O programa de exercícios da NFL para crianças impulsiona o futebol em primeiro lugar, segundo a saúde, dizem os críticos

O Programa de Saúde e Exercício de 60 milhões de dólares da National Football League para crianças na escola é na verdade um cavalo de tróia para o marketing da NFL, dizem os críticos, numa época em que a participação do futebol infantil está diminuindo devido a preocupações com danos cerebrais .

Agora em seu 10º ano, a Play 60 incentiva as crianças a se exercitarem durante 60 minutos todos os dias, oferecendo um currículo de exercícios de futebol e dicas de nutrição, bem como US $ 4.000 para comprar equipamentos de ginástica. A liga fez uma parceria com a American Heart Association, as Olimpíadas Especiais, a United Way e outros defensores da saúde pública no programa, que atingiu 73.000 escolas, segundo a liga , mais da metade de todas as escolas públicas e privadas do país.

O programa visa conter a epidemia de obesidade infantil nos EUA, com 1 em cada 5 crianças agora obesas, o triplo da taxa dos anos 70, de acordo com o CDC. Mas, em uma nova análise no Journal of Sport and Social Issues, o acadêmico de comunicações Adam Rugg, da Fairfield University, em Connecticut, sugere que o programa, realizado em parceria com o Departamento de Agricultura dos EUA, é apenas uma maneira da NFL vender futebol para crianças pequenas. , apesar das recentes revelações da ligação do esporte com lesões cerebrais .

“Eu acho que uma questão central em tudo isso é: qual deve ser o papel da NFL em campanhas de saúde pública quando a pesquisa médica aponta cada vez mais para o futebol como um prejuízo para a saúde pública?”, Disse Rugg ao BuzzFeed News. Ele chamou a Play 60 de “um caminho para a NFL se lançar aos estudantes, e faz isso sem muito escrutínio ou supervisão”.

Em resposta, o porta-voz da NFL, Brian McCarthy, disse que o Play 60 foi criado em resposta a ligações de organizações sem fins lucrativos e agências governamentais. A iniciativa proporcionou a milhões de crianças novos campos e playgrounds, disse ele, bem como ferramentas educacionais para promover hábitos alimentares saudáveis. “Estamos orgulhosos do trabalho realizado através da iniciativa PLAY 60 e esperamos continuar este importante trabalho com nossos parceiros.”

A AHA também defendeu o programa.

“A American Heart Association está orgulhosa das realizações da iniciativa Play 60”, disse Eduardo Sanchez, diretor médico da AHA para prevenção, em um comunicado enviado por email ao BuzzFeed News. Cerca de 4,5 milhões de crianças participaram até hoje, disse ele. “O PLAY 60 envolve crianças em atividades físicas, ajudando a construir crianças saudáveis ​​e futuras gerações de adultos saudáveis”.

Rugg vê de forma diferente, apontando que o programa inclui exercícios de exercício, como o “NFL Coast to Coast Workout” e “NFL Team Challenge”, bem como um “History of the NFL”. Estes são exemplos claros do marketing da liga para crianças sem muita supervisão, sugere Rugg em sua análise. E o Play 60 se integrou às ligas de futebol de bandeira patrocinadas pela NFL que, por sua vez, canalizam crianças para o programa Heads Up, do futebol americano, para crianças, apoiado pela NFL e sujeito a controvérsias sobre alegações de que reduz concussões .

Cerca de 1 milhão de crianças jogaram futebol em todo o país no ano passado, uma queda de 5% desde 2008. A queda está amplamente ligada à notícia de lesões cerebrais entre os atletas da liga .

“A educação pública neste país tem recebido cada vez menos recursos e cria condições para que corporações como a NFL possam ter acesso a crianças em idade escolar sem supervisão”, disse Jeffrey Montez de Oca, do Centro de Estudos Críticos do Esporte da Universidade do Colorado, Colorado Springs. disse ao BuzzFeed News.

Com o Play 60, ele acrescentou, “a NFL está respondendo a PRs realmente ruins sobre CTE” – encefalopatia traumática crônica, uma condição cerebral ligada a golpes repetidos na cabeça – “porque eles sabem que seus maiores fãs são feitos quando são jovens”.

Alguns educadores de saúde que estudaram o Play 60, no entanto, sugerem que as críticas ignoram os benefícios do programa. “Há poucas dúvidas de que o Play 60 atenda aos objetivos de desenvolvimento de fãs da NFL, aumentando o envolvimento dos jovens”, disse Emily Sparvero, da Universidade do Texas, em Austin, ao BuzzFeed News por e-mail. “No entanto, NFL Play 60 faz uma contribuição positiva para crianças e escolas.”

Uma análise do American Journal of Preventive de 2017, com 497 escolas que participaram do programa, constatou pequenos aumentos, em torno de 3%, na capacidade aeróbica de crianças que participaram em comparação com aquelas que não participaram. O estudo foi financiado pela Fundação NFL. Seus autores não responderam aos pedidos de comentário.

A parceria da AHA fornece ao programa legitimidade para a saúde pública, enquanto as doações e o “cachê de celebridades” mantêm alunos e professores interessados, disse Sparvero.

Um treinador de futebol de bandeira em si (“é um grande esporte”, ele disse), Montez de Oca está menos feliz com essa publicidade corporativa nas escolas. “Obviamente, isso é algo que as escolas devem ter recursos suficientes para fazer sozinhas. E as contribuições da NFL nunca vão compensar os cortes na educação ”.