são vitais para o crescimento das plantas. Isso não é verdade para as árvores Pisonia, que vivem principalmente em ilhas (sub) tropicais ricas e são adicionalmente fertilizadas pelas aves marinhas que matam, que basicamente dragam as riquezas do mar e caguem-nos em todo o lugar. Um pássaro morto pode ser uma guloseima agradável, macabra, mas não é vida ou morte (exceto para o pássaro).
Em poucas palavras , o Pisonia parece estar matando esses pobres pássaros “para o inferno disso ”. Então, o que há aqui? Essas árvores matam seus vizinhos por algum amor pervertido de matar? Bem, não, obviamente não, eles são árvores, e nem mesmo a pessoa que mais odeia árvores de todos os tempos – pelo meu dinheiro, isso vai para o poeta romano Horácio, que abençoou a posteridade com múltiplos odes sobre como ele odiava uma árvore específica – iria atribuí-los com malevolência ativa.
Na verdade, estes os pássaros são vítimas de algo mais interessante. A restrição evolutiva que mais afeta as plantas como Pisonia não é a nutrição, mas a dispersão de sementes. Se você mora em uma ilha tropical e é uma árvore, é muito difícil garantir que suas sementes acabem em algum lugar que seja hospitaleiro e significativamente longe do qual não estão competindo você, a árvore-mãe de recursos.
Infelizmente, a maioria dos lugares que são suficientemente longe também estão o oceano. Isso torna a dispersão aérea inútil. Em teoria, pode-se jogar as sementes na água e esperar que correntes amigas as joguem em outra ilha, mas a água do mar é extremamente boa para matar a maioria das sementes, então isso também está fora. A melhor maneira, ao que parece, é sequestrar pássaros.
Os pássaros viajam muito e são muito bons em encontrar ilhas para fazer seus ninhos. Faça com que carreguem suas sementes para você e seus problemas de dispersão acabarão. Esta é uma estratégia amplamente usada por árvores frutíferas, que atraem os animais com uma guloseima saborosa e depois são, uh, depositadas em outro lugar.
Aves marinhas não comem frutas, de modo que árvores como a Pisonia precisam se dispersar pela rota menos panorâmica. Se suas sementes podem se prender às penas e essa pena cair em outra ilha, aí está. Problema resolvido. O que explica por que as sementes de pisonia são pegajosas. No entanto, isso não explica por que eles são mortalmente pegajosos.
A razão é porque a evolução basicamente não se preocupa com danos colaterais menores. As sementes de Pisonia são otimizadas para dispersão e isso requer uma grande aderência. Claro, se eles fossem tão pegajosos e fatais que matassem todos os pássaros com os quais entrassem em contato, isso poderia ser um problema para os pássaros. Mas, como se constatou, existe uma proporção ideal de morte / aderência de pássaros, e essa proporção é uma má notícia para os pássaros.
É importante lembrar que a vida na Terra é linda. Também é importante lembrar que frequentemente é horrível, mórbido e totalmente indiferente. As árvores Pisonia definitivamente se enquadram na categoria dois.
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