O que realmente mudou no 'call to action' da NFL em concussões

21 de setembro de 2018

  • Kevin Seifert NFL Nation

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    • ESPN.com escritor nacional da NFL
    • Repórter ESPN.com NFC North, 2008-2013
    • Vikings cobertos para Minneapolis Star Tribune, 1999-2008

Um começo empolgante para a temporada da NFL tem praticamente enterrado um período de folga repleto de histórias sobre concussões e as mudanças de regras criadas para evitá-las. Mais de 32 jogos, as autoridades chamaram apenas duas penalidades para abaixar o capacete para iniciar o contato. O kickoff reimaginado produziu uma taxa de retorno mais alta em relação à última temporada – mas também retornos mais longos em média. E houve apenas reclamações isoladas e relatos sobre uma decisão da NFL / NFL Players Association para proibir 10 modelos de capacete de baixo desempenho.

Esses desenvolvimentos retornaram o foco em grande parte para o campo, onde a pontuação é alta e a eficiência do quarterback nunca foi melhor.

Na realidade, serão meses antes de sabermos se o “apelo à ação” da NFL em 2018 em concussões produzirá um resultado tangível. O que está claro, no entanto, é que a liga continuará com um novo processo que alterou dramaticamente sua tomada de decisão no futebol, um método que preparou o palco para mais mudanças em um ritmo desconhecido para um monolito de liga que, de outra forma, seria difícil.

O pontapé de saída de 2018 e o uso de mudanças de regras de capacete foram baseados em dados coletados como parte de uma parceria de US $ 60 milhões com engenheiros biomecânicos que apresentaram o que o comitê de competição da liga considerou como justificativa incontroversa e objetiva para a ação.

“A regra do kickoff e a redução da regra do capacete são mudanças feitas pelo comitê de competição porque foram infundidas por um nível de dados e um nível de especialização que não tinham antes”, disse Jeff Miller, vice-presidente executivo da NFL. presidente de saúde e segurança. “Foi encorajador que o comitê aceitasse abertamente. Ele disse: ‘Esta é uma informação muito importante e vamos fazer algo com ela’. É um processo que continuaremos a seguir em frente “.

A NFL tem uma história complicada e muitas vezes lamentável com a saúde do cérebro de seus jogadores, e alguns de seus esforços atuais para financiar estudos do cérebro atraíram ceticismo. E a liga realizou seu “apelo à ação” – uma expressão primeiramente dublada publicamente pelo diretor médico da NFL, Dr. Allen Sills, em fevereiro passado, em resposta a 291 concussões documentadas em 2017 – com quase nenhuma menção pública de encefalopatia traumática crônica ( CTE), uma doença cerebral debilitante que pode causar uma série de sintomas, incluindo a perda de memória que Miller disse estar ligada ao jogo de futebol .

Independentemente disso, a liga está avançando com as informações para adaptar suas regras à fonte de lesões cerebrais e da coluna vertebral.

Salvando o kickoff

Para entender como a NFL afetou um monte de mudanças de regras este ano, vale lembrar como uma vez tomou as decisões que moldaram seu produto em campo. Em 2009, por exemplo, a NFL achou que havia feito uma mudança que reduziria a incidência de ferimentos sérios nos lances iniciais: a liga decidiu, depois de anos de discussão e debate, proibir bloqueios envolvendo três ou mais jogadores em partidas iniciais. (Um bloqueio ocorre quando os jogadores se juntam ombro a ombro e avançam juntos para bloquear a equipe de cobertura.)

Por que o comitê de competição isentou a cunha de dois homens? Porque, disse o presidente do comitê, Rich McKay, ele se sentiu compelido a se comprometer com treinadores que teorizavam que os retornadores ficariam sem o bloqueio adequado e, portanto, aumentariam o risco de lesões. Na época, o comitê tomava decisões com base na análise subjetiva da fita. Não tinha dados para refutar a alegação dos treinadores e era improvável que a regra fosse aprovada sem ceder.

Em retrospecto, McKay disse: “Não tenho tanta certeza de que deveríamos ter escutado isso”. O movimento falhou – até o final da temporada de 2017, o pontapé inicial ainda era de longe o jogo mais perigoso no futebol. À medida que os proprietários e os executivos da liga decidiram eliminá-la completamente, o comitê de concorrência em março ouviu uma apresentação de Sills, Miller e Dr. Jeff Crandall, engenheiro biomecânico da Universidade da Virgínia.

Crandall e sua empresa de consultoria, Biocore, trabalhavam com a NFL desde 2006, a princípio se concentrando em lesões nas extremidades inferiores. Crandall ingressou no subcomitê de Engenharia de Cabeça, Pescoço e Coluna da NFL em 2015 e foi encarregado de criar um “Roteiro de Engenharia” – um plano de longo prazo para reduzir lesões com ênfase especial em abalos.

