Baker Mayfield finalmente se tornou tudo o que os Browns esperavam que ele fosse
Seth Wenig / Associated Press
Os Cleveland Browns finalmente escaparam da Idade das Trevas e entraram no Iluminismo com o quarterback Baker Mayfield abrindo o caminho.
Na NFL , a vida sem um quarterback é como lidar com a praga quando uma morte lenta se torna realidade. Tudo inflama e estraga enquanto os lampejos de esperança se extinguem rapidamente.
Os Browns suportaram um período miserável quase inigualável para qualquer franquia profissional.
Mas agora eles têm Mayfield, um distribuidor de elite alinhado com o candidato a Treinador do Ano Kevin Stefanski, que joga com os pontos fortes do jovem sinalizador.
Depois de ter a equipe retirada da cidade apenas para vê-la voltar e falhar repetidas vezes com mais regimes do que uma pessoa pode contar com as duas mãos e uma série de quarterbacks tão ruins que as falhas se tornaram infames e sujeitas ao 
público ridículo , os Browns finalmente encontraram a combinação certa para se tornar uma equipe de sucesso no campo com algum poder de permanência.
O processo começou em abril de 2018, quando a franquia investiu a escolha geral nº 1 em Mayfield, que era o reinante Vencedor do Troféu Heisman.
Os primeiros retornos mostraram-se bastante promissores. Após usurpar a posição inicial de um ferido Tyrod Taylor, Mayfield passou a estabelecer um recorde de novato com 27 passes para touchdown (que Justin Herbert do Los Angeles Chargers igualou nesta temporada). O produto de Oklahoma poderia facilmente ter sido nomeado o NFL Offensive Rookie of the Year, mas o prêmio acabou indo para o New York Giants, o running back Saquon Barkley.
Então, tudo desmoronou e a viabilidade de Mayfield como o iniciador de longo prazo da franquia ficou sob fogo.
Em sua primeira temporada como treinador principal, Freddie Kitchens estava em cima de sua cabeça. Faltou alinhamento à organização e grandes expectativas esmagaram a equipe durante uma decepcionante campanha de 6 a 10.
Ben Margot / Associated Press
Mayfield regrediu. O ex-quarterback dos Browns, Drew Stanton, explicou ao Cleveland Plain Dealer de Mary Kay Cabot como o time falhou com seu quarterback.
” recebe uma má reputação, o que não é justo. Olhando para trás, ele estava apenas tentando fazer o melhor que podia com as informações que tinha. Ele estava tentando implementar algumas de suas ofensas e então nós também tivemos [offensive line coach and former Green Bay teammate of previous general manager John Dorsey’s] James Campen, que entrou e estava fazendo muitas coisas do jogo de corrida, junto com as proteções.
“Então, Freddie estava tentando fazer coisas que ele estava familiarizado, o ataque de campo de Bruce Arians, e coisas que ele sabe que Baker se sente confortável, então não havia não há continuidade. Você tenta colocar todos na mesma página em um curto espaço de tempo, e às vezes simplesmente não funciona. “
O contexto é necessário porque os quarterbacks costumam levar a maior parte da culpa, mesmo quando estão não tem culpa.
Alguns dos maus hábitos que Mayfield desenvolveu carregaram nas primeiras partes da campanha de 2020. Ele parecia nervoso no bolso, lutou com a pressão, travou nos receptores em vez de trabalhar em suas progressões e não brincou com a folga que uma vez viu durante seu tempo em Norman, Oklahoma.
Mas sua confiança crescia no sistema de Stefanski a cada semana que passava. Os jogadores ao seu redor, como o wide receiver Jarvis Landry e o running back Nick Chubb, começaram a ficar saudáveis. A chamada de jogo atendeu ao conjunto de habilidades de Mayfield.
Em essência, surgiu um quarterback do sistema. O que muitos vêem como negativo é exatamente o que um bom coaching deve alcançar. As grandes equipes olham para o talento disponível e se ajustam. Stefanski trouxe um sistema complicado que remonta a quase três décadas, e Mayfield não tinha nenhuma experiência em orquestrá-lo. Para piorar as coisas, nenhuma equipe teve um período de entressafra, pois as franquias tiveram que aprender suas novas abordagens por meio de reuniões do Zoom em vez de representantes em campo.
