Se você ainda não viu Oregon QB Justin Herbert, você está perdendo

EUGENE, Oregon – Em um dia sufocante de agosto, Justin Herbert estava de pé sobre uma bola de golfe no final do driving range do Eugene Country Club. O ar estava nebuloso, com reflexos de cinzas de incêndios florestais nas proximidades, mas o gigantesco quarterback júnior de 6-pés-6 e 240 libras do Oregon tem enviado bola após bola pelo alcance. Ele queria tentar o motorista, mas o superintendente do curso tem medo de que ele acertasse os membros do outro lado da linha, então Herbert puxou sua cunha de areia.

A culpa é da adrenalina, ou do fato de Herbert ter adicionado 20 libras de músculo nos últimos oito meses, mas ele esmagou a bola para frente, para o que parecia ser de pelo menos 150 jardas.

“Isso não é tão bom”, Herbert resmungou.

Diga o quê?

“Sand wedge não é suposto fazer isso”, disse Herbert.

Tecnicamente, não. Um jogador amador deve enviar uma bola a cerca de 100 jardas com uma cunha de areia. Mas Herbert não está satisfeito. Após mais dois balanços, ele sinalizou sua aprovação casualmente girando seu clube.

“Ele é uma daquelas pessoas que, número um, é realmente duro consigo mesmo”, disse o coordenador ofensivo do Oregon, Marcus Arroyo. “Ele é um perfeccionista. Ele é uma pessoa que quer fazer tudo exatamente certo. E isso cria muita pressão interna.”

Essa busca pela perfeição é uma das principais razões pelas quais Herbert é visto como um candidato ao Troféu Heisman e possivelmente uma escolha no primeiro turno da NFL, apesar de não ser uma mercadoria conhecida nacionalmente. Através de três jogos, ele tem uma média de 280 jardas passando com 12 touchdowns e quatro interceptações. Ele lidera o Pac-12 com 10,4 jardas por tentativa.

No sábado, o 20 º colocado Ducks (3-0) anfitrião No. 7 Stanford (3-0, 1-0 Pac-12) com “College GameDay” da ESPN na cidade. É uma chance para os Ducks fazerem uma declaração no cenário nacional, mas também é uma chance para Herbert gravar sua primeira vitória real no Oregon.

“Ele é tão bom ou melhor do que qualquer um que eu já estive por aí”, disse o técnico do Oregon, Mario Cristobal. “Ele está apenas arranhando a superfície.”

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– GoDucks (@GoDucks) 16 de setembro de 2018

Herbert não foi altamente recrutado como uma estrela de três esportes na Sheldon High School, em Eugene. Por um tempo, ele pensou que tocaria no estado de Montana, uma de suas primeiras ofertas de bolsa de estudos e onde seu irmão mais velho, Mitch, tocava receptor. Não foi até que Nevada ofereceu em outubro de seu último ano que Oregon estendeu sua própria oferta. Herbert se comprometeu quase imediatamente.

Em 2016, ele se tornou o primeiro verdadeiro calouro a começar no quarterback dos Ducks em 33 anos, mas sua trajetória de carreira nem sempre foi tranquila. Uma clavícula quebrada o limitou a oito jogos em 2017. E ele teve três treinadores diferentes em sua carreira – Mark Helfrich, Willie Taggart e agora Cristobal – com diferentes esquemas ofensivos.

Em 20 jogos, Herbert jogou por 4.759 jardas e 46 touchdowns. Ele é o único quarterback atual da FBS a levar sua equipe a mais de 40 ppg em 10 ou mais largadas na carreira. Nesta temporada, o Oregon tem uma média de 51.7 ppg no Pac-12-best e Herbert jogou um touchdown em 18 jogos seguidos.

Parte do desenvolvimento de Herbert foi saindo de sua zona de conforto. Seus treinadores e companheiros de equipe ainda são pegos de surpresa por seu cabelo recém-comprido, que combina comparações com o jovem Brad Pitt. Cristobal brincou no dia da mídia do Pac-12, em Los Angeles, que ele estava preocupado em perder seu quarterback inicial antes mesmo da temporada começar.

“Eu estou andando por aí e eu vou, bem, estamos em Hollywood, aqui está esse grande e velho garanhão de 6 pés e 6”, disse Cristobal. “Ele está todo musculoso agora. E agora, ele tem seu cabelo fluindo como, você sabe, como o Fabio, cara, no passado. E eu estou pensando, bem, é como um agente de modelagem indo para cá esse cara e, e mantê-lo aqui em Los Angeles e fazer dele um modelo? ”

A maior mudança para Herbert é que ele se tornou uma presença mais vocal com seus companheiros de equipe.

“Eu fiz um bom trabalho ao acelerar quando preciso”, disse Herbert. “Ainda não estou perto de onde preciso estar, mas estou progredindo e todo dia é um desafio, então chegamos lá e fazemos o que posso.”

Foi Taggart que desafiou Herbert a falar mais na última temporada e controlar suas emoções que às vezes se inflamavam quando sua personalidade perfeccionista tirava o melhor dele. Um segundo, Taggart, agora treinador do Estado da Flórida , observou Herbert disparar passes profundos sem esforço. No seguinte, ele assistiu seu quarterback bater-se por perder uma rota fora. O bem superou o mal, Taggart disse, mas até mesmo os menores erros afetariam Herbert.

“Ele é competitivo e quer deixar todo mundo feliz”, disse Taggart. “No começo, isso estava chegando a ele … e estava chegando a um ponto que também estava chegando aos outros jogadores.”

