As origens e experiências do torcedor canadense da NFL

No Canadá, ser torcedor da NFL não acontece por acaso e não é herdado. É uma escolha consciente e intensamente pessoal.

Em um verão abafado de Ontário, eu estava trabalhando em um trabalho de paisagismo quando um de meus colegas de trabalho disse à equipe que estava pronto para dar o salto, aquele primeiro passo que todo fã da NFL canadense em ascensão precisa dar.

Entre as pás cheias de solo, ele nos disse: “Eu preciso escolher meu time favorito.”

O estabelecido NFL os fãs da equipe começaram a apresentar seus casos, esperando recrutar um canadense para a base de fãs de seu time favorito. O fã do grupo dos Indianapolis Colts vendeu uma lista de talentos com um futuro brilhante. O torcedor do Philadelphia Eagles, recém-saído de uma vitória no Super Bowl, deixou que o sucesso recente do time falasse, e eu, um oprimido apoiador do Atlanta Falcons, indiferentemente delineei as razões pelas quais os falidos Falcons se recuperariam na próxima temporada.

Eventualmente, ele escreveu um punhado de times, jogou-os em um chapéu e cegamente escolheu onde residiria sua lealdade. Ele enfiou a mão e tirou um pedaço de papel amassado. The New Orleans Saints.
Ele começou naquele dia como um agnóstico da NFL. Agora, ele pergunta “Quem dat?”, Torna-se poético sobre a energia na Bourbon Street e fará um caso apaixonado por Drew Brees como o GOAT. Essa é a vida etérea de um torcedor canadense da NFL.

No Canadá, a NFL só perde para a NHL em termos de popularidade entre as ligas esportivas profissionais e, ainda assim, ao contrário da resto das Big Four – a NBA, a MLB, a NFL e a NHL – a NFL não tem uma franquia canadense. Os ontarianos do sul podem defender o Buffalo Bills como o “time da cidade”, muito parecido com os da Colúmbia Britânica para o Seattle Seahawks, mas é uma conexão frouxa, reconhecida apenas por um punhado de fãs canadenses.

A maioria dos fãs ao norte da fronteira estabelece seu fandom de sua própria maneira pessoal. Qualquer uma das equipes da NFL está em disputa. Se você entrar em um bar de esportes canadense antes da pandemia, poderá perguntar a 32 fãs qual é seu time favorito e obter 32 respostas diferentes (exceto, talvez, o Jacksonville Jaguars. Até hoje, nunca conheci um fã do Jags).

Como os fãs canadenses da NFL encontram seus times favoritos?

Dito isso, a história típica é menos, bem, aleatória do que literalmente escolher às cegas.
Patrick O’Brien , 23, de Oakville, Ontário, começou a assistir a NFL em 2011. Ao tentar estabelecer seu fandom, seu primeiro objetivo foi se separar do time favorito de seu pai, o Dallas Cowboys. Você descobrirá, conversando com os canadenses, que virtualmente todos os fãs com mais de 40 anos são, ironicamente, o America’s Team ou o Pittsburgh Steelers, sem dúvida o resultado de seu sucesso histórico. Seus filhos, no entanto, muitas vezes procuram criar seu próprio caminho no fandom.

Embora isso estivesse longe de ser uma escolha popular de O’Brien, ele mostrou um talento especial para o excelente timing, escolhendo o Seattle Seahawks um ano antes de convocar Russell Wilson, um dos poucos zagueiros da NFL que garante uma base de competência para sua equipe. Ao falar sobre os estágios iniciais de seu apoio aos Seahawks, ele lembra de um time deliciosamente medíocre, com o falecido Tavares Jackson como zagueiro.

Desde que se juntou ao 12º Homem, ele fez a peregrinação a Seattle três vezes, todas para assistir ao jogo de seu time favorito. O futebol foi o foco claro da primeira viagem e O’Brien admite saber muito pouco sobre a cidade antes da viagem. Ao chegar, no entanto, isso mudou rapidamente. A sensação descontraída de Seattle, bem como a atmosfera progressiva criaram uma sensação de familiaridade para ele.

