Russos estrelam playoffs da NHL enquanto nação trava guerra na Ucrânia

A pouco mais de um quilômetro das Nações Unidas, onde a guerra da Rússia na Ucrânia está na frente e no centro, a multidão no Madison Square Garden gritou o nome do goleiro Igor Shesterkin nos momentos finais da vitória nos playoffs.

Cenas semelhantes ocorreram na capital do país durante a primeira rodada, quando os torcedores do Washington Capitals fizeram uma serenata para o capitão de longa data Alex Ovechkin com gritos de “Ovi! Ovi!” Ovechkin está ligado há muito tempo ao presidente russo Vladimir Putin, que ordenou a invasão.

A pós-temporada da Liga Nacional de Hóquei tornou-se inadvertidamente um cruzamento de esportes e política, com os russos estrelando no gelo norte-americano contra o pano de fundo do maior conflito militar na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Enquanto seus compatriotas nos esportes do futebol ao tênis foram banidos das competições, os russos na NHL jogaram em , mantendo um perfil discreto longe do rinque.

“Todo mundo está fazendo o melhor que pode sob circunstâncias incrivelmente difíceis”, disse o Comissário Gary Bettman à Associated Press durante uma entrevista recente. “Nossos jogadores jogam por seus times da NHL, não importa de onde sejam. Neste momento específico, os jogadores russos estão em uma situação impossível.”

Um total de 56 russos patinaram na NHL durante a temporada regular, aproximadamente 5% do número total de jogadores, com 29 participando dos playoffs, pouco menos de 8%. Alguns são os melhores que o jogo tem a oferecer, desde Shesterkin defendendo o New York Rangers na segunda rodada até Nikita Kucherov do Tampa Bay e Andrei Vasilevskiy empurrando o Lightning para sua quarta final da Conferência Leste em cinco anos em uma tentativa de conquistar um terceiro Stanley consecutivo. Campeonato da Copa.

A NHL nunca considerou seriamente uma proibição como Wimbledon feita a jogadores da Rússia e da Bielorrússia, que ajudaram na invasão. Ele divulgou um comunicado condenando a guerra, encerrou operações comerciais e parcerias na Rússia e parou de postar em sites de mídia social e digital em russo.

Atores individuais nascidos lá – quando era a União Soviética ou Federação Russa – continuaram tomando o gelo desde que as forças de Putin invadiram a Ucrânia em 24 de fevereiro. A NHL disse estar preocupada com o bem-estar dos jogadores da Rússia, acrescentando: “Entendemos que eles e suas famílias estão sendo colocados em uma situação extremamente posição difícil.”

“É um atoleiro e não há saída fácil para isso”, disse Stefan Szymanski, professor de gestão esportiva da Universidade de Michigan. “As respostas mais claras são dizer: ‘Não vamos banir nenhum atleta’ ou ‘Vamos apenas banir todos os atletas’, e qualquer coisa entre eles será pego nessas áreas cinzentas.”

Os jogadores russos ficaram em grande parte quietos sobre o que Putin considerou uma “operação militar especial”, que pode levar uma sentença de prisão de volta para casa para quem chamar isso de guerra. Ovechkin, que em 2src17 fez campanha por Putin, fez um apelo pela paz, o defensor de Calgary Nikita Zadorov postou a mensagem “SEM GUERRA” no Instagram e o atacante da Carolina, Andrei Svechnikov, chamou de “situação difícil”. O agente Dan Milstein, ucraniano que representa 14 jogadores russos sob contrato na NHL, incluindo Kucherov e Vasilevskiy, disse à AP em março que falar sobre a guerra de qualquer forma era uma preocupação por causa dos membros da família em casa. Ele e vários outros agentes certificados pela NHLPA que têm clientes russos se recusaram a comentar ou não responderam às mensagens pedindo comentários. gelo enquanto se concentram em seu trabalho na época mais importante do ano. O sucesso no gelo não é discutível, já que os russos foram responsáveis ​​por 41 gols — 8,3% do total marcado nos playoffs — e 21 das 71 vitórias entre os goleiros até domingo.

