Polêmico presidente do sindicato da polícia de Chicago enfrenta possível demissão por causa de postagens inflamadas nas redes sociais

John Catanzara, presidente da Fraternal Order of Police Lodge 7, enfrenta uma possível demissão do Departamento de Polícia de Chicago por postagens ofensivas nas redes sociais, foi divulgado quinta-feira à noite às a reunião mensal do painel disciplinar da polícia da cidade.

O caso poderia ser decidido por todo o Conselho da Polícia de Chicago nos próximos meses.

O superintendente da polícia de Chicago, David Brown, na noite de quinta-feira, foi anulado por um membro do painel na decisão de uma punição para Catanzara, líder do maior sindicato de policiais de Chicago.

De acordo com informações de a Delegacia de Polícia de Catanzara em 2016 postou mensagens ofensivas no Facebook. Uma mensagem dizia: “Chegou a hora de matar esses palavrões”, sem mencionar exatamente sobre quem Catanzara estava escrevendo.

Em outra postagem em 2017, de acordo com o conselho, Catanzara fez uma declaração no Facebook que desacreditou os muçulmanos, dizendo: “Selvagens, todos eles merecem uma bala”. Catanzara não se tornou presidente da FOP até maio.

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Ordem Fraternal da Polícia Chicago Lodge 7 Presidente John Catanzara Jr. dá uma entrevista em seu escritório no bloco 1400 do West Washington Boulevard em junho 18, 2020, em Chicago. (John J. Kim / Chicago Tribune)

Sydney Roberts, administradora-chefe do Gabinete Civil de Responsabilidade da Polícia, recomendou no início deste ano que Catanzara fosse demitida no caso enquanto Brown discordava, pedindo um ano de suspensão.

Mas após a integrante do Conselho de Polícia Andrea Zopp ser escolhida aleatoriamente para analisar o caso, por portaria municipal, ela anunciou na reunião mensal do conselho na noite de quinta-feira que Brown não foi persuasiva o suficiente para superar a recomendação da COPA. Isso significa que o caso será decidido nos próximos meses pelos outros oito membros do conselho.

“Depois de considerar este assunto, é minha opinião que o superintendente não cumpriu o fardo de superar a recomendação do administrador-chefe para disciplina ”, disse Zopp, um ex-vice-prefeito do prefeito Rahm Emanuel, que é presidente e CEO da World Business Chicago. “Com base nos fatos e circunstâncias deste assunto, é necessária uma audiência de prova perante o Conselho de Polícia para determinar se o Policial Catanzara violou alguma das regras de conduta do Departamento de Polícia.”

A decisão de Zopp não significa que as conclusões da COPA no caso estavam corretas e que o raciocínio de Brown estava errado. Mas isso prepara o terreno para uma audiência disciplinar histórica que pode determinar se Catanzara deve perder seu emprego como policial de Chicago.

Contatado por telefone na noite de quinta-feira, Catanzara não contestou a redação de nenhum dos posts no Facebook, mas disse que muitos deles eram sobre ele se defendendo nas redes sociais. Ele disse que ficou chateado com o material perturbador que viu no Facebook quando fez os comentários.

“O postagens específicas que foram mencionadas na denúncia foram algumas das histórias mais flagrantes e violentas sobre as quais fiz meus comentários e observações pessoais ”, disse ele. “Não tenho dúvidas de que o departamento (de polícia) como um todo e seus membros (FOP) entenderão que isso é um disparate puramente retaliatório, que não é qualquer reclamação credível que sequer se aproxime de qualquer disciplina importante, muito menos até mesmo de menor para ser bastante honesto com você.

“Mas fui assediado repetidamente. Minha namorada na época foi insultada por sua herança mexicana por esse palhaço (outro usuário do Facebook) através do Facebook a ponto de ser bloqueado por nós dois ”, acrescentou Catanzara. “Então havia uma situação em andamento.”

Catanzara também disse que se ele fosse demitido, isso não afetaria seu direito de executar a FOP. “Isso não tem relevância ou mesmo ramificações futuras para mim continuar e terminar meu mandato como presidente da Loja 7”, disse ele.

Mas o caso contra Catanzara também se refere a alegações de que ele fez várias declarações no Facebook que eram “desrespeitosas à gestão do CPD”, incluindo um post de 2017 em que ligou oficiais superiores “covardes”.

Um porta-voz de Brown se recusou a comentar sobre a decisão do Catanzara na noite de quinta-feira. Mas a COPA divulgou um comunicado elogiando a decisão de Zopp de transferir o caso para o restante do Conselho de Polícia de nove membros.

“A conduta do policial expressou preconceito e animosidade em relação a vários grupos minoritários, o que é especialmente problemático em uma cidade tão diversa como Chicago e afeta negativamente a capacidade do Departamento de servir efetivamente seus residentes”, disse Ephraim Eaddy, porta-voz da COPA, em um declaração.