“Eu amo a cidade de Seattle”, diz ele, “É tem uma vibe legal. Para mim, parece parte do Canadá. ”
Ele também foi rápido em oferecer dicas sobre o“ superestimada ”Space Needle e se envolveu na vibrante cena musical de Seattle, citando não apenas os grupos da era grunge como Soundgarden e Nirvana, mas também levando isso ainda mais longe para Heart e Jimi Hendrix ao discutir a cultura da cidade. Torcedor do Montreal Canadiens, O’Brien até mencionou que teria muita dificuldade em não apoiar o Seattle Kraken, o novo time da NHL da cidade.

Agora, uma pergunta óbvia ao discutir O fandom canadense da NFL é – e quanto à Liga Canadense de Futebol?

Foto de John E. Sokolowski / Getty Images

Jake Sudac, um pai aposentado de três, observa que seu amor pelo futebol começou com o CFL, mas a tomada de decisões bizarras pela liga o afastou. Começando na década de 1950, o CFL bloqueou os jogos em casa do time local da televisão em um esforço equivocado para impulsionar a receita. Para uma criança como Jake Sudac no início dos anos 1970, que não tinha dinheiro para as passagens, a solução era óbvia. Ele voltaria sua atenção para o sul, como muitos fizeram, para um produto mais polido na NFL. O CFL perdeu a oportunidade de estabelecer sua base de fãs, que é pelo menos parcialmente responsável pelo domínio da NFL no Canadá.

Sudac não hesitou por um segundo quando questionado sobre o que o motivou , a partir daí, torcer pelos Miami Dolphins.

“Dia de Natal de 1971”, disse ele definitivamente. “Isso me fisgou a ser um fã dos Dolphins.”

Ele então continuou, de forma bastante impressionante, listando detalhes sobre o agora famoso jogo entre Miami e Kansas City Chefes naquele dia; que foi para a prorrogação dupla, que foi o jogo mais longo da história e que jogadores como Bob Griese e Larry Csonka chamaram sua atenção. Claro, os Dolphins tiveram que vencer o jogo para garantir seu fandom. Se não, talvez Sudac estivesse aproveitando o auge de Patrick Mahomes agora como um fã do Chiefs.

Onde ele e O’Brien diferem, no entanto, é em seu relacionamento com cidade-sede de sua equipe. Enquanto O’Brien sabia muito pouco sobre Seattle, a reputação de Miami como destino de férias a precedeu para Sudac. Como resultado, Miami não é necessariamente uma cidade especial em seu coração. Ele vê os Golfinhos e a cidade de Miami como duas entidades separadas.

De forma alguma, no entanto, isso diminui seu fandom. Com detalhes específicos, ele lembra o lendário gancho e escada que o Dolphins jogou contra o San Diego Chargers no jogo dos playoffs. Você pode ouvir a dor em sua voz quando ele fala sobre a carreira de Dan Marino, referindo-se ao solitário Super Bowl que o famoso zagueiro fez, onde ele foi bloqueado pelo 49ers, e a lágrima de Aquiles que efetivamente encerrou o auge de sua carreira.

Como Sudac e O’Brien, Liam Whalen-Browne, um estudante de medicina de 26 anos do leste de Ontário, chegou ao ponto em que uma decisão tinha que ser tomada e gosta disso dois, foi um jogo que ele considerou um ponto de viragem em seu fandom.

De férias com sua família em San Francisco em 2011, Whalen-Browne participou de um evento inconseqüente Jogo da semana 17 entre duas equipes não playoff no 49ers e Arizona Cardinals em Candlestick Park. A partir daí, ele estava decidido.

“Eu estava gostando cada vez mais de futebol e precisava escolher um time, então fui com o 49ers”, Whalen-Browne disse: “Foi um tanto arbitrário.”

Arbitrário ou não, Whalen-Browne não hesitou em seu time favorito.