Para ajudar, a NFLPA contratou Kristy Arbogast, da Universidade da Pensilvânia, e Barry Myers, da Duke University, ambos engenheiros biomédicos. (A NFLPA não respondeu aos pedidos de comentários sobre o plano de ação da liga fora da temporada.) A NFL apoiou Crandall com cerca de US $ 60 milhões de seu investimento de US $ 100 milhões para sua iniciativa “Jogue Inteligentemente, Jogue com Segurança”. No inverno de 2018, a Biocore havia construído modelos a partir de estudos da maioria das concussões da NFL ocorridas nas três temporadas anteriores. A resposta para a pergunta inicial parecia clara.

Duas de cada três contusões em kickoffs ocorreram ao usar uma cunha de dois homens, uma técnica ainda legal sob a regra de 2009. Não foi apenas um bloqueio violento, mostrou a apresentação de Crandall. A técnica de cunha encorajou o uso de jogadores de linha de 300 libras para bloquear jogadores muito menores que estavam correndo a velocidades de mais de 20 mph. Os níveis de força resultantes, documentados na simulação após a simulação via stream computadorizado, não eram vistos em qualquer outra parte do jogo.

A cunha de dois homens “saltou”, disse McKay. “Não havia mais adivinhação. Tivemos que tirar os grandes corpos do campo”.

Os dados de Crandall mostraram que o tamanho dos jogadores envolvidos na colisão foi uma força motriz nas concussões do kickoff. Uma colisão entre um corredor livre e um retornador, como uma questão de física, seria menos forte do que um corredor livre e um bloqueador de cunha de 300 libras. Havia pouco a refutar quando dois terços das concussões sofridas durante os kickoffs ocorreram quando uma única técnica foi usada.

“Não havia um grupo que tivéssemos”, disse McKay, “que, uma vez que viram a apresentação e viram os números, não disseram ‘OK, eu entendi’.”

Na era moderna

No total, Biocore encontrou causas credíveis e específicas para 459 das mais de 600 concussões que estudou entre 2015-17. Ele mapeou cerca de 150 pontos de dados que incluíram a posição do corpo, as forças envolvidas, a fonte de impacto, a localização do impacto e o tipo de capacete. A maioria dos números brutos veio de chips RFID instalados nas ombreiras de cada jogador.

A equipe de Crandall procurou então tendências, especialmente no que se refere ao desempenho dos capacetes, que são principalmente projetados para prevenir fraturas cranianas. Há muito tempo que as pesquisas mostram que as forças rotacionais , e não o impacto direto, foram as principais responsáveis ​​pelas concussões. Acredita-se que o CTE seja causado por impactos subconcussivos repetidos.

Enquanto alguns especialistas alertam que o redesenho de capacetes não reduzirá significativamente as concussões, a NFL espera que Crandall possa fornecer orientação sobre como melhorar o equipamento atual e estimular a inovação da indústria.

De acordo com Crandall, a Biocore usou seus dados para modelar as ações mais comuns que levaram às concussões entre 2015-17. Em seguida, simulou a ação em 34 modelos de capacete em seu laboratório, aplicando a ação a um capacete afixado em um boneco de teste de colisão, para medir o quão bem ele lidou com duas forças: a taxa de rotação e a aceleração da rotação. Quanto menor o nível de forças que atingiram a “cabeça” do boneco de teste de colisão, melhor a pontuação composta do capacete.

Um exercício de referência cruzada revelou que os capacetes com pior desempenho também tiveram a maior incidência de concussões no campo. Essa correlação levou a NFL e a NFLPA, pela primeira vez, a banir os 10 modelos com as piores pontuações. Os testes cobriram praticamente todos os modelos de capacete usados ​​por jogadores da NFL, e a proibição forçou cerca de 200 jogadores – incluindo Drew Brees e Tom Brady – a trocar de capacete imediatamente ou no início da temporada de 2019.

Além do desempenho do capacete, outra tendência para saltar para a equipe de Crandall levou diretamente à regra do capacete de 2018: A incidência de concussões envolvendo ataques de capacete a capacete subiu de 33% em 2015 para 46% no final da temporada passada.

“Então nós dissemos: ‘Vamos dar uma olhada'”, disse Crandall. “Qual é o comportamento por trás deste aumento? Começamos a examinar os vídeos. O que vimos foi o número de impactos que estavam ocorrendo onde os jogadores estavam abaixando suas cabeças.”

Os jogadores de futebol há muito tempo são ensinados a manter a cabeça erguida e “ver o que acertam” para se protegerem dos ferimentos no pescoço. Mas quando Biocore examinou concussões recentes, viu um padrão relevante. Os jogadores estavam baixando a cabeça, endireitando as costas e, em essência, acrescentando massa aos seus torsos.

Essa posição “dramaticamente” aumentou a força de contato, segundo Sills. Mais visivelmente, produziu resultados catastróficos na temporada passada para o linebacker do Pittsburgh Steelers Ryan Shazier, que sofreu uma grave lesão no pescoço em dezembro passado e não jogará nesta temporada.

“Quando você abaixa a cabeça e lidera com a cabeça”, Crandall disse, “e você alinha seu pescoço e torso, você recruta toda a massa do seu tronco. Então você está realmente dando ao jogador adversário muito mais severo de um Do ponto de vista da biomecânica, isso é arriscado para o jogador que está sendo impactado e também arriscado para o jogador que está exibindo o comportamento “.

