NASA atrasa o lançamento do Dragonfly em um ano
WASHINGTON – A NASA atrasou o lançamento de uma missão para a lua de Saturno, Titã, por um ano, citando desafios orçamentários criados pela pandemia de coronavírus.
Em uma declaração em 25 de setembro, a NASA disse que a missão Dragonfly, que estava programada para ser lançada em 2026, será lançada em 2027. A mudança na data de lançamento não afetará de outra forma o design da missão ou a ciência que ela realizará.
A NASA selecionou Dragonfly em junho de 2019 como o próxima missão em seu programa Novas Fronteiras de missões de ciências planetárias de médio porte. A Libélula pousará em Titã, a maior lua de Saturno com uma atmosfera densa, e usará um conjunto de rotores, como um drone, para voar de um local para outro em sua superfície.
No comunicado, a NASA disse que a decisão de adiar o lançamento em um ano “é baseada em fatores externos à equipe do projeto Dragonfly, incluindo COVID- Impacto dos anos 19 no orçamento da Divisão de Ciência Planetária. ” A agência não declarou o que esse atraso faria com os gastos com a missão no ano fiscal de 2021, para o qual a NASA solicitou originalmente US $ 95,8 milhões, ou o custo geral da missão, que é limitado pelo programa Novas Fronteiras em US $ 850 milhões, sem incluir o lançamento e operações.
“A NASA tem a maior confiança na equipe do Dragonfly para entregar uma missão de sucesso que conduz ciência convincente”, Lori Glaze, diretora da divisão de ciência planetária da NASA , disse nessa declaração. Funcionários da NASA alertaram que os esforços para lidar com os efeitos da pandemia teriam custos para seus programas de ciências que precisariam ser acomodados de alguma forma pela agência . A NASA permitirá que os cientistas se inscrevam para aumentar os prêmios existentes, com prioridade para apoiar estudantes e profissionais em início de carreira. Também houve custos para missões que tiveram que funcionar apenas com planos por causa da pandemia.
Não havia nenhum sinal, entretanto, de que o Dragonfly corria o risco de se atrasar por causa desses problemas. Em uma reunião de 2 de setembro do Outer Planets Assessment Group, Elizabeth “Zibi” Turtle, investigadora principal da missão no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, disse que os primeiros trabalhos de design e testes na missão continuaram, apesar da mudança para um trabalho basicamente virtual causado pela pandemia.
“Estamos no caminho certo e fazendo um bom progresso, apesar das limitações no ambiente de trabalho no momento”, disse ela. O trabalho de design e as atividades de planejamento da missão continuaram online, enquanto alguns testes, com os protocolos de segurança COVID-19 em vigor, continuaram em laboratórios. Mas, ela observou, “estamos rastreando os impactos devidos a COVID em aspectos da programação.”
O lançamento do Dragonfly havia atrasado um ano. Quando a NASA selecionou a missão, decidiu mudar o lançamento de sua data proposta de 2025 para 2026, a fim de dar à missão mais tempo para tratar de questões técnicas. Esse atraso não afetou a chegada da missão em Titan em 2034 por causa das mudanças na trajetória. A NASA não declarou quando o Dragonfly chegará a Titan com a nova data de lançamento de 2027.