O crescimento incremental é exatamente o que todos deveriam esperar neste cenário, e Mayfield o forneceu em abundância. A estrela em ascensão metodicamente e sistematicamente separou a defesa do Giants no domingo durante a impressionante vitória de 20-6 do Cleveland, com os Browns melhorando para 10-4 no geral.
O quarterback do terceiro ano completou 27 de 32 passes para 297 jardas e dois touchdowns. A porcentagem de conclusão de 84,3 de Mayfield quebrou o recorde da franquia Browns, de acordo com ESPN Stats & Info (via ESPN’s Jake Trotter ).
New York entrou no concurso com a nona melhor defesa do jogo. Duas semanas antes, sediou o Seattle Seahawks ‘
“Eu achou que Baker estava excelente esta noite. Ele foi ligado “, disse Stefanski
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Ele foi ligado desde a semana 7.
Concedido, o cornerback James Bradberry não estava disponível porque foi considerado um contato próximo de alto risco para COVID-19. Ainda assim, o desempenho do quarterback agora é uma tendência, não uma anomalia.
Ao longo das últimas três competições, Mayfield lançou 974 jardas e oito touchdowns em comparação com apenas uma interceptação. Ele lidera a NFL com sete touchdowns de 10 ou mais jardas aéreas nas últimas quatro semanas, de acordo com NFL Next Gen Stats .
Esses últimos números apenas adicionam ao que Mayfield realizou recentemente.
Sem incluir o desempenho de domingo, Mayfield teve o quarto maior QBR da liga desde a semana 7 atrás Aaron Rodgers , Patrick Mahomes e Tom Brady, por
. Boa companhia. Ele tem sido o melhor zagueiro da NFL nesta temporada no quarto trimestre e prorrogação, por Foco no Futebol Profissional . Bônus, ele ainda não lançou uma interceptação na zona vermelha, de acordo com Fantasia PFF .
Embora esses números sejam fantásticos em todos os aspectos, o crescimento que Mayfield apresentou recentemente realmente eleva seu status entre os melhores da liga .
Por exemplo, o ex-top escolhido lutou contra os pacotes de pressão durante a maior parte desta temporada, fazendo seu melhor trabalho desde um bolso limpo. Os Giants, por sua vez, apresentam uma das melhores frentes defensivas do jogo. O que parecia uma incompatibilidade potencial no papel se transformou em outra marca de verificação a favor de Mayfield.
Como trotador notado, Mayfield teve as melhores estatísticas da carreira de 12 de 13 passes e 10,5 jardas por tentativa contra os pacotes de blitz dos Giants.
Além disso, ele exibiu excelente disciplina visual, algo com que ele lutou apenas algumas semanas atrás. Durante a vitória da Semana 12 de Cleveland sobre o Jacksonville Jaguars, Mayfield forneceu um dos piores lances de toda a temporada por qualquer quarterback quando ele perdeu uma abertura Rashard Higgins na zona final. Mayfield travou no alvo errado dentro da combinação de rota e foi muito lento para se colocar na posição certa e entregar um passe recepcionável.
Avance três semanas, quando ele estava em uma situação semelhante para o primeiro placar do Cleveland contra os Giants.
Mayfield rapidamente olhou para a direita, onde o tight end Harrison Bryant trabalhava até o apartamento. O quarterback reconheceu dois zagueiros na área. Ele rapidamente virou a cabeça para a parte de trás da jogada, onde o outro tight end Austin Hooper estava totalmente aberto para o touchdown.
Paciência não é comum na NFL de hoje. Jogadores como Mahomes e Lamar Jackson arruinaram a curva ao vencer MVPs em suas segundas temporadas. Nem todos são fisicamente dotados ou colocados em situações ideais. Alguns têm que lutar antes de encontrar seu caminho.
Os Browns agora têm o treinador certo, utilizando o sistema certo para o quarterback certo, o que permite que Mayfield perceba seu potencial total.
“Eu disse ‘Baker Mayfield é o zagueiro de sua franquia e você precisa se comprometer totalmente com ele,'” Stanton disse ao proprietário Jimmy Haslam na entrevista de saída do veterano no ano passado. “Você tem que descobrir o que você tem. Você escolheu esse garoto primeiro no geral e está bem documentado o número de zagueiros que passaram por lá e iniciaram os jogos do Cleveland Browns.”
Bem, Haslam e todos os outros agora sabem o que os Browns têm em Mayfield: um quarterback da franquia.
Brent Sobleski cobre o NFL para Relatório do Bleacher. Siga-o no Twitter,
@ brentsobleski .
