Onde eles estão agora? James Harrison relembra sua heroína no Super Bowl

Para um linebacker undrafted que começou apenas oito jogos em suas primeiras quatro temporadas da NFL , James Harrison conseguiu muito durante sua carreira de 15 anos na NFL.

Ele foi a cinco Pro Bowls, registrou 84,5 sacas na temporada regular, forçou 34 fumbles, foi escolhido como o primeiro time do All-Pro duas vezes, ganhou um prêmio de Defensor do Ano e ganhou dois Super Bowls com o Pittsburgh Steelers .

Uma coisa que Harrison não fez muito foi pontuação. Na verdade, ele carregou a bola para a zona final adversária apenas duas vezes em seus 215 jogos de temporada regular e playoff.

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Nota do editor: Esta é a terceira parcela em “Onde estão eles agora?” série, que faz o perfil de alguns antigos nomes da pós-temporada da NFL, seus momentos históricos e o que eles estão fazendo agora.

Parte 1:   Freddie Mitchell

Parte 2:   Willie Roaf

Parte 3: James Harrison

Parte 4: Jacoby Jones (1/31)

Parte 5: Tracy Porter (2/1)

Parte 6: Em breve

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Um desses dois touchdowns continua sendo o jogo mais longo da scrimmage na história do Super Bowl .

Dito jogo – um retorno de interceptação de 100 jardas de cair o queixo como a primeira metade expirou no Super Bowl XLIII – pode ter sido a diferença entre uma vitória do Steelers e uma derrota do Steelers. Afinal, Pittsburgh derrotou o Arizona Cardinals por apenas quatro pontos naquela noite no Raymond James Stadium, em Tampa, na Flórida, e o picareta de Harrison provavelmente representou pelo menos um balanço de 10 pontos.

O jogo

Sexta-feira, 1 de fevereiro, marcará o aniversário de 10 anos do momento da assinatura de Harrison, mas o agora aposentado de 40 anos pode lembrar os detalhes como aconteceu ontem. Em uma conversa recente com o Bleacher Report, ele fez isso sem notar que nada disso teria acontecido se ele não tivesse decidido ser freelancer.

“A chamada defensiva foi uma blitz total”, lembrou ele. “Então nós deveríamos bombardear, mas naquela noite inteira nós estávamos chegando lá apenas um passo tarde demais. Nós chegaríamos lá, [o quarterback do Cardeal Kurt Warner] jogaria, e alguém o acertaria. Então eu estou tipo” Eu vou apostar e jogar para a rápida inclinação “, e funcionou. Eu recuei, e eu estou olhando para ele, e acho que ele está olhando para mim. E eu vejo o braço dele subir, e eu “Ah, ele está prestes a jogá-lo”. E ele joga a bola, e eu fico tipo ‘não posso acreditar que ele acabou de jogar a bola’. Eu pego, e o resto é história “.

Especificamente, 15,2 segundos de história.

Foi o tempo que Harrison demorou para roncar, tropeçar e fazer tudo que estivesse ao seu alcance para não se atrapalhar no caminho para a zona oposta. E porque o snap veio com 18 segundos restantes, isso não deixou margem para erro. Se Harrison não tivesse chegado à zona final, os Steelers teriam que se contentar com uma tentativa de gol.

Antes da escolha, parecia que os Cardinals, que perdiam por 10 a 0 no segundo tempo, foram obrigados a roubar o chumbo e o momento antes do intervalo. Abaixo de 10-7 após uma interceptação própria, Warner moveu-os 33 jardas para a linha de 1 jarda de Pittsburgh nos segundos finais do tempo.

Warner havia sido demitido apenas uma vez, apesar de enfrentar uma pressão quase constante. Ele estava se livrando da bola rapidamente em uma série de passes curtos, então – apesar do pedido por uma blitz – Harrison decidiu que era hora de voltar à cobertura.

“Eu tinha muitas coisas acontecendo na minha cabeça na época”, disse ele. “Quando eu inicialmente peguei a bola, eu pensei: ‘Acabou, eu fui embora’. Não havia nada na minha frente E então eu estou lá lutando com o Desmate [Townsend], parecia como sempre Eu estava tentando dizer a ele, ‘Eu não estou te dando a bola – apenas vai bloquear alguém! ‘”

Townsend compreensivelmente imaginou que ele seria um candidato melhor para tentar a assustadora corrida de 100 jardas, já que ele era cerca de 50 quilos mais leve e certamente mais rápido. Mas ele finalmente cedeu e correu na frente para bloquear.

