Lamar Jackson foi o MVP da NFL na temporada passada. O que aconteceu em 2020?
É fácil ser prisioneiro do momento. O jogador X é imparável, gritamos. O jogador Y é o futuro. O jogador Z foi derrotado. Até que não sejam.
Os Ravens de Lamar Jackson – antes vistos como eliminados para uma corrida no Super Bowl – perderam três de seus últimos quatro jogos e não conseguiram marcar mais de 24 pontos em todos os quatro. Jackson e o ataque dos Ravens estão presos em uma rotina. O que era há 12 meses, a definição do estilo moderno confundir e derrotar agora parece confuso e vencido. Todo o razzmatazz e entusiasmo – a eficiência e explosividade – de uma temporada atrás foram trocados pelo impensável: previsibilidade.
Não entre em pânico – isto é normal. Um novo zagueiro ou ataque surge; o jogador comete mais de suas idiossincrasias na fita; os coordenadores defensivos adversários assistem e se adaptam; a ofensa para. Cabe então ao jogador e sua equipe evoluir, encontrar novos caminhos para o sucesso, mantendo o suficiente das coisas que fizeram o jogador e a equipe terem sucesso em primeiro lugar.
É o desafio mais complicado a rostos de zagueiros, mudando de jogador único e bom quando tudo dá certo para uma estrela de franquia genuína. O que Jackson enfrenta agora era inevitável.
A boa notícia: Jackson é um pioneiro genuíno, alguém que pode se encaixar em qualquer tipo de sistema. Ele é o melhor atleta em campo na posição mais importante do esporte . Ele combina a capacidade atlética de Michael Vick com todas as nuances necessárias de um jogador em um sistema de passes tradicional. Ele também tem total compreensão e autoridade na linha de scrimmage.
Houve muitos jogadores ao longo da história da NFL que foram abençoados com uma ou duas dessas características – grandes atletas, arremessadores de precisão, experientes do futebol – mas você pode contar em uma mão com os jogadores que combinaram as três. Rodgers. Jovem. Wilson. Mahomes. Jogadores que foram e são tão dominantes que você nem precisa dizer seus primeiros nomes. E nenhum deles foi ou é o atleta de campo aberto que Jackson provou ser.
Tornar esse conjunto de habilidades previsível é difícil. Mas a ofensa do Ravens parou porque a equipe acreditou em uma ideia: Ninguém pode impedir essas três características combinadas. Vamos fazer de novo! Em vez de tentar compensar os ajustes inevitáveis que enfrentariam dos coordenadores defensivos nesta temporada – alterando o esquema ou dobrando o que funcionou melhor – os Ravens se apegaram, religiosamente, ao plano que trouxe a ofensa tanto sucesso no ano passado.
De acordo com a ProFootballFocus, os Ravens têm uma média de 2,1 pontos por drive, um número que os coloca bem entre o Detroit Lions e o Miami Dolphins, dificilmente os bastiões do ataque de elite. Na última temporada, Baltimore teve uma média de 2,6 pontos por unidade, de longe o melhor total da liga. Para fins de contexto, a diferença entre os Ravens no primeiro lugar e os Kansas City Chiefs em segundo era a mesma que entre os Chiefs e os 17 th time classificado.
As defesas adversárias nesta temporada tentaram ficar mais móveis, mantendo uma defesa extra no campo contra os Ravens. Mas eles também mudaram a forma como atacaram Jackson, ou pelo menos tentaram mantê-lo sob controle. Na última temporada, as equipes se preocuparam em jogar grandes doses de cobertura homem a homem. Vire as costas para perseguir um receptor, diz a teoria, e Jackson será capaz de correr de alegria. E uma vez que Jackson vai, uma vez que ele atinge o segundo nível e encontra grama aberta, é difícil pará-lo.
O medo é válido. A maioria dos esquemas de ataque de zagueiro prosperam quando uma defesa está jogando cobertura de homem. Normalmente, as defesas contra-atacam caindo em zonas, defendendo segmentos do campo em vez de receptores específicos, na esperança de manter os olhos na ameaça potencial.
Então, quando os coordenadores de defesa planejaram Jackson, a maior ameaça, em 2019 eles optaram por zonas para ficar de olho no zagueiro. Mas Jackson também é um passador brilhante, ele intimidou os oponentes no ano passado com as defesas carregadas para contrariar seu estereótipo (um corredor puro) em vez de seu conjunto de habilidades (alguém que pode fazer tudo).
Os coordenadores defensivos adaptaram esta campanha. Eles estão jogando menos zona e mais homem, e Jackson tem lutado. Ele não está decolando para lutar e correr a bola quando os defensores viram e correm para o campo na cobertura – apenas duas vezes durante toda a temporada, possivelmente por causa de sua fé em seu braço, possivelmente por causa de lesões na linha ofensiva – e ele tem lutado para enfiar a linha na agulha contra uma cobertura de homem mais pegajosa e com menos separação. Dos 40 quarterbacks elegíveis nesta temporada, Jackson ocupa o último lugar em jardas por tentativa contra cobertura de homem (5.0 YPA).
Baltimore precisa encontrar uma solução. Para ser uma ameaça séria ao Super Bowl, eles precisam que Jackson jogue até seu nível tradicional de supernova, um nível que escapou dele duas vezes em partidas consecutivas de playoffs contra exatamente o tipo de defesa com as quais ele lutou no mês passado.
Talvez o plano seja que Jackson corra mais, principalmente quando ele vir aquelas costas defensivas virando na cobertura. Talvez seja para espalhar um pouco mais do que contar com as formações pesadas que levaram a equipe no ano passado. Talvez Jackson apenas tenha que completar mais lances contra uma cobertura difícil.
Encontrar essa solução é o maior desafio de Jackson – descobrir o que mudar e o que manter igual. Mais imediatamente, o desafio é o invicto Pittsburgh Steelers em um jogo que foi movido da noite de Ação de Graças para a tarde de domingo devido a um surto de Covid-19 no vestiário do Ravens .
Os Steelers têm a defesa número 1 na NFL pela DVOA, e o tipo de pessoal que ofendeu Jackson e os Ravens no mês passado . Em seu último encontro, Pittsburgh segurou Jackson a 5,75 jardas por jogada, no ar e no solo, e o derrubou quatro vezes em uma vitória de 28-24.
Depois de Pittsburgh, os Ravens têm um tipo de encontro. Mas a equipe precisa resolver seus problemas antes dos playoffs. É ridículo sugerir um jogador tão brilhante quanto Jackson foi descoberto – ele tem sido medíocre nesta temporada, ao invés de ótimo. Mas cabe a Jackson e à equipe dos Ravens reformular o sistema ofensivo, para combater suas próprias tendências e encontrar a quantidade certa de evolução. Vai ser divertido vê-los tentar.
