O Green Bay Packers e o Minnesota Vikings não estão acostumados a ter qualquer um dos seus confrontos bianuais como um confronto pelo segundo lugar.

As duas franquias se combinaram para ganhar 10 dos últimos 11 títulos da NFC North. No entanto, com o Chicago Bears por 8-3 mantendo a liderança na divisão, os Packers (4-5-1) e os Vikings (5-4-1) estão lutando para permanecer relevantes no quadro do playoff, mesmo que isso signifique tentar para entrar como um curinga.

Os rivais lutaram por 29 a 29 na semana 2, então o jogo de domingo à noite pode ter um efeito significativo em um possível cenário de desempate. Em meio a especulações sobre o futuro de Mike McCarthy em Green Bay, a perspectiva dos Packers mais uma vez pode se resumir ao que Aaron Rodgers pode fazer para salvar uma campanha decepcionante.

Apesar do consistente questionamento do ataque, Rodgers jogou 19 touchdowns com uma interceptação. E embora ele pudesse ter usado mais ajuda do running back Aaron Jones, que ficou de fora da primeira disputa enquanto estava suspenso, o segundo ano de volta ainda não foi dado 15 traz um jogo nesta temporada. Com toda a probabilidade, o MVP duas vezes precisará mais uma vez de heroísmo para reviver as esperanças da pós-temporada dos Packers.

Green Bay, no entanto, ainda tem que vencer na estrada nesta temporada e é 0-2 no US Bank Stadium contra o Minnesota. E, apesar de toda a sua habilidade, Rodgers mantém a segunda menor taxa de conclusão de sua carreira (61,8%), embora tenha atribuído o declínio em parte a uma série de descartáveis.

A defesa dos Vikings, no entanto, poderia exacerbar ainda mais esses problemas. O cornerback Xavier Rhodes pode seguir o líder Davante Adams, deixando o resto de um grupo inexperiente de jogadores para passar contra a quinta posição da liga. E o defensor Anthony Barr, que quebrou a clavícula de Rodgers na última temporada, é esperado de volta após perder os últimos três jogos com uma lesão no tendão.

A habilidade de Rodgers de fazer jogadas fora do bolso sempre foi um componente crítico deste confronto, mas a importância desse elemento ficou ainda mais clara depois que a habilidade de Mitchell Trubisky aborreceu a defesa dos vikings na semana passada em uma derrota para o Bears.

Aqui estão mais quatro confrontos que definirão a semana 12 na NFL:

Panteras RB Christian McCaffrey vs Seahawks LB Bobby Wagner

O principal receptor, Devin Funchess, é duvidoso para domingo, então é mais provável que Carolina dependa de checkdowns e lances rápidos para levar o jogo de passes. McCaffrey, nono na NFL com 196 toques totais, deve ter uma carga de trabalho ainda maior. O shifty do segundo ano já ultrapassou 100 jardas da scrimmage em cada um dos seus últimos três jogos e registrou cinco touchdowns nesse período.

Se o colega linebacker KJ Wright descartou, vai pressionar ainda mais Wagner. Seattle ficou em 28º lugar em jardas permitidas por tentativa (4,9) e teve problemas para cobrir o Aaron Jones dos Packers (cinco pegadas por 63 jardas e um touchdown) na semana passada. Wagner manteve a defesa dos Seahawks juntos em meio a grandes mudanças, mas o domingo pode ser um ponto de inflexão para a unidade se não puder conter os Panteras.

Gigantes RB Saquon Barkley vs. frente sete dos Eagles

Enquanto esta temporada pode não ser aproveitável para Nova York, Eli Manning and Co. tem vitórias seguidas pela primeira vez desde dezembro de 2016. Como um pequeno passo que pode ser, ainda é importante para Pat Shurmur no processo de reconstrução. Parte integrante desse esforço tem sido Barkley, que na semana passada contra os Buccaneers registrou 142 jardas em alta temporada e três touchdowns totais na liderança do Giants ao seu total de pontos mais alto (38) em três anos completos.

A Filadélfia tem uma visão ruim no secundário, com quatro dos principais zagueiros já descartados (Jalen Mills, Sidney Jones e Avonte Maddox) ou na reserva lesionada (Ronald Darby), mas Nova York ainda pode se contentar em deixar Barkley marcar o gol. tom dado os 344 jardas que os Eagles permitiram nas últimas duas semanas. Se a defesa de Jim Schwartz não conseguir encontrar uma maneira de enfrentar Barkley e pressionar Manning a ajudar o secundário, a equipe de Doug Pederson poderia dar mais um passo para se tornar o primeiro grupo a seguir uma temporada de campeão do Super Bowl no ano seguinte. os Bucaneiros de 2003.

Colts QB Andrew Luck vs. secundário dos golfinhos

Com quatro vitórias consecutivas e sete partidas consecutivas com pelo menos três touchdowns, Luck e o ataque do Colts têm quase tudo em seu caminho. O elenco de apoio do quarterback também aumentou. A linha ofensiva não se rendeu em seus últimos cinco jogos e 214 dropbacks. O ressurgimento levou o Colts a um empate de cinco mãos pelo segundo lugar no wild card da AFC.

Os golfinhos também se encontram nesse grupo de 5-5 equipes, mas talvez tenham o menor motivo de esperança depois de perder cinco dos últimos sete. Com uma corrida cansativa (17 sacas), Miami terá que contar com o seu secundário para responder ao ataque de Indianápolis, gerando turnovers. Mas enquanto os Dolphins ocupam o segundo lugar da NFL, com 15 interceptações, Luck jogou 13 touchdowns com apenas uma distribuição durante a série de vitórias, e ele pode novamente ser capaz de escolher seus pontos contra uma defesa que também tenha lutado para parar a corrida ( 142 jardas permitiram um jogo).

Titans OTs Taylor Lewan e Jack Conklin vs. Texans DE JJ Watt e LB Jadeveon Clowney

O Tennessee teve uma temporada desconcertante, mas um dos resultados mais enigmáticos foi uma vitória da semana 2 sobre Houston, na qual os Titans, jogando sem Lewan e Conklin, perderam Marcus Mariota e perderam 154 jardas (437-283), mas ainda prevaleceram 20- 17 Sorte semelhante não pode ser esperado na revanche. Os texanos venceram sete jogos consecutivos e estão em posição de fugir com o AFC South. Para os Titãs, reacender uma ofensiva de 30º lugar pode depender de melhorar o desempenho de suas jogadas, tanto para proteger o Mariota e dar um empurrão para Dion Lewis.

Depois que Clowney ficou de fora e Watt foi segurado sem um saco na primeira reunião, os atiradores de elite dos texanos deveriam estar ansiosos para trabalhar contra seu rival na divisão. Mas enquanto Houston está no top 10 defensivamente contra o passe (234,5 jardas permitiram um jogo) e corrida (96 jardas), a unidade ficou vulnerável na terceira descida com uma taxa de conversão de 40,3% permitida. Dividir-se nessa frente pode indevidamente os texanos se os Titãs conseguirem manter as coisas próximas.

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