Taggart disse a Herbert que nem todo erro era culpa dele e que não havia problema em responsabilizar as pessoas ao seu redor. Levou tempo para Herbert resolver suas emoções quando a perfeição não era possível, mas Taggart nunca deixou que ele deslizasse. Assim que ele viu seu quarterback falar e sorrir menos, ele estava em cima dele.

Taggart lembrou um momento na prática de primavera, quando a ofensa não estava jogando bem. Ele disse a Herbert que esta era uma ótima oportunidade para exigir um senso de urgência da ofensa.

A resposta de Herbert fez com que o ataque do lado esquerdo fizesse Tyrell Crosby sorrir de surpresa com a mudança de comportamento do quarterback.

“Justin ficou tipo: ‘Não é engraçado'”, lembrou Taggart. “Foi como o momento incrível, e com certeza nós fomos até lá e marcamos. Foi perfeito.

“Ele liderou pelo exemplo, mas nossa equipe precisava de mais e queria mais.”

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Herbert não tem a bravura de Baker Mayfield e ele não se move como Lamar Jackson . Mas em dezembro, ele poderia ser um nome familiar.

Só não diga isso a ele.

Herbert cresceu a 10 minutos do Autzen Stadium e é fã do Ducks desde criança. Seu avô, Rich Schwab, jogou receptor no Oregon na década de 1960.

Herbert não gosta do centro das atenções e enquanto ele tem o currículo para ser Big Man on Campus, ele não tem o apetite. Ele senta em assentos de couro da Ferrari na sala de reuniões do Oregon e caminha em pisos de madeira brasileiros dentro das opulentas instalações de futebol do Oregon, mas dirige para casa na 2013 Honda CRV preta que recebeu de seus avós quando estava no ensino médio.

Ser quarterback do Oregon é um sonho para o garoto que costumava usar uma camisa LaMichael James enquanto participava de jogos no Autzen.

“Eu acordo todas as manhãs agradecido pela oportunidade e ainda me belisco, porque há apenas dois anos eu estava nas arquibancadas”, disse Herbert.

Ele não estava no radar de muitos programas de alto nível. Talvez os treinadores não estivessem cavando em torno do oeste do Oregon para o potencial de quarterback, mas seu recrutamento foi principalmente prejudicado por um fêmur rompido no início do seu primeiro ano do ensino médio e pelo fato de ter escolhido o verão nos circuitos de recrutamento de acampamento de verão.

“Ele queria ser um quarterback Sheldon e um Sheldon shortstop e um Sheldon power forward”, disse Lane Johnson, treinador de futebol americano de Herbert. “Isso é o que ele queria fazer. Então, ele não fez … nenhum desses acampamentos. Ele me disse que nunca perderia um treino de Sheldon para ir para alguma coisa só para ele.”

Cristobal acredita que Herbert se tornou um jogador mais cerebral e está espantado com a forma como ele vê o campo espacialmente sem ser um “cara robótico e seqüencial”. Ele é um acadêmico All-American com especialização em biologia, que descreveu sua aula de química orgânica como “divertida”. Ele tropeça companheiros de equipe em jogos de forca com palavras como “zephyr” e levou a pressão arterial de Arroyo para um projeto de classe.

“Eu acho que ele é o número 1 na escolha. Ele pode fazer cada arremesso, e ele é mais atlético do que a maioria das pessoas acredita. Ele pode se mover facilmente; ele é uma aberração de atleta. Para mim, ele é apenas um jogador geracional”. Willie Taggart

“Ele quer mais em seu prato”, disse Cristobal, “então estamos dando mais e ele quer dominá-lo. Tudo com ele é o que você quer em um quarterback e em um jogador de futebol. É o que você quer em um filho, realmente.”

Taggart compara Herbert ao quarterback do Indianapolis Colts , Andrew Luck .

“O bom Deus não faz as pessoas assim tantas vezes. Eu acho que ele é o número 1 na escolha. Ele pode fazer cada arremesso, e ele é mais atlético do que a maioria das pessoas acredita. Ele pode se mover facilmente; ele é uma aberração um atleta.

“Para mim, ele é apenas um jogador de geração.”

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De volta ao driving range, é como se o dia chegasse mais quente, melhor o Herbert. Ele encontrou seu sulco e o movimento suave em seu balanço lembra as bolas de futebol jogadas de seu braço direito. Um longo ataque com o seu 7-ferro provoca um giro estilo clube de Tiger Woods.

Com exibições sem esforço como essas e no campo de futebol, é fácil ver como Herbert continuará a atrair mais publicidade e atenção. No entanto, uma vez que você começa a cumprimentá-lo, ele encolhe. Mencione o Heisman ou a NFL, e Herbert quase desliga.

Ele sabe que seu nome está gerando mais atenção e que quanto melhor ele jogar, maior será sua expectativa. Ele simplesmente não gosta disso. Ele está mais focado na temporada dos patos. Esta semana, será Stanford; próxima semana na Califórnia .

Herbert disse que ficaria honrado em levar para casa um pouco de hardware ou chegar na NFL algum dia, mas está ocupado demais vivendo semana a semana, aperfeiçoando seu jogo, para pensar no futuro.

“Eu não sei se eu mereci esse tipo de palavra ainda”, disse Herbert. “Acho que a cada lance sempre pode ser melhor. Ainda tenho muito a fazer e temos muito a realizar antes disso.”