Ele fala com entusiasmo sobre o início da era Jim Harbaugh, destacando NaVarro Bowman e Patrick Willis, os linebackers estrela de São Francisco do início de 2010, como favoritos. Ele afirma, como é costume para um torcedor dos 49ers, que San Francisco teria vencido o Super Bowl em 2013 se houvesse mais alguns minutos no relógio, lamentando o fato de que o consistentemente medíocre Joe Flacco se transformou em Joe Montana para aquele playoff corre. Whalen-Browne disse que era muito mais fácil engolir uma derrota no Super Bowl para a supernova Patrick Mahomes do que contra Flacco e os Ravens. Embora o jogo tenha sido uma decepção, ele se lembra com alegria de esquiar com uma camiseta vermelha de Patrick Willis no dia anterior ao Super Bowl do Ravens-49ers, em um confronto simplesmente impressionante de canadenses e fãs da NFL.

Quando questionado sobre sua conexão com a cidade, Whalen-Browne observa que o 49ers se mudando para jogar em Santa Clara turvou a ideia de o time estar inextricavelmente ligado a San Francisco, mas faz questão de notar que “ São Francisco sempre terá um lugar no meu coração. ”

Embora cada fã com quem falei tenha sua própria jornada única, há algumas conexões claras entre todas as suas histórias. Todos se lembravam de detalhes precisos sobre os estágios iniciais de seu fandom, cada um citando os momentos exatos e as razões de seus interesses de torcida. Um torcedor do New England Patriots nascido e criado em Massachusetts, por exemplo, teria mais dificuldade em apontar o momento exato em que seu fandom começou. Eles viriam de uma família de fãs dos Patriots, seriam cercados por amigos que são fãs dos Patriots e seriam informados pela rádio e televisão locais para torcer pelos Patriots, tornando esse fandom tudo o que eles conheciam.

Ao norte do paralelo 49, os fãs têm histórias de origem. Eles têm momentos pessoais distintos em que sua lealdade fica clara.

Sobre o tema da lealdade, parece que seria fácil para esses fãs mudarem de ideia caprichosamente , escolhendo o sabor do mês em vez da lealdade de longa data. Com base em uma amostra reconhecidamente pequena, não é o caso. Quando perguntei se eles já haviam pensado em torcer por outro time, nenhum dos fãs com quem conversei hesitou. Eles estão presos a essas equipes, nos momentos bons ou ruins. Considerar outra equipe não é uma opção.

Assim como a localização geográfica não diminui sua fidelidade, também não atrapalha seu conhecimento da equipe. A maneira como esses torcedores analisaram seus times e relembraram momentos específicos, ficou claro que eles eram tão torcedores quanto qualquer torcedor local. Cole Patrick em um café em Seattle, Liam em um restaurante de San Francisco ou Jake em um bar de Miami e faça com que falem sobre o time de futebol local. A única coisa que trairia sua nacionalidade é a maneira como eles disseram “fora” ou “sobre”.

Como o fandom canadense da NFL é uma escolha, e para toda a vida, é puro e exclusivamente pessoal para aqueles que embarcam nesses relacionamentos. É a diferença entre escolher seu parceiro e entrar em um casamento arranjado. Torna-se parte desses fãs, um pedaço de seu caráter que eles guardam muito.

A forma como a relação com a cidade se desenvolve varia. No caso de Patrick, ele estabeleceu uma conexão real com Seattle, enquanto o vínculo de Jake com os Dolphins não se estende à cidade de Miami. Liam fica em algum lugar no meio.

Seja qual for o caso, o fandom canadense da NFL é um fenômeno fascinante. Os laços regionais não constituem a base para isso. Em vez disso, uma conexão intensamente pessoal está no coração desses fãs e de sua história, manifestando-se de maneiras únicas. Quer sua jornada tenha começado tirando um nome da cartola ou assistindo a um jogo historicamente grande, é sempre memorável para o torcedor canadense da NFL.

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