Atrasado por sua breve interação com Townsend, Harrison estava menos confiante sobre suas chances de chegar à zona final.

“Então eu olhei para cima”, lembrou ele, “e eu estou tipo, ‘Cara, de onde todas essas camisas vermelhas vieram? Eu não vou conseguir'”.

Logo depois, ele foi imprensado na lateral direita por Warner e Cardinals Leonard Pope, mas de alguma forma conseguiu evitá-los e ficou livre novamente.

“Então eu olho para a minha esquerda”, disse ele, “e há uma maldita corrida lá atrás. Eu estou tipo, ‘Cara, eu não vou fazer isso'”.

O running back em questão foi Tim Hightower, e neste momento, apenas o linebacker Steelers LaMarr Woodley esteve entre os dois jogadores.

Woodley fez um grande bloco, e quando Harrison saltou sobre seu companheiro de equipe, ele parecia ter um caminho claro para a end zone.

Ainda assim, ele era um cara grande com caras menores e mais rápidos perseguindo-o. Ele estava correndo em fumaça, e apenas quando ocorreu a ele que o relógio pode estar à beira de zeros, ele percebeu que outra pessoa estava de repente em perseguição.

“Há como um atacante saindo do nada”, lembrou ele. “Eu estou tipo: ‘Esse cara está correndo duro como o inferno e ele pode me pegar, mas eu tenho que fazer isso.’ Então acabei passando por ele – acredito que ele mergulhou aos meus pés “.

Esse foi Mike Gandy, o atacante esquerdo de 310 libras do Arizona.

E, enquanto Harrison passou por Gandy após o mergulho, a tentativa de tackle permitiu que Larry Fitzgerald, que largava o cartel, fechasse a bola.

“Do nada, Fitzgerald vem e ele vai dar um tapa na bola, mas sente falta”, lembrou Harrison. “E quando ele sente falta, ele bate no meu peito, e isso me dá tempo suficiente para encobrir a bola. Eu nunca o vi chegando. Se ele tivesse boa pontaria e acertasse a bola, teria acabado de sair dos meus braços.”

Steve Breaston, do Fitzgerald e do Arizona, essencialmente atacou Harrison no canto direito da zona final. Se o ataque de Breaston chegasse uma jarda antes, Harrison estaria dentro da linha de jarda-1 com dois segundos no relógio. Mas em vez disso, depois de pousar em Fitzgerald e cair, ele limpou a linha do gol com a cabeça por uma margem de 12 polegadas.

Fora do gás, Harrison colocou a águia na borda da zona final enquanto recuperava o fôlego, sem saber que uma bandeira de penalidade havia sido lançada a mais de 90 jardas do campo. Um treinador chegou até ele e checou para ter certeza de que ele estava bem, pois o árbitro Terry McAulay anunciou que a penalidade era contra o Arizona e seria recusada.

Harrison finalmente levantou-se, ainda bufando e provavelmente agradecido por não ter que entrar em campo novamente até que Bruce Springsteen e a E Street Band terminassem seu prolongado show no intervalo. Ele passou a maioria dos três minutos seguintes usando uma máscara de oxigênio.

As conseqüências

Poucas horas depois, os Steelers venceram os Cardinals para se tornarem campeões do Super Bowl. E apesar de Harrison ter jogado mais nove temporadas da NFL, ele nunca ganhou outro Super Bowl.

Ele e os Steelers conseguiram voltar dois anos depois, e ele teve um saco e três tiros no quarterback contra Aaron Rodgers e o Green Bay Packers naquela noite em Dallas . No entanto, Pittsburgh falhou, 31-25, em uma experiência que Harrison disse que foi tão doloroso quanto ganhar foi alegre.

“É uma depressão profunda e sombria”, disse ele. “Você nem quer ver esportes. Você não quer ligar a TV por medo de [ver]. Porque você não quer reviver nada disso.”

Ele passou mais duas temporadas em Pittsburgh após a derrota do Super Bowl para o Green Bay, juntou-se ao Bengals depois de se tornar um boné em 2013, voltou ao Steelers em um papel mais parcial em 2014 e contraiu um pulo para o rival Patriots depois do Steelers. libertou-o em dezembro de 2017.

Agora

Depois de começar para os Patriots na derrota do Super Bowl LII para o Philadelphia Eagles , Harrison decidiu que estava na hora, aos 39 anos, de se dedicar à sua família. Seus filhos, James III, de 12 anos, e Henry, de 10 anos, começaram a jogar futebol de contato no outono. Ele se divertiu assistindo a equipe de James III ganhar um campeonato no ano passado, observando que ele não teria tido essa chance se ainda estivesse na NFL.