“Quando você joga , você esquece tudo”, disse a estrela de Pittsburgh, Evgeni Malkin. “É o melhor momento para pisar no gelo e fazer o que você faz a vida toda.”

Se eles deveriam estar no gelo enquanto seu país trava guerra dentro das fronteiras de um vizinho tornou-se um assunto de algum debate em cantos distantes da comunidade de hóquei. O goleiro aposentado do Hall da Fama, Dominik Hasek, um tcheco, pediu que a NHL suspendesse os contratos de todos os jogadores russos e disse que a participação pública de atletas russos é “uma grande propaganda para o país russo e suas ações”. )

Szymanski considera a trégua olímpica da Grécia Antiga um argumento para a proibição geral de atletas russos.

“Os cidadãos de países envolvidos na guerra não podem participar do esporte”, disse ele. . “É para ser uma celebração do espírito humano, não um meio para travar uma guerra indiretamente.”

Isso, é claro, inclui esportes como forma de propaganda e conquista nacionalista, com as Olimpíadas de 1936 na Alemanha nazista um exemplo familiar. Brendan Dwyer, diretor de pesquisa e ensino à distância do Centro de Liderança Esportiva da Virginia Commonwealth, disse que qualquer proibição de jogadores de hóquei russos seria um golpe para o Kremlin. um pedestal mais do que futebol, mais do que tênis”, disse Dwyer. “A única coisa que continuo a dizer é a importância do desporto para este regime. Ele vai além deste regime para o comunismo, em geral, e a URSS e a forma como eles utilizam o esporte como uma forma de mostrar poder internacionalmente e o hóquei mais do que qualquer outro esporte.”

O hóquei já foi tirado da Rússia.

A NHL parou de considerar a realização de quaisquer jogos futuros lá, e a Federação Internacional de Hóquei no Gelo baniu jogadores da seleção russa e bielorrussa de suas competições. O IIHF também destituiu a Rússia de sediar o torneio mundial júnior 2src23 e o campeonato mundial masculino, enquanto a Suécia disse que qualquer pessoa que jogue na KHL, com sede na Rússia, não seria elegível para jogar por sua seleção nacional.

Ainda assim, a NHL continua a importar talentos russos, como o Nashville, que contratou Yarsolov Askarov, um dos melhores goleiros. Ou a Filadélfia contratando o goleiro Ivan Fedotov vários meses depois que ele defendeu a equipe “ROC” para uma medalha de prata nas Olimpíadas de Pequim, quando a Rússia não foi autorizada a participar sob sua própria bandeira por causa de sanções de doping em vários esportes.

Bettman disse que a liga não está escondendo ou minimizando o jogo dos russos de forma alguma, seja Ovechkin perseguindo o recorde de gols na carreira de Wayne Gretzky ou jogadores como Kucherov e Kirill Kaprizov, de Minnesota, iluminando os playoffs.

“Não estamos fugindo disso”, disse Bettman. “Suas performances são celebradas, assim como Alex marchando em direção à imortalidade do gol. Nós celebramos isso e celebramos as conquistas de cada jogador porque eles estão se apresentando na NHL para sua equipe da NHL para os fãs da NHL.”

Szymanski traçou paralelos com a África do Sul durante o apartheid, quando as seleções nacionais foram banidas, enquanto os atletas individuais de tênis e golfe foram autorizados a continuar participando de esportes. Ele e Dwyer concordam que não há respostas fáceis para lidar com esse enigma, especialmente para uma liga como a NHL, que prosperou devido à infusão de talento russo nas últimas décadas.

“Não sei se houver uma maneira melhor de fazer isso”, disse Dwyer. “Esta é uma situação muito, muito complicada.”

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