Trabalhadores agrícolas foram traficados e ameaçados com uma arma na Carolina do Sul, dizem os federais
De acordo com acusação, trabalhadores agrícolas sazonais em uma fazenda da Carolina do Sul tiveram seus passaportes confiscados para evitar que fugissem. Fotografia por Getty Images
Duas pessoas na Carolina do Sul supostamente conspiraram para traficar trabalhadores agrícolas sazonais , confiscaram seus passaportes e documentos de imigração para evitar que fugissem e não lhes pagaram os salários devidos por horas de trabalho às vezes excessivas. Um dos acusados até supostamente brandiu e disparou uma arma como uma demonstração de força.
Pelo menos um O indivíduo, um migrante do México descrito como “Vítima 1” na acusação, também foi supostamente levado a acreditar que seria deportado se não trabalhasse duro o suficiente, de acordo com a acusação.
De acordo com a acusação, esse trabalhador foi recrutado na primavera passada. A acusação não detalhou a situação atual dos trabalhadores.
“O sistema de vistos de nossa nação é um ativo que fornece recursos muito necessários para nossas comunidades e oportunidades valiosas para os trabalhadores estrangeiros que buscam uma nova vida aqui nos Estados Unidos”, disse o procurador Corey Ellis em comunicado. “Embora a acusação fale por si mesma, aqueles que exploram o sistema e abusam desses trabalhadores vulneráveis não encontrarão refúgio aqui na Carolina do Sul.”Os registros do tribunal mostram Enrique Balcazar, que foi acusado adicionalmente de dois acusações de tráfico de mão de obra, se declarou inocente das acusações contra ele. O advogado dele não respondeu ao pedido de comentário da VICE News.De acordo com uma moção apresentada na Justiça Federal na quarta-feira, no entanto, a família de Enrique Balcazar teria contatado testemunhas desde o indiciamento, “conversando sobre quem ele acredita serem as vítimas com testemunhas. ”
“Pelo menos uma dessas vítimas/testemunhas se sente intimidada por esses contatos”, a moção apresentada pelos EUA A Procuradoria do Distrito da Carolina do Sul leu.
A ordem de serviço para Balcazar Nature Harvesting postado no site do Departamento do Trabalho dos EUA mostra que a empresa esperava contratar 8src trabalhadores, com 4src deles sendo trabalhadores migrantes sazonais convidados para colher frutas e vegetais de 2src21 de abril a janeiro deste ano. O pedido, assinado por Elizabeth Balcazar, oferecia US$ 11,71 por hora.Uma pessoa que atendeu o telefone na fazenda dessa ordem de serviço, Clayton Rawl Farms, se recusou a comentar, dizendo que não sabia o suficiente sobre as alegações. Eles se recusaram a fornecer seu nome.
O escritório do procurador dos EUA não respondeu imediatamente à pergunta da VICE News sobre se a fazenda estava sob investigação, ou se esta era a única fazenda para a qual os Balcazars procuravam trabalhadores.
Embora a fazenda não tenha sido acusada de qualquer irregularidade, a acusação descreveu as moradias em estilo de quartel fornecidas aos trabalhadores como passíveis de confisco. Os registros fiscais do condado mostram o proprietário dessa propriedade como Rawl Farm Lands LLC.
A acusação federal anunciada na semana passada não especifica se os trabalhadores supostamente explorados na Carolina do Sul foram trazidos para os EUA com vistos H-2A, que permitem aos operadores agrícolas que não conseguem encontrar trabalhadores no país para trazer temporariamente estrangeiros. Mas o programa H-2A foi acusado de estar maduro para abuso pelas mesmas razões alegadas no caso Balcazar: embora os empregadores não devam apreender passaportes, não é incomum entre trabalhadores convidados explorados, além de pagamento insuficiente e excesso de horas.
Ainda assim, o programa é popular o suficiente para ter expandido rapidamente nos últimos anos . O Departamento do Trabalho certificou 317.619 vistos H-2A no ano fiscal 2src21, por exemplo—um aumento de 15% em relação ao ano anterior, de acordo com o Ministério Nacional dos Trabalhadores Agrícolas , que apoia campanhas lideradas por trabalhadores para melhorar as condições dos trabalhadores agrícolas.
Em um caso de abuso de trabalhador migrante particularmente extremo, os federais prenderam o que era descrito como uma operação de “escravidão moderna” na Geórgia, em grande parte construída nas costas de trabalhadores H-2A, no ano passado.
Em novembro, uma acusação federal alegou que alguns desses trabalhadores foram forçados a cavar cebolas com as próprias mãos por meros centavos, sob a mira de uma arma, obrigados a viver em condições apertadas e sujas com pouca comida e ameaçados de violência . Pelo menos duas pessoas morreram como resultado das condições.
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