Mas isso não significa que Harrison é necessariamente feito com futebol. Uma olhada no feed do Instagram confirma que ele ainda está em forma impecável, em parte porque está desenvolvendo um aplicativo de condicionamento físico que oferecerá programas de quatro e seis dias apresentando seu amplo repertório de exercícios. Ele também quer acompanhar seus filhos.

“Eu tenho que ser capaz de fazer as coisas que a pessoa média faz”, disse Harrison, que treina religiosamente em sua base no Arizona, “especialmente comigo tendo rapazes. Eles vão querer sair e brincar e fazer coisas, e eu ainda serei capaz de me mover um pouco. ”

E se a NFL vem batendo?

“Eu diria que não é provável”, disse ele. “Mas eu nunca tenho 100% de certeza que não vou jogar de novo. Eu não sei, depende. Se a situação certa acontecer, você pode me ver em campo por um curto período de tempo. E talvez treinar ou algo assim.” Quem sabe.”

Se ele voltasse para uma chamada de cortina, seria bom que isso acontecesse em Pittsburgh. Mas, embora ele tenha passado quase 20 de seus 215 jogos na carreira em um uniforme do Steelers, seu relacionamento com a equipe e seus fãs é complicado no momento.

Depois que o Steelers cortou Harrison na última temporada, os fãs de Pittsburgh ficaram indignados ao se juntar aos Patriots para uma disputa de playoffs. Ex-companheiros de equipe se sentiram rejeitados , e camisas pretas e douradas de número 92 foram queimadas .

E enquanto Harrison recebeu uma ovação quando retornou ao Heinz Field em dezembro para uma cerimônia comemorativa do aniversário de 10 anos da vitória no Super Bowl XLIII, ele não tem planos de pedir desculpas por tomar uma decisão de negócios depois que a equipe fez uma de suas próprias .

“Pode ser que alguns fãs estejam chateados”, disse ele, “mas na maioria das vezes eu não tenho nenhuma má vontade em relação à organização. Eles fizeram o que achavam ser a coisa certa a fazer, e no final do dia, é negócio. Você precisa ser capaz de se sentir confortável com as decisões de negócios. ”

Por enquanto, Harrison está ocupado não apenas com seus garotos e seu aplicativo de treinamento, mas também com sua linha de roupas, com a empresa de suplementos que ele co-possui, com comentários ocasionais para a Fox Sports e com uma carreira de meio período. Aparecerá em um episódio do drama da CBS, SWAT, em 7 de fevereiro.

100 jardas e 18 segundos que não vão embora

Dias após seu retorno de 100 jardas e vitória do Super Bowl XLIII do seu time, Harrison foi retratado por ‘s Saturday Night Live Kenan Thompson em um esboço Weekend Update , com Thompson representando Harrison como sendo ainda sem fôlego.

Naquela cena, o apresentador Seth Meyers pede que Thompson “fale conosco durante a peça”.

“Falar com você através disso?” Thompson diz enquanto ofegando por ar. “Você não pode simplesmente mostrar a fita?”

Quando perguntado sobre o que ele estava pensando durante a peça, o personagem de Thompson Harrison disse que ele estava “pensando principalmente, ‘Oh Deus, não. Alguém me enfrente. Quero dizer, termine com isso. Até onde podem ser 100 jardas? Meus pulmões! Oh Deus, meus pulmões “” antes de pegar uma máscara de oxigênio abaixo da mesa.

Mas o verdadeiro Harrison parece ter uma lembrança perfeita de toda a peça. Ele não estava assistindo quando ele reviveu isso conosco, mas ele não perdeu um detalhe.

Ajuda que a peça seja lembrada com carinho e rotineiramente elogiada na mídia. Olhando para trás recentemente, a NFL Network nomeou-o como um dos 10 touchdowns mais emblemáticos da história do Super Bowl. Em 2016, Alex Marvez da Fox Sports o classificou como o terceiro maior momento da história do Super Bowl. Em 2011, Greg Garber , da ESPN.com, disse que pode ter sido “o maior jogo da história da liga”.

Harrison é lembrado desses detalhes com frequência.

“Para todos os fãs do Steelers, essa é a primeira coisa que eles mencionam se me encontrarem”, disse ele.

Brad Gagnon cobriu o NFL para Bleacher Report desde 2012.

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