O boom na telessaúde fora do estado ameaça os provedores dentro do estado
HELENA, Mont. – Quando a Hazelden Betty Ford Foundation começou a oferecer serviços de telessaúde em Montana no início de fevereiro, o maior provedor de tratamento de dependência sem fins lucrativos do país prometeu atendimento de qualidade para residentes distantes, sem que eles precisassem sair de casa.
Que promessa era o que Montana e mais de 40 outros estados tinham em mente quando relaxaram temporariamente as regras que restringiam os serviços de telessaúde e permitiram que provedores de fora do estado realizassem visitas remotas de pacientes durante o período da pandemia covid-19.
Um ano após o início da pandemia, a telessaúde tornou-se amplamente aceita. Alguns estados agora buscam tornar permanentes as medidas que impulsionaram seu crescimento. Mas com isso vieram algumas consequências não intencionais, como um aumento na fraude, potenciais problemas de acesso para grupos vulneráveis e conflitos entre provedores de saúde dentro e fora do estado.
Em Montana, para Por exemplo, nem todo mundo aplaudiu a chegada virtual da Hazelden Betty Ford Foundation , sediada em Minnesota. O chefe do maior provedor de saúde comportamental de Montana, Rimrock , com base em Billings , temia que um influxo de provedores de fora do estado pudesse levar à perda de um número significativo de seus pacientes com seguro privado.
Pacientes Rimrock com seguro privado subsidiam pacientes que estão no Medicaid, CEO Lenette Kosovich disse. A diferença nas taxas de reembolso de seguro entre os dois é tão grande que a perda desses pacientes de seguro privado prejudicaria as operações de Rimrock, disse ela.
“Sou totalmente a favor da competição, contanto que seja justo competição ”, disse Kosovich. Ela acrescentou que gostaria de ver regras em vigor garantindo que os fornecedores de fora do estado que entram em Montana por meio dos regulamentos relaxados da pandemia atendam aos mesmos requisitos de licenciamento que os fornecedores do estado.
“ Eles não tomam Medicaid, então eles não têm que passar pelos mesmos rigores ”, disse ela. “Temos sido muito claros que queremos mais legislação que fale sobre isso. Até o campo de jogo. ”
Hazelden Betty Ford não pretende roubar os pacientes de ninguém, disse Bob Poznanovich , o vice-presidente de desenvolvimento de negócios da fundação. Em vez disso, visa pacientes que não estão recebendo cuidados e não podem ir a um de seus 15 centros de reabilitação de drogas e álcool, disse ele.
“Achamos importante que uma marca nacional como a nossa é capaz de fornecer cuidados a nível nacional ”, disse Poznanovich. “Isso se torna importante para os nossos pacientes, que vêm de todo o país. Também é importante, eu acho, para as pessoas que não têm acesso a cuidados de qualidade, que estão em alguns desertos de saúde onde simplesmente não há um bom atendimento. ”
A pesquisa do governo federal estimou que existe uma escassez de provedores de saúde mental em 5.800 áreas geográficas, populações ou instalações – como prisões – nos Estados Unidos, com 6.450 profissionais necessários para preencher as lacunas . Para a atenção básica, a necessidade é ainda maior, com quase 7.300 áreas sem profissionais de saúde.
Para pacientes em todo o país, a telessaúde pode facilitar muito a obtenção de atendimento médico. Ayanna Miller, uma estudante de 24 anos da Northeastern University em Boston, está entre as que estão adotando a tecnologia.
“Às vezes você não precisa realmente ir para o escritório. Você realmente só precisa de uma conversa rápida com o seu médico ”, disse ela. “Também fiz telessaúde para terapia. Você não precisa necessariamente estar na mesma sala que seu terapeuta. ”
Como o estresse da pandemia prejudicou a saúde mental e a recuperação de vícios, a necessidade de ajuda aumentou. Hazelden Betty Ford acelerou seus planos pré-cobertos de expansão e espera oferecer serviços de telessaúde em todos os 50 estados dentro de dois anos. Próximo no convés: Arizona e Novo México.
“Ouvimos resmungos como ‘Por que você está vindo para o nosso estado?’”, Disse Poznanovich. Mas, ele acrescentou, “Mais pessoas receberam bem a entrada no mercado porque pensam que ajudaremos a criar um mercado maior.”
Antes cobiçado, visitas remotas ao médico por computador ou telefone eram raras: Apenas 2,4% dos inscritos em planos de saúde de grande porte utilizavam o serviço de telessaúde em 2018 , segundo a KFF. Isso se deveu em parte às diferentes políticas entre estados e regras federais que limitavam onde e a quem os serviços de telessaúde poderiam ser oferecidos.
