Por que a NFL está subitamente defendendo vidas negras

) Quatro meses atrás, uma semana após o Super Bowl, o site da Invicto – ESPN dedicado à raça, esportes e cultura – postou um vídeo de uma conversa entre o ex-receptor da NFL Victor Cruz, o venerável colunista esportivo William C. Rhoden e o astro do Houston Texans Deshaun Watson, entre outros. O vídeo fazia parte do projeto de mídia da temporada de Undefeated, intitulado “O Ano do Black QB”, e no início do clipe, um dos participantes do painel se perguntou em voz alta por que os atuais quarterbacks negros da NFL não haviam oferecido publicamente apoio a Colin Kaepernick, que foi e continua sendo exilado da NFL desde seu agora icônico protesto de joelhos contra a brutalidade policial.

Watson – o único quarterback atual da NFL negro na mesa redonda – falou.

“Para mim, pessoalmente … política ou religião, eu fico longe”, disse Watson.

“Por quê?” alguém perguntou.

“Pode haver um certo e um errado, ou um sim ou um não, mas, na realidade, todos terão suas próprias opiniões. Então você está travando uma batalha que realmente não pode vencer ”, respondeu Watson.

Foi a última vez que Watson falou no vídeo de quase cinco minutos. Ele parecia desconfortável o resto do tempo em que estava na câmera, sentado no meio do grupo com as mãos cruzadas sobre o abdômen, o queixo quase no peito. Fiel às suas palavras, Watson não parecia querer fazer parte de uma discussão sobre Kaepernick. O que, para um jovem quarterback negro de uma liga cuja liderança e fãs eram abertamente hostis ao quarterback blackballed, era francamente compreensível.

Lembrei-me daquele momento desta semana em que Watson fazia parte de um elenco cheio de estrelas de jogadores atuais para aparecer em um vídeo comovente exigindo que a NFL levasse a sério seu protesto contra o racismo sistêmico.

Watson aparece 19 segundos no vídeo, pedindo aos espectadores que ponderem sobre um mundo em que ele e outras estrelas da NFL eram George Floyd, o negro de 46 anos que foi morto durante uma prisão em Minneapolis em 25 de maio. Desde então, centenas de milhares de americanos foram às ruas, muitas vezes desafiando as autoridades e os toques de recolher locais, para protestar contra a morte de Floyd especificamente e a violência policial racista em geral.

“Afirmamos nosso direito de protestar pacificamente”, disseram os jogadores em uníssono no final do vídeo, intitulado “Stronger Together”, depois de pedir à NFL para ouvir seus jogadores, “condenar o racismo e a opressão sistemática dos negros” e “Admita errado ao silenciar nossos jogadores de protestar pacificamente”.

Nem levou 24 horas para a NFL admitir publicamente seu argumento. A liga divulgou seu próprio vídeo do comissário Roger Goodell, respondendo sobriamente às exigências dos jogadores do porão de sua casa na sexta-feira.

“Nós, a Liga Nacional de Futebol, admitimos que estávamos errados por não ouvir os jogadores da NFL mais cedo e incentivamos todos a falar e protestar pacificamente”, disse Goodell. “Nós, a NFL, acreditamos que o Black Lives Matter”.

Foi uma reviravolta impressionante para uma liga que serviu mais a Donald Trump do que seus jogadores durante os protestos de 2017, mas não vamos confundir essa mudança repentina de curso com uma sincera mudança de coração. A nova postura vem do mesmo lugar que a proibição anterior da liga de protestos pacíficos durante o hino: um compromisso moralmente falido de mudar com os ventos do que seus fãs brancos acham aceitável.

Vale lembrar a resposta da NFL em setembro de 2017, depois que o presidente Trump disse que “adoraria” ver um proprietário sair do campo e demitir qualquer “filho da puta” que optou por se ajoelhar durante o hino nacional. O primeiro impulso dos donos da NFL, muitos dos quais apoiaram a campanha de Trump em 2016 e sete dos quais doaram pelo menos US $ 1 milhão para ele, não foi para defender seus jogadores , mas para proteger os resultados finais da liga e não ofender o presidente e seus apoiadores. Eventualmente, em uma reunião naquele mês entre um pequeno grupo de jogadores e proprietários, os jogadores ajoelhado ajoelhado “pode ​​não ser produtivo, porque a mensagem foi mal interpretada”, de acordo com a ESPN.com.

