Os médicos podem prever se alguém desenvolverá a doença de Alzheimer até 16 anos antes de apresentar sintomas, testando uma determinada proteína no sangue, sugere uma nova pesquisa publicada na revista Nature Medicine .

Um aumento na cadeia leve do neurofilamento da proteína, ou NfL, e um aumento na rapidez com que se acumula no sangue podem indicar os estágios iniciais da doença, de acordo com a carta publicada na segunda-feira.

Embora ainda não exista cura para a doença de Alzheimer, a pesquisa pode ajudar a testar as opções de tratamento, disse o principal autor do estudo.

“O fato de ainda não haver tratamento efetivo para a doença de Alzheimer é em parte porque as terapias atuais começam tarde demais”, disse Mathias Jucker, professor do Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas, em um comunicado.

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Para conduzir sua pesquisa, Jucker e sua equipe analisaram dados de 405 indivíduos da Rede Dominante de Alzheimer (DIAN), que rastreia uma forma rara de Alzheimer desenvolvida por pessoas que herdam uma mutação genética que as predispõe à doença.

Das 405 pessoas no estudo, 243 carregaram a mutação, enquanto 162 membros da família que não serviram como controle, e os pesquisadores descobriram níveis mais altos da proteína NfL naqueles que carregavam a mutação genética.

Mais de seis anos antes do início dos sintomas, os níveis de NfL foram significativamente maiores para aqueles com a mutação. Ao observar como os níveis de NfL mudaram ao longo do tempo em um grupo menor, os pesquisadores descobriram que a taxa de mudança dos níveis de NfL foi maior para os portadores de mutação mais de 16 anos antes do início dos sintomas.

“Não é a concentração absoluta de neurofilamentos, mas sua evolução temporal, que é significativa e permite previsões sobre a progressão futura da doença”, disse Jucker em um comunicado.

Além disso, os pesquisadores descobriram uma associação entre o aumento das taxas de mudança da proteína e a perda de massa cerebral e alterações cognitivas.

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Aumento dos níveis de NfL não são específicos para a doença de Alzheimer, no entanto, e pode ocorrer em pacientes com outras doenças ou danos cerebrais, os pesquisadores reconheceram. Mas o estudo dá esperança para avanços no diagnóstico e tratamento de Alzheimer.

“A partir desses resultados, parece que os exames de sangue regulares neste grupo de pacientes poderiam substituir a realização de exames invasivos da coluna, mas ainda precisariam acontecer ao lado de outros testes como exames cerebrais e testes de memória para descartar outras causas”, disse James Pickett. Um pesquisador da organização britânica Alzheimer’s Society disse à CNN .

Mais de 5,5 milhões de americanos podem ter a doença de Alzheimer, que é a causa mais comum de demência entre os adultos mais velhos, de acordo com o National Institutes of Health .

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