Esse caso foi um caso especialmente incomum para Brown, que como o principal policial de Chicago tentou trabalhar com Catanzara em sua capacidade de presidente da FOP para não alienar os milhares de oficiais de base do Departamento de Polícia, incluindo aqueles que apoiaram Catanzara na última eleição sindical. Mas Catanzara tem uma relação extremamente contenciosa com a chefe de Brown, a prefeita Lori Lightfoot, cuja administração está em meio a tensas negociações de contrato com o sindicato da polícia.

Os registros da COPA mostram que o caso decorre de uma queixa apresentada pelo comandante de Catanzara em 2017, que o acusou de expressar “opiniões preconceituosas nas redes sociais”, incluindo fazer “comentários hostis contra muçulmanos, comentários sexistas sobre mulheres e liberais e comentários sobre (a ex-primeira-dama) Michelle Obama. ” O comandante também alegou que Catanzara usou as redes sociais para pedir “o assassinato de estudantes universitários” e fez “declarações difamatórias contra os participantes de programas sociais, e afirmou que os policiais não deveriam tentar perseguir os infratores.”

Catanzara também foi acusado na denúncia de envio de “e-mails inadequados para funcionários da Escola Secundária Hubbard, em que o policial acusado acusa (Escolas Públicas de Chicago) equipe de táticas racistas, questiona seu processo de recrutamento e se identifica como um policial de Chicago ao fazê-lo. ” Essa parte das alegações não foi especificamente referenciada quinta-feira.

Hubbard High School é retratado em dezembro . 17, 2020. (Chris Sweda / Chicago Tribune)

No mesmo dia em que o comandante apresentou a queixa, Catanzara postou uma foto sua no Facebook em um aparente protesto de jogadores da NFL que se ajoelharam durante o hino nacional no início dos jogos de futebol. A foto o mostrava uniformizado segurando uma bandeira americana enquanto estava em frente a um SUV da polícia de Chicago marcado.

O Departamento de Polícia emitiu uma reprimenda a Catanzara – uma das punições mais leves que um policial de Chicago pode enfrentar – por violar as regras que proíbem os policiais de participarem de qualquer campanha ou atividade política partidária durante o serviço.

No geral, ele tem um longo histórico de reclamações movidas contra ele desde que se tornou um policial de Chicago em 1995. Registros obtidos pelo Tribune mostram no final de meados de 2017 , ele acumulou pelo menos 35 reclamações, muitas por violações de pessoal. Ele também foi suspenso várias vezes em sua carreira e ex-superintendentes da polícia já tentaram demiti-lo duas vezes.

Em agosto de 2008, o então superintendente Jody Weis solicitou a demissão de Catanzara sob alegações de que ele não cumpriu as ordens de fazer um exame psicológico, de acordo com os registros do Conselho de Polícia. Mas em fevereiro de 2009, o conselho liberou Catanzara em uma decisão de 5-3.

Três anos depois, o então superintendente Garry McCarthy tentou demiti-lo por trabalhar como guarda de segurança em um restaurante, quando ele deveria estar de licença médica devido a um ferimento nas costas. O Conselho de Polícia o considerou culpado nesse caso de várias violações do Departamento de Polícia, mostram os registros do conselho. Mas, em vez de demiti-lo, o conselho votou 7-2 para suspender Catanzara por 20 dias.

Em maio , Catanzara ganhou um segundo turno para se tornar o próximo presidente da FOP, derrotando o então titular Kevin Graham. Catanzara recebeu cerca de 55% dos votos, acumulando 4.709 votos contra 3.872 de Graham, de acordo com o sindicato.

Na ocasião, Catanzara foi destituído de seus poderes de polícia e está sendo investigado pelo Departamento de Polícia por acusações relacionadas a um boletim de ocorrência de 2018 que ele protocolou contra o então superintendente de polícia Eddie Johnson. Catanzara acusou-o de infringir a lei ao permitir que manifestantes entrassem na via expressa Dan Ryan para protestar contra a violência na cidade.

Essa denúncia continua sob investigação da Corregedoria do Departamento de Polícia.

A decisão da noite de quinta-feira também marcou o a terceira vez em dois meses que um membro do Conselho de Polícia rejeitou Brown em casos de má conduta de policial nos quais ele buscou punições mais brandas para policiais que os investigadores da COPA consideraram que deveriam ser demitidos. Em outubro, os membros do Conselho de Polícia determinaram que Brown não cumpriu “seu fardo de superar” as recomendações da COPA de que três policiais em dois tiroteios de 2018 fossem demitidos. Esses dois casos também serão apresentados aos demais conselheiros nos próximos meses.

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