Esta foi a temporada de estreia de Watson com os Texans, um período especialmente tênue para um jovem quarterback encarregado de ser o novo rosto de uma franquia. Ele estava indubitavelmente dividido entre ser um bom companheiro de equipe e um homem de empresa. E não havia dúvida de qual era a empresa dele: em uma reunião com proprietários e executivos da equipe, o proprietário do Texans, Bob McNair – que doou US $ 2 milhões em 2016 a um super PAC pró-Trump e US $ 1 milhão por sua posse— supostamente demitido o jogador protesta dizendo: “não podemos ter os presos correndo na prisão”. McNair depois se desculpou e, quando morreu, um ano depois, Watson falou com carinho do falecido proprietário. “Todo jogo, na verdade, é para a família McNair e eu sei que ele está nos vigiando. Nós vamos ter certeza que o deixaremos orgulhoso ”, Watson

disse então .

Em outras palavras, nada atrapalharia a paz pública desconfortável entre a liga e seu trabalho. Nem Kaepernick, nem Trump, nem mesmo um comentário racista de um de seus partidários ricos, que também era dono de uma equipe da NFL.

Mas nesses dias tumultuados desde a morte de Floyd, o caminho de menor resistência se tornou uma aliança espontânea. Celebridades, corporações e muitas outras marcas agora estão apoiando publicamente o Black Lives Matter e movimentos relacionados porque seu silêncio anterior ou, pior ainda, a resistência não são mais sustentáveis. “As marcas americanas correram para mostrar onde estão, mas ainda é incerto o que pretendem oferecer – o que podem oferecer – além de uma maior consciência de sua existência e um vago senso de virtude” escrevi Amanda Mull pelo Atlântico.

Tudo o que sei sobre a NFL me diz que Goodell e a liga foram pressionados a mudar publicamente sua música, não pelos jogadores, mas pelo exemplo de um grupo díspar de empresas, da Amazon e Netflix ao Citigroup e Sephora. É difícil enfatizar o quão seguro e incontroverso foi o momento da NFL. Mas considere que a declaração de Goodell veio depois que Taylor Swift twittou sobre a supremacia branca. Apenas algumas semanas após o início do protesto de Kaepernick em 2016, uma pesquisa da Reuters

encontrado 72% dos americanos disseram que pensavam que ele estava sendo antipatriótico e 61% disseram que não apoiavam seu protesto. Por outro lado, novas pesquisas

agora mostram a maioria dos americanos acredita que o racismo e a discriminação são “um grande problema” e acredita que a raiva dos manifestantes é justificada.

O que a NFL tinha a perder ao apoiar o Black Lives Matter agora? Nada.

Jogadores como Michael Thomas ( que colaboraram com um funcionário “desonesto” da mídia social da NFL no vídeo viral), o quarterback do Kansas City Patrick Mahomes, Watson e os outros jovens as estrelas negras da NFL merecem muito crédito por pressionar Goodell a responder e reconhecer as deficiências anteriores da liga. Watson, em particular, percorreu um longo caminho em um curto período de tempo. O que faz sentido: ele tem apenas 24 anos e, obviamente, ainda está aprendendo o poder de sua voz e estatura. Mas os jogadores também sabem para que lado o vento sopra e devem uma tremenda dívida de gratidão aos organizadores que prepararam as bases para que esse tipo de ativismo se torne popular o suficiente para que nem a NFL possa negá-lo. E é notável que o vídeo deles e o de Goodell não façam menção a um desses organizadores: Colin Kaepernick.

Kaepernick ainda não respondeu ao vídeo de Goodell, mas duas pessoas próximas a ele deixaram claro que não se impressionam com os reflexos da 11ª hora da NFL. A namorada de Kaepernick, Nessa Diab, retweetou o vídeo e adicionou , “E você @nflcommish Ainda tem @ Kaepernick7 blackballed por protestar pacificamente. ” O amigo de Kaepernick e ex-companheiro de equipe Eric Reid, que tem chamado a hipocrisia nas declarações públicas de apoio das equipes da NFL ao #BLM enquanto nega Kaepernick, simplesmente twittou o emoji “rosto pensante”.

Eles sabem muito bem que a NFL não é sincera em seu compromisso de erradicar o racismo dentro de suas próprias fileiras. Há apenas alguns meses, a liga organizou um treino em Atlanta para Kaepernick que se transformou em um circo de mídia e terminou com nenhuma equipe chamando-o para um acompanhamento. Em fevereiro, durante a preparação para o Super Bowl, o parceiro de negócios da NFL Jay-Z disse que era hora para seguir em frente Kaepernick. E foi apenas algumas semanas atrás, quando Diab chamou a NFL por listar Kaepernick como “aposentado” no oficial da liga local na rede Internet. “Colin NÃO se aposentou. Vocês, covardes, fizeram um blackball nele, porque ele protestou pacificamente contra a brutalidade policial ”, ela twittou.

Kaepernick sabe – melhor que quase todo mundo – que os gestos vazios de Goodell não nos dizem nada sobre o que a NFL pensa da vida negra. Eles nos dizem, em vez disso, o que a NFL pensa dos fãs brancos.
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