Op-Ed: Por que a dieta é importante no COVID-19

De onde eu tirei a noção de que a dieta pode influenciar a letalidade de COVID-19? Que o grau em que a dieta de uma pessoa é inflamatória ou não pode determinar se é um distúrbio letal ou não? Por cinco anos, estudei fatores no desenvolvimento de demência e outras doenças neurodegenerativas, com referência particular a fatores ambientais e dietéticos. Eu fui o autor ou primeiro autor de vários artigos em revistas de neurociência e revistas médicas respeitadas e revi o trabalho de outros em outras revistas semelhantes. Sempre um pensador um tanto fora da caixa, cheguei a conclusões semelhantes a outros pesquisadores na área que tinham pontos de vista atípicos.

O que descobri primeiro foi identificar fatores ambientais contribuindo para o excesso de mortalidade da Finlândia por demência que incluía metilmercúrio em seus cursos de água, micotoxinas de edifícios mofados em um ambiente frio e úmido, uma toxina, BMAA, produzida por cianobactérias mais conhecidas como algas azul-esverdeadas sendo geradas agora pelo aquecimento global e excesso de resíduos nitrogenados, e uma deficiência em solo finlandês de um micronutriente crucial na defesa dos neurônios e das células gliais, o selênio. A inflamação das células gliais e neurônios no cérebro é mediada por uma variedade de citocinas inflamatórias e fatores de transcrição.

Posteriormente, apontei que a prevenção da demência não é um evento à espera de um grande farmacêutica, mas já é possível através do consumo de dietas não inflamatórias, como a dieta mediterrânea e sua prima MIND Diet desenvolvida pelo Rush Prevention University Center. Também escrevi com o distinto médico-cientista Tamas Fulop, MD, PhD, da Universidade de Sherbrooke em Quebec, um artigo detalhando os fatores extracranianos no desenvolvimento da demência. Isso inclui o declínio da desintoxicação e da síntese do fígado potencialmente agravada pela dieta americana, um microbioma intestinal disfuncional, anormalidades endócrinas incluindo deidroepiandrosterona, DHEA, deficiência e resistência à insulina e alterações no sistema imunológico pelo envelhecimento conhecidas como inflamação. Visto que as citocinas inflamatórias desempenham um papel crucial na patogênese da demência, fui preparado para pensar sobre elas em relação ao COVID e à dieta também.

Quando o COVID atingiu, eu me encolhi e até consegui brevemente eu mesmo. Então comecei a pensar nisso quando os fatores de risco para mortalidade por COVID foram identificados. Exclamei para mim mesmo, “isso soa familiar”. Envelhecimento, resistência à insulina, obesidade, condição de minoria – hmmm, todos são fatores de risco para demência também.

O COVID tem até um componente neurológico, encefalopatia tóxica entre outros. Eu estava pesquisando o assunto e encontrando muitas evidências disponíveis na literatura para apoiar minha intuição inicial. Em abril, fiz um breve comentário sobre o tópico, mas descobri que, com raras exceções, a maioria dos editores de periódicos não queria nem mesmo considerá-lo para publicação, então recusei enviá-lo para revisão.

Embora essa seja a prerrogativa deles, estávamos passando por uma pandemia perigosa e as vacinas atuais ainda estavam apenas em testes clínicos, então essa dispensa casual parecia um pouco insensível à crise em questão. Persistindo e revisando, o Journal of Alternative and Complementary Medicine o publicou online em dezembro . Alguns de meus colegas alopatas reconheceram que suas recomendações tinham algum mérito, assim como alguns médicos integradores.

Mas a instituição médica ainda preferiu ignorá-lo. Um de meus colegas apontou que, se não for publicado em um punhado de revistas médicas importantes, o sistema o ignora. Ele cunhou a frase “algemas da conformidade alopática”, que acho correta. É hora de expandir as perspectivas que são ouvidas e discutidas?

A propósito, é bom lembrar que a tecnologia da vacina de RNA mensageiro originalmente também era um outlier. A pesquisadora que liderou o desenvolvimento, Katalin Kariko, PhD, iniciou originalmente esta linha de pesquisa em sua Hungria natal, mas continuou aqui na Universidade da Pensilvânia. Ela e seu colega, Drew Weissman, ficaram com ceticismo sobre essa abordagem e experimentaram inúmeras propostas de financiamento rejeitadas antes de resolver um grande obstáculo. Suas teorizações e pesquisas subsequentes foram infinitamente mais importantes do que minhas reflexões casuais. E eles não estavam tentando defender fatores dietéticos, as intervenções médicas menos glamorosas e menos geradoras de renda.

Consumir uma dieta que minimiza a inflamação pode melhorar a saúde em relação a muitos distúrbios diferentes, incluindo COVID, e também pode reduzir a prevalência de demência, doenças cardiovasculares, doenças inflamatórias e até mesmo alguns tipos de câncer. Mas a pesquisa dietética é consideravelmente menos glamorosa e menos atraente nos Estados Unidos para cientistas e pesquisadores porque leva mais tempo para ser concluída, é financiada em menor grau e pode não ter o brilho de outros tipos de pesquisa.

Mudanças podem render

Embora haja algum motivo para avançar lentamente modificando a forma como a pesquisa é financiada, algumas mudanças podem ser benéficas. Isaac Asimov, o escritor e bioquímico, disse certa vez: “Suas suposições são suas janelas para o mundo. Limpe-as de vez em quando, ou a luz não entrará.” Que a luz da importância da pesquisa dietética brilhe intensamente no mundo médico. Então, podemos deixar de ser tremendos outliers nos gastos com saúde – cerca de 18% do PIB nos EUA, enquanto o resto do mundo ocidental está em torno de 12% ou menos. Então, podemos ter mais dólares de pesquisa disponíveis para os conceitos e abordagens de pesquisa menos modernos. Podemos nos dar ao luxo de não seguir essa linha de pesquisa?

Arnold R. Eiser, MD, MACP , é professor emérito de medicina na Drexel University College of Medicine e membro adjunto do Centro de Iniciativas de Saúde Pública da Universidade da Pensilvânia.