Mas agora, os estados estão dispensando copagamentos e cosseguro de pacientes, reembolsando os serviços de telessaúde no mesma taxa dos serviços presenciais, dispensando requisitos de licenciamento e permitindo visitas apenas de áudio, entre outras medidas.
Nos primeiros meses da pandemia, com bloqueios a norma em todo o país, as visitas de telessaúde aumentaram para cerca de 7 em cada 10 consultas médicas, de acordo com a Epic Health Research Network . Isso diminuiu para cerca de 1 em 5 visitas no verão.
Os serviços existentes e de inicialização estão crescendo. Poznanovich comparou o aumento com o boom das pontocom do início do século, observando que os estudos internos da fundação mostram que centenas de empresas de telessaúde receberam financiamento.
“Há uma grilagem de terras mentalidade agora ”, disse ele. “Estamos vendo algumas avaliações de mercado realmente malucas por causa do número potencial de clientes.”
A pressa de hoje levará a mudanças permanentes nos cuidados de saúde, disse o radiologista da Flórida, Dr. Ashley Maru , que investiu em três empresas de telessaúde. Provedores virtuais mais inovadores entrando no campo podem custar caro aos médicos que atendem pacientes em escritórios tradicionais. Mas também apresenta uma solução para a escassez nacional de médicos, disse ele.
“Vocês vão ver uma mudança nacional no panorama da medicina”, disse Maru. “Eles serão capazes de cruzar as fronteiras estaduais e realmente arrancar e interromper tudo.”
A perspectiva de assistência médica virtual interestadual irrestrita preocupa algumas autoridades do setor de saúde. O porta-voz da Blue Cross and Blue Shield of Montana , John Doran, disse que compartilha das preocupações de Kosovich de que os fornecedores locais possam sofrer ou ser expulsos do mercado, particularmente em estados menores.
“O futuro da medicina tem que incluir conectar um paciente de Montana a um provedor de Montana”, disse Doran.
Poznanovich disse que, além de fornecer serviços para pessoas que não os recebiam antes, a Hazelden Betty Ford Foundation forma parcerias com provedores locais em alguns mercados e oferece educação e recursos para provedores onde se expande.
Alguns estados estão avançando com planos para tornar suas alterações de telessaúde permanentes. Um projeto de lei de Montana foi aprovado na Câmara dos Representantes do estado por unanimidade em 9 de fevereiro e está pendente no Senado.
“Fomos forçados a usar tecnologias de maneiras que talvez pensássemos que não estávamos prontos e descobrimos que estávamos”, disse Jackie Jones, diretora de assuntos governamentais para títulos e seguros do estado, recentemente a legisladores estaduais em apoiando o projeto de lei.
Certos pacientes podem ficar de fora da revolução da telessaúde. A implementação rápida e em larga escala da telemedicina pode deixar para trás pessoas com acesso limitado à Internet ou conhecimentos de tecnologia, incluindo os idosos, pobres e não falantes de inglês, de acordo com um artigo do New England Journal of Medicine.
Enquanto isso, casos de fraude em telessaúde “explodiram”, disse Mike Cohen, um oficial de operações da o Escritório de Investigações do escritório do inspetor-geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Telessaúde em geral é uma coisa boa, disse ele, mas com qualquer avanço médico popular, “haverá ratos no navio”.
Muitos fraudadores estão tentando roubar a identidade dos pacientes e vendê-los no mercado negro, disse ele. Alguns provedores estão cobrando mais por compromissos , cobrando por serviços que não foram fornecidos ou não estão registrados ou licenciado nos Estados Unidos. Alguns golpistas oferecem colocar um paciente na frente da fila por uma vacina secreta em troca de pagamento.
“Nossa sensação é que é mais difundido do que imaginávamos”, disse Cohen . “Se vamos tornar isso permanente, precisamos garantir que haja guarda-corpos para garantir a integridade programática e também a segurança do paciente.”
Mesmo trabalhando de forma ideal, a telessaúde pode ter seus limites. Miller, a estudante da Northeastern University, disse que foi diagnosticada com cobiça em janeiro e tinha sintomas leves. No início de fevereiro, ela se sentiu melhor e queria agendar um exame físico presencial com seu médico para descobrir se o vírus a havia afetado de outras maneiras.
O médico estava tomando apenas consultas virtuais, e Miller ficou insatisfeito apenas respondendo às perguntas do médico por videochamada.
“A coisa mais assustadora sobre cobiça é que você simplesmente não sabe como isso vai impactar você”, disse Miller. “Posso dizer o que sinto, mas não sei se tem alguma coisa que não estou entendendo porque não fui treinado.”
