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Nos últimos nove jogos, incluindo a derrota nos playoffs para o Tampa Bay e os dois primeiros jogos desta temporada, os Eagles acumulam apenas duas vitórias e sete derrotas. Durante esse período, permitiram impressionantes 1.278 jardas corridas em 252 tentativas, resultando em uma média alarmante de 5,07 jardas por corrida. Nos dois primeiros confrontos deste ano, essa média subiu para 6,4 jardas por corrida — um recorde negativo na NFL (315 jardas cedidas em 49 tentativas). Além disso, a pressão sobre o quarterback adversário tem sido quase inexistente.
Neste domingo às 13h no barulhento Caesars Superdome, os Eagles enfrentarão Alvin Kamara e o forte ataque do New Orleans Saints. Com uma linha ofensiva sólida e Derek Carr sob comando eficazmente no ataque dos Saints — que ocupa atualmente o terceiro lugar na NFL — eles têm produzido impressionantes 811 jardas até agora nesta temporada.
O New Orleans Saints é líder em pontos marcados na liga com uma média de incríveis 45,5 pontos por jogo; isso representa uma diferença significativa de mais de dez pontos em relação ao segundo colocado Arizona (34,5). A maior parte desse sucesso ofensivo vem do jogo terrestre: eles estão correndo para médias de cerca de 185 jardas por partida e registrando também boas médias individuais com aproximadamente 4,9 jardas por corrida.
Na Semana 2 da competição passada contra Dallas — que possui uma defesa considerada superior à dos Eagles — os Saints mostraram-se implacáveis ao marcar gols nas seis primeiras posses da bola.
A adição do safety CJ Gardner-Johnson deveria ter trazido estabilidade à defesa dos Eagles; no entanto ele não conseguiu cumprir essa expectativa até agora. Em momentos críticos durante as partidas anteriores ele falhou defensivamente: contra Atlanta fez boas jogadas pontuais mas também deixou escapar passes importantes que resultaram em touchdowns adversários.
Além disso, Gardner-Johnson perdeu treinos recentes devido a lesões no pé e sua participação contra os Saints ainda é incerta. O edge rusher Bryce Huff também tem enfrentado dificuldades; sua performance foi questionável quando permitiu jogadas significativas aos Falcons durante seu último confronto.
Com Kamara vindo forte após ser nomeado Jogador Ofensivo da Semana da NFC após correr para três touchdowns contra Dallas na semana anterior – totalizando quatro touchdowns nesta temporada – espera-se que ele continue explorando as fraquezas defensivas dos Eagles neste próximo jogo.
Vic Fangio comentou sobre as estratégias defensivas necessárias: “Simplesmente precisamos melhorar nossa técnica e disciplina”, afirmou quando questionado sobre possíveis mudanças táticas antes do confronto decisivo deste fim de semana.
Desde seu início promissor na última temporada (10-1), os Eagles parecem estar longe daquela forma dominante vista anteriormente; se não ajustarem rapidamente suas defesas podem enfrentar sérios problemas nos próximos jogos.
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