Depois de ouvir Crandall durante uma reunião do comitê de competição de janeiro, McKay deu a ele uma nova missão.

“Nós dissemos: ‘Volte, olhe para essas peças e diga-nos se temos essa regra, e eles não poderiam usar essa técnica, qual o impacto?'”, Disse McKay. “E os resultados foram substanciais”. De fato, disse Crandall, havia uma correlação direta entre o grau de abaixamento da cabeça para iniciar o contato e o risco de concussão. A partir de uma observação objetiva, Crandall disse: “Reduzir a freqüência de jogadores abaixando suas cabeças ajudará a prevenir lesões tanto para eles quanto para os parceiros de colisão”. E assim nasceu a regra do capacete.

O trabalho de Crandall é limitado; Ele fornece dados e análises para produzir um instantâneo preciso das lesões e como elas acontecem. Cabe a McKay e ao resto do comitê de competição traduzir essas informações em regras práticas. O alvoroço público sobre a aplicação da regra de capacete na pré-temporada, juntamente com uma redução dramática nas bandeiras durante as duas primeiras semanas da temporada regular, sugere que o comitê tem mais trabalho pela frente para encontrar formas realistas de evitar rebaixamentos.

“Isso não é apenas uma previsão matemática”, disse McKay, “e algum algoritmo cuspindo: ‘Se você fizer isso, esse será o resultado.’ Isso é realmente assistir a fita que tem cada lesão, e uma explicação de quem se machucou e como, de repente, a luz passa para você, seja você um treinador, um GM ou um dono, que são todos os tipos que estão no comitê de competição, a luz continua e você diz: “Podemos impactar isso”.

Em ambos os casos, o trabalho de Crandall ajudou a promover uma racionalização necessária das discussões de saúde e segurança. Sem isso, McKay disse, as regras do kickoff e do capacete nunca teriam passado sem antes passar por anos de testes e avaliações. “O que teria acontecido é que haveria muito mais debate”, disse ele, “e muito mais discurso público. Haveria muito mais queixas durante o processo, preocupação com o futuro do jogo, pessoas dizendo: ‘Ei, podemos modificar a linguagem? ‘”

Os dados não mudaram necessariamente nenhum pensamento instintivo, disse o técnico do Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, outro membro do comitê, mas ajudou a reforçar alguma intuição.

“Toda informação é boa”, disse Tomlin. “Mas não podemos confiar apenas em dados e não neste caso. Sempre olhamos para o vídeo, e o vídeo é revelador. Mas não se enganem, os dados são um suporte incrível e um elemento significativo das discussões.”

Avançando

A NFL adotou a regra de kickoff por apenas um ano, o que significa que seu impacto nas concussões será avaliado após o Super Bowl. Sua influência no campo foi mista.

As esperanças por mais e mais retornos não se materializaram completamente. A taxa de retorno aumentou 9% em comparação com as duas primeiras semanas de 2017, de 62,5% para 68,1%. Mas dos chutes que foram colocados em campo, o retorno médio aumentou de 22,1 jardas nas Semanas 1-2 na última temporada para 24,7 jardas em 2018.

A regra do capacete é permanente, mas também será avaliada e possivelmente ajustada em 2019. Os árbitros jogaram uma média de 1.55 bandeiras por jogo durante as duas primeiras semanas da pré-temporada. Essa média caiu para 0,625 por jogo durante as últimas duas semanas, e o quase desaparecimento da penalidade durante a temporada regular sugere que há mais trabalho a ser feito para tornar a regra mais prática e eficaz.

Embora a NFL não visasse abertamente o CTE durante seu trabalho fora da temporada, seus principais representantes médicos dizem que as novas regras só podem ajudar.

“Especificamente para CTE”, Miller disse, ” investimos em pesquisa e pesquisa leva tempo para entender. A NFL quer encorajar um entendimento do CTE e todos os tipos de perguntas em torno dele. Então vamos continuar a colocar dinheiro contra isso. Em Entretanto, reduzir o impacto da cabeça com o propósito de colocar a cabeça fora do jogo cada vez mais como uma questão de prevenção, é o melhor investimento que podemos fazer, ponto final. “

O trabalho de Crandall continuará também. Entre outros projetos em andamento, Crandall disse que está compilando um ranking de comportamentos de jogadores potencialmente corrigíveis que contribuem para as lesões. Abaixando o capacete está no topo da lista. Ele se recusou a nomear os outros, mas disse que alguns não estão relacionados a lesões cerebrais. Independentemente disso, aqueles que participam e observam a NFL podem esperar um esforço contínuo para empregar seus dados e pesquisar todas as offseason.

“Sempre houve uma discussão significativa entre os médicos e o comitê de competição no que se refere às taxas ou tendências de lesões”, disse Miller, da NFL. “O que é diferente agora é que o nível de informação trazido para o comitê de competição é mais significativo.

“Podemos quantificar [comportamento arriscado dos jogadores] com os números reais. Isso é em grande parte o resultado de dados e análises de engenharia disponíveis apenas para nós nos últimos anos e investidos de forma significativa pelos proprietários e pela NFLPA. Isso vai continuar em andamento. base.”

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